— То есть я все-таки не сумасшедший? — поспешил я зафиксировать это признание собеседника.
— Ни в коем разе, — улыбнулся хозяин. — Вы — Столп. Как и я. Как и Федор Федорович, который вас нашел. Как-нибудь потом проставьтесь перед ним, кстати! То, что он оказался в нужном месте в нужное время — это, конечно, чистое везение, а вот то, что сумел вычислить подозрительный вызов, перехватить его и выйти на вас — уже исключительно заслуга нашего Эф Эф. Так-то поиск Столпов у нас отлажен, но, по понятным причинам, ведется он в основном среди детей — в домах малютки, в детских дошкольных учреждениях…
— А «у нас» — это у кого? — не преминул осведомиться я. — Нет, то, что у вас тут не психиатрическая больница — это понятно. Но тогда что? Кто вы такие, грубо говоря?
— Мы называем себя Орденом, — охотно пояснил Анатолий Сергеевич. — Просто Орденом, без пышных названий. Я — его глава, Гроссмейстер, посвященный высшей, седьмой степени или, как еще иногда говорят, градуса…
— Вроде как у масонов, что ли? — нахмурился я.
— Масоны самозабвенно играют в свои заумные игры, но Столпов среди них нет — а значит, сами они — лишь игрушка в иных руках, — презрительно скривился мой собеседник.
— И в чьих же? — быстро спросил я. — В чьих руках?
— Тех, кто способен вмешаться в поток времени. Тех, кто сам меняет реальность — и твердо помнит, каковой она была раньше, что утратила — и что приобрела.
— И кто же эти «те»? — задал я вопрос, уже, впрочем, догадываясь, что сейчас услышу в ответ.
— Мы. Наш Орден, — ни на йоту не обманул моих ожиданий хозяин.
Глава 4
г. Москва, май 20** года
Текущий поток времени
Скорая помощь довезла меня до пересечения Волоколамского шоссе с МКАД, где высадила на автобусной остановке. Федор Федорович вернул мне телефон и ключи от квартиры, а санитар (как я теперь знал, носивший забавное имя Горислав — отсюда, наверное, и прозвище Горилла — хотя там, конечно, и внешность была вполне соответствующая) вызвал такси и протянул пару купюр, чтобы было чем оплатить поездку — сделать это сам, по безналу, он почему-то не пожелал. На этом бравая медицинская бригада со мной распрощалась и с воем сирены укатила вдаль — ловить других психов.
Ждать мне пришлось почти четверть часа: МКАД не то чтобы совсем уж глухо стояла, но двигалась довольно неспешно. Но вот наконец у тротуара притормозила белая с желтой полосой по борту «Шкода Октавия». Отворив заднюю дверцу, я нырнул в салон и поздоровался с водителем.
— На 9-ю Парковую? — ответив на мое приветствие, уточнил тот — пожилой азиат, говоривший по-русски без малейшего акцента.
— Совершенно верно, — кивнул я, поудобнее устраиваясь на сиденье.
Таксист ткнул пальцем в закрепленный на передней панели экран.
— Согласно прогнозу, поездка займет один час семь минут, — мелодичным женским голосом предупредила нас навигационная система.
Прежде, чем она успела договорить, «Шкода» плавно тронулась, увозя меня домой. Туда, где я, вроде как, жил последние десять лет — но по-прежнему совершенно ничего об этом не помнил, а адрес знал лишь из записки, час назад полученной от Анатолия Сергеевича, Гроссмейстера.
Впрочем, если верить главе Ордена, впредь подобных недоразумений можно было уже не опасаться.
Мысли мои сами собой вернулись к нашему недавнему разговору — к тому самому моменту, когда Анатолий Сергеевич заявил, что калейдоскоп реальности, столь долго служивший моим проклятием — рукотворен, и стоит за этим не кто иной как сам мой собеседник со своими соратниками. Все к тому, в общем-то, и шло, но вопросов у меня от откровенности Гроссмейстера меньше не стало — скорее наоборот.
— Но как такое возможно? — задал я самый очевидный из них. — У вас что, машина времени стоит в подвале?
— Именно так, — не моргнув глазом, склонил голову Анатолий Сергеевич. — Только мы называем ее просто Машина. Дело в том, что переносом человека в прошлое — и последующим возвращением назад — ее функции не ограничиваются. Что в каком-то смысле даже важнее — Машина способна рассчитать, как то или иное воздействие скажется на течении потока времени…
— Вы сказали, «в прошлое»? — увлекшись идеей, почти перебил собеседника я. — А в будущее?
— Как говорится, наше с вами будущее еще не написано, — усмехнулся Гроссмейстер. — Попросту, его еще нет — хотя, на самом деле, там все устроено несколько сложнее, но пока просто запомните: искусственно переместить человека в будущее относительно базового для него потока времени невозможно. Неживой предмет — запросто (впрочем, и там есть свои ограничения), неразумный живой организм — без проблем. Но не человека — его затянет между потоками, а это верная смерть.
— То есть, например, динозавра вы из прошлого привезти можете? — позволил я пуще прежнего разыграться своей фантазии, живо представив себе этакий парк Юрского периода где-нибудь между Большой Грузинской и Красной Пресней.
— Динозавра не можем, — тут же, впрочем, спустил меня с небес на землю Анатолий Сергеевич. — Коридор, в который в силах отправить нашего эмиссара Машина, по историческим меркам не столь широк. Охватывает он около полутора веков — сейчас этот период начинается в последней трети восемнадцатого века и обрывается в первой трети века двадцатого.
— Сейчас? — переспросил я.
— Ну, мы же и сами тоже не стоим на приколе — движемся вместе с текущим потоком времени, естественным, так сказать, образом. Соответственно, вслед за нами скользит по хронологической шкале и коридор… С этим, кстати, косвенно связано ваше сегодняшнее здесь появление, — кивнув головой в такт собственным словам, заметил Гроссмейстер. — Последнее рассчитанное Машиной вмешательство относилось к ноябрю 1773 года — на самой границе достижимого. Рамки доступного нам коридора не постоянны, колеблятся в пределах месяца-двух — был риск, что момент окажется упущен — и уже безвозвратно. Поэтому-то миссию и запустили как можно раньше, в неурочный день.
— А урочный — первая пятница месяца? — догадался я. — Кстати, почему именно так?
— Ночь с четверга на пятницу, — поправил меня Анатолий Сергеевич. — Да, это традиция, идущая еще с времен Брюса. В силу нее во все времена в любом потоке мы знаем день, когда следует ждать Скачка. Как правило, лично Столпов он не сильно затрагивает, но иногда и в нашей жизни случаются нежданные перемены. К тому же, перенастройка сознания происходит у всех по-разному: кто-то сразу вливается в новую реальность, а кому-то для ее осознания требуется некий срок — чаще минуты, но, бывает, что и часы. Согласитесь, Игорь, лучше быть к такому готовым. А еще лучше — встретить Скачок среди своих. Поэтому, кстати, накануне очередной миссии Ордена Столпам рекомендовано собираться здесь, в штаб-квартире. Подавляющее большинство прибывших вечером оказываются на месте и утром — так что схема работает.
