— Я заметил, что все рыцари чрезвычайно трезвы, — сказал я, подойдя к нему сзади.
Он выказал ни одного признака того, что я застал его врасплох, лишь спокойно повернулся ко мне:
— Как и вы, милорд.
— Я предпочитаю ждать до ужина, прежде чем начинать пить.
— Похоже, что люди склонны следовать вашему примеру, — находчиво ответил он.
Я не мог не восхититься его выдержкой, но не собирался сдаваться:
— Завязывай с этой брехнёй. Ни один из них сегодня не пренебрёг ношением брони и оружия.
Лицо воина-ветерана не показывало ничего:
— Броня, которую вы сделали для своих рыцарей, чрезвычайно удобна, милорд — в самом деле, я нахожу её более удобной, чем изысканные одежды и сковывающие движения бархатные камзолы. Я не удивлён тому, что мои собратья-рыцари разделяют моё мнение.
Я подался вперёд, глядя ему прямо в глаза:
— Ты проигнорировал мои чёткие приказы и держал их весь день на посту.
Сайхан уставился на меня в ответ, не дрогнув, но промолчал.
— Отвечай! — рявкнул я. До этого я был раздражён, но теперь я уже совершенно рассердился, имея дело с его сдержанной манерой держаться.
— Вы не задали вопрос, милорд.
Я почти видел блеск в его взгляде, когда он ответил. «Этот ублюдок наслаждается!» — мгновенно осознал я.
— Ты намеренно проигнорировал мои приказы относительно людей и сегодняшнего праздника… так ведь?
— Да, проигнорировал, Ваше Сиятельство, — живо сказал он.
— Почему?
— Я не хотел нарушать свою клятву.
Я резко выдохнул:
— Что?! Какую клятву?
Расправив плечи и слегка выпрямившись, Сайхан ответил:
— Когда вы взяли меня на службу, милорд. Вы заставили меня поклясться, что если моя совесть когда-нибудь придёт к разногласию с другими моими служебными клятвами, то я должен действовать по своему усмотрению.
На миг это застало меня врасплох. Я действительно настоял именно на этом, когда принял его клятву служения. Сделав глубокий вдох, я немного подумал, прежде чем ответить:
— Насколько давно ты служишь мне, Сайхан?
— Уже чуть более семи лет.
— Но познакомились мы гораздо раньше. Ты даже однажды пытался меня убить, — медленно сказал я.
— Да, Ваше Сиятельство, — согласился он, прежде чем добавить: — И мне бы это удалось, если бы не Сэр Дориан.
Я проигнорировал его неприкрытое признание в намерении убить меня, и продолжил:
— Не думаю, что за всё это время я когда-либо злился на тебя так, как сейчас, — заявил я со спокойствием, не имевшим ничего общего с моим внутренним волнением.
Старый воин крепко подумал, прежде чем ответить:
— Я думаю, быть может, вы забыли тот день, когда вы закопали меня по шею в землю за то, что я пытался заставить вас поехать окружным путём, — выдал он с совершенно серьёзным видом.
Он был просто безнадёжен, и я больше не мог поддерживать маску гнева. Это было просто невозможно. Было бы проще, и, возможно, более продуктивно, злиться на каменную стену.
— Я начинаю понимать, почему ты так никогда и не женился, — едко сказал я. Сарказм всегда был моим прибежищем тогда, когда я не мог сказать или сделать что-то получше. — Но я ожидаю, что ты по меньшей мере поднимешь бокал во время тоста этим вечером.
Он уважительно поклонился:
— Как пожелаете, милорд.
Уходя прочь, я воспротивился порыву использовать свою силу, чтобы сбить его с ног. Такие выходки были ниже моего положения. «А вот и нет!» — импульсивно подумал я. «Мне просто нужно придумать что-то более тонкое». Шагая дальше, я развлекался, обдумывая возможные варианты. К сожалению, мне в голову не пришло ничего достаточно подходящего и не оставляющего следов.
— Почему я окружён таким количеством непокорных служащих? — подумал я вслух.
Уолтэр Прэйсиан без предупреждения появился лишь в нескольких футах от меня.
— Быть может, потому, что ты поощряешь независимость и инициативу среди своих вассалов, и даже среди своих слуг, — сказал он, отвечая на мой вопрос.
Я почти инстинктивно усилил щиты вдвое, и я поборол рефлекторное желание прижать своего коллегу-волшебника к стене.
— Сукин сын! — громко воскликнул я. — Что ты делаешь, Уолтэр? Ты так меня напугал, что я мог тебя убить!
Тот слегка смущённо опустил взгляд:
— Мне на самом деле не нравятся праздничные сборища. Я сделался невидимым, чтобы не нужно было общаться с толпой полных энтузиазма доброжелателей, совсем недавно, и ты как бы оказался поблизости сразу после этого.
— Брехня, — мгновенно сказал я. — Ты и от магического взора тоже скрылся.
— Я почувствовал твоё приближение, и решил, что будет проще полностью закрыться и подождать, пока ты не уйдёшь, вместо того, чтобы раскрывать себя, — объяснил он.
Будь это кто другой, я мог бы усомниться, но в Уолтэре была толика робости, с которой я научился мириться за прошедшие годы.
— Я думаю, что моё сердце было бы спокойнее, если бы ты решил придерживаться своего изначального плана, и подождал бы моего ухода.
Мягкодушный волшебник улыбнулся мне:
— Твой разговор был слишком интересным, чтобы не прокомментировать его. Я также чувствовал себя слегка виноватым за то, что подслушивал без твоего ведома. Я подумал, что по-тихому дать тебе знать о том, что я его слышал, будет лучшим вариантом. Надеюсь, что ты примешь мои извинения, мой повелитель.
У меня закончились силы на то, чтобы злиться на людей, не говоря уже о том, что я чувствовал себя виноватым после своего последнего разговора с его дочерью. Я был до боли прямолинеен.
— Забудь, — посоветовал я ему. — Как Элэйн? Я уже наверное сутки её не видел.
Уолтэр поморщился:
— Последние несколько дней она была чрезвычайно не в себе. Я никогда не видел её в таком расстройстве чувств.
— Уверен, ей станет лучше, — успокоил я его с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Я почувствовал укол вины за то, что не рассказал ему о нашем с ней разговоре, но я обещал Элэйн, что это останется между нами. Быть может, она переживёт свой позор, если я не создам ей дополнительных поводов для стыда. По крайней мере, я на это надеялся.
Мой коллега-волшебник вздохнул:
— Возможно… пока она снова не расстроится. Женщины — хаотичная тайна, особенно в её возрасте.
Я подумал о своих собственных дочерях. Мойра казалась совершенно ангельской в своём нынешнем возрасте. С ней ведь никогда не случится ничего подобного? «Точно не случится», — подумал я про себя, испытывая на этот счёт некоторые сомнения.
