В конце концов было принято решение, что чем меньше они будут освещать это в шоу, тем лучше. Продюсеры вычеркнули все кадры Всемирного торгового центра и не делали никаких явных отсылок к бедствию. Крэйн был уверен, что «Друзья» – это не то шоу, которое будет освещать тему разрушения Всемирного торгового центра. Даже если бы они захотели, было непонятно, как именно расширить рамки комедийного сериала, чтобы осветить трагедию, подобную этой. (Годы спустя Билли Домино написал специальный сценарий для «Сайнфелда», в котором персонажи обсуждают события 9/11, – и это было сенсацией. В серии Джордж спрашивает мнение пожарного обо всей шумихе, а Крамер понимает, что его старый приятель Мохаммед Атта одолжил у него канцелярский нож, чтобы угнать самолет и направить его во Всемирный торговый центр.) Это должен был сделать кто-то другой. Крэйн понимал, что во всем этом ужасе ему нужно найти что-то, чтобы утешить зрителей, и гордился тем, что на его плечи легла ответственность за создание сериала, который на тридцать минут в неделю будет отвлекать американцев от мыслей о смерти, терроризме и войне.
В «Друзьях» в тот день тоже случилась катастрофа, но совсем другого характера. Обычно от сюжетных линий отказывались, если сценаристы понимали, что они несмешные, или если что-то пошло не так на съемках. Здесь же сюжетная линия была прекрасна, но обстановка в мире сильно изменилась.
Первоначальная сюжетная линия с бомбой должна была быть полностью вырезана из «Эпизода, в котором Рэйчел рассказывает…», запланированного на 11 октября 2001 года. Сценаристы должны были придумать что-то новое, предпочтительно с использованием тех же декораций, и придумали сюжет о Чендлере и Монике, конкурирующих с другими молодоженами за бонусы от авиакомпании и отеля (места в первом классе и улучшенный номер). Это был не самый удачный момент в «Друзьях», но, по крайней мере, он не напоминал зрителям об ужасах, с которыми они так недавно столкнулись.
После событий 11 сентября Кевину Брайту пришла в голову идея пригласить сотню сотрудников скорой помощи и их семьи в Лос-Анджелес для участия в записи этого шоу. Пожарные ехали через всю страну, от настоящего Нью-Йорка, от все еще дымящихся развалин зданий в Нижнем Манхэттене до Нью-Йорка, расположенного на студии Warner Bros. в Лос-Анджелесе, чтобы хоть немного отвлечься и отвлечь тех, кто все еще оплакивает свой город.
Они приехали с толстовками и футболками для актеров и съемочной группы, и в отснятом «Эпизоде, в котором Чендлер принимает ванну» Джо ест свою утреннюю миску хлопьев, надев футболку FDNY
[39] в память капитана Билли Берка. «Друзья» не упоминали имен Берка или тысячи других людей, погибших при обрушении Всемирного торгового центра, но бесстрашные зрители могли найти его некролог в New York Times и прочитать о сорокашестилетнем пожарном, который обычно ездил на велосипеде в свою пожарную часть, провел четверть века в качестве спасателя и «приказал [своим людям] покинуть Северную башню» 11 сентября, а сам остался и продолжал искать людей под завалами. Нью-Йорк «Друзей», казалось, произошедшее не задело, но там негласно чтили память тысячи таких людей, как Берк, которые так и не возвратились домой в тот день.
Несмотря на случившийся кошмар, на съемочной площадке «Друзей» все шло почти своим чередом, хотя на студии теперь стояли металлоискатели и на недолгое время зрителями шоу были статисты и сотрудники Warner Bros. Герои шоу продолжали обычную жизнь без малейшего намека на чувство решимости, ужаса, страха или горя, которые тогда испытывали все в Нью-Йорке. И, честно говоря, эмоциональный фон «Друзей» стал бы перегруженным, если бы создатели слишком подробно отразили реальность. «Друзья» всегда были душевным местом, где персонажи были защищены от плохих событий.
На улицах Нью-Йорка «Друзей» просто не могло быть трех тысяч мертвых людей. Оставался открытым вопрос о том, было это недостатком шоу или выражением его четкой позиции, но он ознаменовал решительный сдвиг в положительном восприятии шоу. Сезон 2001–2002 годов получил самые высокие рейтинги со времен второго сезона. Там, где большинство сериалов выходили на плато, а затем никогда не возвращались к пиковым уровням зрительской аудитории, «Друзья» обрели новую жизнь в восьмом сезоне. Поднявшись на четвертое место в третьем и четвертом сезонах и второе в пятом сезоне, он опустился на пятое место в рейтинге Нильсена в шестом и седьмом сезонах, но в сезоне 2001–2002 годов это было самое рейтинговое шоу на телевидении.
«Друзья» по-прежнему приносили значительный доход как для NBC, так и для Warner Bros., причем только за сезон 2001–2002 годов NBC получила 250 миллионов долларов с рекламных продаж. Кроме того, сделка по продаже прав на синдикацию принесла Warner Bros. около 400 миллионов долларов, а еще миллиард долларов был получен дополнительно с продажи рекламных слотов во время повторов шоу. «Друзья» выходили в эфир в 175 странах, на сорока других языках шоу озвучивали или показывали с субтитрами.
Повсеместно складывалось мнение, что «Друзья» являются сериалом, который уже давно заслуживает того, чтобы получить многие награды, но все время что-то идет не по плану. Шоу к тому моменту ни разу не получило премию «Эмми» как выдающийся комедийный сериал. В течение первых семи сезонов единственным актером «Друзей», получившим «Эмми», была Лиза Кудроу в 1998 году. (В разные годы Швиммер и Энистон были номинированы; а Мэттью Перри, Мэтта Леблана и Кортни Кокс не номинировали в течение семи лет подряд.)
«Друзья» получили несколько премий «Эмми», в том числе за режиссуру Майкла Лембека (за «Эпизод после Суперкубка») и за приглашенных актеров (Брюса Уиллиса и Кристину Эпплгейт), но в основном в главных категориях уступали таким шоу, как «Фрейзер» и «Все любят Рэймонда».
В 2002 году эта черная полоса окончательно завершилась и «Друзья» наконец-то получили «Эмми» в номинации «Выдающийся комедийный сериал», а Дженнифер Энистон получила статуэтку за лучшую женскую роль комедийного сериала. «Друзья» извлекали выгоду из одновременного слияния двух бурно развивающихся тенденций. Во-первых, после событий 11 сентября зрители неожиданно стали испытывать потребность в утешении. Большая часть публикаций в средствах массовой информации в течение нескольких недель после разрушения Всемирного торгового центра была посвящена тому, что пришел конец иронии и сатире и пора снова начинать жить в серьезности, от которой, как писали многие, американцы когда-то отказались. Ничто из этого не принесло плодов, и «Друзья» были способом провести время приятно, как раньше: люди обращались к этому добродушному и невероятно легкому шоу и хотели наблюдать за эмоциональными переживаниями героев.
Кроме того, непрекращающийся успех «Друзей» в тот момент, когда большинство других шоу были либо закрыты, либо устаревали, был необходимым напоминанием о его замечательных достижениях. Любили вы этот сериал, ненавидели или считали его просто способом отлично провести тридцать минут в четверг вечером, «Друзья» доказали, что нравятся людям на протяжении долгого времени – и это мало кто мог предвидеть осенью 1994 года, когда состоялась премьера шоу. Победа на «Эмми» воспринималась не столько как восхваление последнего сезона, который включал в себя противоречивую сюжетную линию Джо и Рэйчел, сколько как признание выдающихся достижений на протяжении всего времени. «Друзья» были почти на закате своего успеха, и невольно создавалось ощущение того, что шоу никогда не было должным образом прославлено за все его достижения.
