— Понятно… — протянул я, хотя и, откровенно говоря, не до конца вник в услышанное. — Вот вы упомянули в качестве точки отсчета некого Брюса… Что за Брюс? — спросил затем.
— Яков Вилимович Брюс, потомок шотландских королей, сподвижник русского императора Петра I, генерал-фельдмаршал, дипломат, ученый и инженер… — принялся перечислять хозяин кабинета. — Он же — знаменитый «колдун с Сухаревской башни». Он же — основатель и первый Гроссмейстер Ордена.
— И это он изобрел машину времени? — догадался я.
— Помилуйте, Игорь, — недовольно скривившись, всплеснул руками мой собеседник. — Дата учреждения Ордена — 1697 год. Это конец XVII века, на секундочку. А Машина и сегодня — непревзойденный образец науки и техники. Изобрести такое триста лет назад — а уж тем более, построить — было не под силу никому, даже гению Брюсу. Он этого и не делал. Якову Вилимовичу Машина была передана… А вот кем — не спрашивайте, должно же хоть что-то вам остаться для новых степеней посвящения, — оборвав речь на полуслове, улыбнулся Анатолий Сергеевич — как мне показалось, несколько натужно, словно все никак не мог отойти от услышанной от меня глупости.
— А зачем — можно спросить? — все же не отступал я. — Зачем этому Брюсу дали Машину? Зачем, собственно, Орден вмешивается в прошлое?
— Все написано на нашем гербе, — проговорил Гроссмейстер, выразительно указав рукой на эмблему на стене. — Ради лучшего будущего.
— Э… Лучшего — для кого?
— Для всех.
— Так не бывает, — рассмеялся подобной наивности уже я. — Вот те же ваши вмешательства — кому-то от них, может быть, и хорошо, а мне, например, они знаете где? Всегда одним хорошо, а другим — наоборот.
— Сейчас — не бывает, — и не подумал спорить с очевидным Анатолий Сергеевич. — А вот в будущем — том самом лучшем будущем — станет возможным. Ради этого, собственно, мы все тут и работаем… Но детали — уже точно не вопрос стартового градуса посвящения. Что же касается ваших персональных бед — то считайте, что с сегодняшнего дня с ними покончено. Мы примем вас в Орден и закрепим.
— И я вспомню все, что, типа, забыл?
— Ну, не совсем так, — покачал головой Гроссмейстер. — Обратной силы закрепление не имеет. Но впредь при Скачке у вас уже всегда будет два набора воспоминаний — старый, и новый, актуальный. И оба — подлинные.
— В первый раз — два, через месяц уже — три, затем — четыре… Так? — демонстративно загибая пальцы, уточнил я.
— Ну, это своего рода наше бремя — помнить десятки прожитых жизней, — снова не стал возражать Анатолий Сергеевич. — Но в этом же — и главная наша сила. К тому же, самые старые версии реальности из памяти постепенно уходят, сохраняются лишь наиболее яркие их моменты — как это нередко бывает у обычных людей с давно прожитыми годами. Ну и (я, кажется, уже упоминал) большинство перемен для членов Ордена — чисто внешние. Закрепленный Столп не так просто поколебать.
— Что ж, я согласен, — раздумывать тут, в общем-то, было не о чем — я и не собирался. Больше того, не вполне был уверен, что от моего позволения здесь уже что-то зависело. — Готов вступить… и закрепиться.
— В таком случае, держите, — запустив руку в карман пиджака, Гроссмейстер протянул мне невзрачное пластиковое колечко.
— Что это? — не понял я.
— Якорь, способный вас закрепить. Их выдает Машина — все члены Ордена носят такой, — Анатолий Сергеевич продемонстрировал мне собственную правую кисть, и только теперь я заметил у него на среднем пальце утолщение, которое сперва тем не менее принял за какой-то нарост на коже, вроде мозоли. И, лишь приглядевшись, больше угадал, нежели рассмотрел телесного цвета ободок — такой же, как и тот, что предназначался мне. — Наденьте на палец правой руки, — продолжил мой собеседник. — На любой, какой захотите. Только не пугайтесь, в какой-то момент будет больно…
Увы, последнее предупреждение запоздало — взяв из ладони Гроссмейстера кольцо, я уже просунул в него палец — по примеру Анатолия Сергеевича, средний — и не смог сдержать вскрика: на фаланге вдруг словно острые челюсти сомкнулись.
— Я же сказал, не пугайтесь, — сокрушенно покачал головой хозяин кабинета. — Уже ведь прошло, да?
Так оно и было — боль исчезла столь же внезапно, сколь и явилась. Утвердительно кивнув собеседнику, я осторожно тронул кольцо пальцем левой руки — пластиковый ободок сидел как влитой, ни провернуть, ни сдвинуть его мне не удалось.
— Вот и все, — удовлетворенно заявил Гроссмейстер. — С этого момента, Игорь, вы член Ордена первого градуса посвящения.
— Так просто? — непроизвольно вырвалось у меня. — И что, никакого торжественного ритуала, свечей там, балахонов с капюшонами?
— Ну, хотите, принесу меч — встанете на колено, и я вас им стукну по плечу? — хмыкнул Анатолий Сергеевич. — Меч у нас, кстати, имеется — старинный, XV века — говорят, его сам Брюс привез из одной из первых миссий. С балахонами сложнее, но тоже можно что-нибудь придумать…
— Да нет, не нужно, наверное… — пробормотал я, не до конца понимая, смеется надо мной собеседник или же предлагает всерьез. — Просто скажите, что я теперь должен делать.
— Ничего особенного, — развел руками Гроссмейстер. — Просто живите обычной жизнью — только не забывайте в первый четверг месяца наведываться в штаб-квартиру. Вы ведь на юриста учитесь? Вот и продолжайте — благо Скачки вам теперь не страшны. Как получите диплом, Орден вам поможет устроиться на работу… Тут же вот еще какой момент. Столпы ведь не только сами устойчивы к изменениям. Они еще и, скажем так, стабилизируют пространство вокруг себя — свой круг общения, общественные структуры, в которые вхожи. Расставляя членов Ордена по нужным местам, мы фиксируем одни социальные институты — и тем самым перенаправляем всю силу преобразований в другие, намеренно оставленные без защиты. Так что, просто регулярно посещая свой Университет, вы уже будете этим служить Ордену — ради лучшего будущего.
— Поня-атно, — протянул я — с некоторым даже разочарованием. — То есть самому отправиться в прошлое мне не светит? А то уже губы раскатал… — попытался я свести недовольство в шутку.
— Это как Машина решит, — вопреки ожиданию, не стал лишать меня надежды Анатолий Сергеевич. — Большинство членов Ордена хоть раз да посылаются на миссию. Ну или, по крайней мере, участвуют в ее обеспечении. Так что ничто не исключено… Но всему свое время, — закончил он. — А сейчас прошу меня извинить — дела. Да, мы проверили, вот ваш нынешний адрес, — запустив два пальца в нагрудный карман пиджака, Гроссмейстер извлек оттуда сложенную в несколько раз бумажку. — Держите. Федор Федорович вас проводит…
…— Поездка завершена, — вырвал меня из пучины воспоминаний напевный голос навигатора. — Стоимость — восемьсот тридцать рублей. Благодарим за то, что вы воспользовались услугами…
Я вскинул голову: за окном автомобиля виднелся угол стильной семиэтажки, адрес которой значился на полученной мной от Анатолия Сергеевича бумажке.
