Джаспер резко сел, уставился на знакомое лицо, но пока еще не понимал, настоящее это, прошлое или будущее.
Рядом с ним сидел Формаджо. Почему-то они были в своей комнате. А Джаспер думал, что был в медпункте. Стук прекратился.
– Ты говорил на каком-то иностранном языке. Не на голландском. Совсем на чужеземном. Типа китайского.
Часы показывали четверть второго.
– Что случилось? – спросил Формаджо.
В дверь постучали: тук-тук.
Джаспер посмотрел на Формаджо, надеясь, что приятель тоже услышал.
В дверь постучали: тук-тук.
– Ты слышишь? – Джаспер задрожал.
– Что? Не пугай меня.
– Значит, стало хуже, чем раньше? – мрачно спросил Формаджо.
– Такое ощущение, будто череп – это стенка и по ней колотят молотком.
– Ты продолжал вести наблюдения?
– Формаджо, мне сейчас не до наблюдений. С ума бы не сойти…
– И контакт установить не удается?
– Нет. Он просто стучит. Безостановочно.
– И сейчас стучит?
– Да.
– Наверное, это ужасно.
– Теперь я знаю, что означает это слово.
– А давай я кое-что попробую?
– Ох, что угодно!
Формаджо заглянул в глаза Джаспера, будто в глубину пещеры:
– Тук-Тук, можно задать тебе пару вопросов? Если нет, постучи один раз, если да, то дважды. Пожалуйста. Ты понял?
Стук прекратился. Тишина Свофхем-Хауса была блаженством.
– Он умолк, – сказал Джаспер. – По-моему, он…
«Тук-тук», – громко и четко прозвучало в ответ.
– Он постучал дважды, – ошеломленно произнес Джаспер. – Ты слышал?
– Нет, но… – Формаджо задумался. – Если он меня слышит, то, значит, у него есть доступ к твоей сенсорной системе слухового восприятия. Тук-Тук? Можно тебя так называть?
«Тук-тук», – послышалось в ответ.
– Да, – сказал Джаспер. – Он постучал дважды. А это значит, что я совсем сумасшедший или не очень?
– Тук-Тук, ты знаешь азбуку Морзе?
Пауза.
«Тук».
– Нет, – сказал Джаспер.
– Жаль. – Формаджо подался вперед. – Тук-Тук, а ты существуешь независимо от де Зута?
«Тук-тук».
– Да, – подтвердил Джаспер.
– Тук-Тук, ты считаешь себя демоном?
Пауза.
«Тук».
– Нет, – сказал Джаспер.
– У тебя когда-нибудь было физическое тело, как у меня и у де Зута?
«Тук-тук».
– Уверенное «да», – сказал Джаспер.
– Тук-Тук, ты знаешь, в какой стране мы находимся?
«Тук-тук».
– Да, – сказал Джаспер.
– Мы во Франции?
«Тук».
– Нет, – сказал Джаспер.
– Мы в Англии?
«Тук-тук».
– Да.
– Тук-Тук, тебе известно, что сейчас тысяча девятьсот шестьдесят второй год?
«Тук-тук».
– Снова «да».
– Тук-тук, сколько лет ты обитаешь с де Зутом? Один стук – один год.
Медленно, чтобы Джаспер не сбился со счета, Тук-Тук отстучал шестнадцать раз.
– Шестнадцать.
– Шестнадцать? Значит, ты с де Зутом с самого его рождения?
«Тук-тук».
– Да.
– Ты старше де Зута?
Резкое «тук-тук».
– Да.
– А сколько тебе лет? – спросил Формаджо.
Тук-Тук отстучал десять раз и умолк.
– Десять, – сказал Джаспер.
Потом еще десять раз.
– Двадцать.
Еще десять раз.
– Тридцать.
Так продолжалось до ста. Потом до двухсот. Лишь через несколько минут стук прекратился.
– Шестьсот девяносто три, – сообщил Джаспер.
В Свофхем-Хаусе стояла тишина.
– А давай-ка попробуем вот что. – Формаджо взял с письменного стола листок, начертил на нем таблицу, вписал в нее буквы и положил листок на кровать Джаспера.
– Цифры обозначают точки на плоскости в прямоугольной системе координат, – объяснил Формаджо тем особым голосом, которым разговаривал с Тук-Туком. – Слова передаем по буквам. Каждая буква обозначается сперва номером столбца, потом номером строки. Например, если надо сказать слово «год», то стучи четыре раза, делай паузу и стучи один раз, чтобы указать на букву «г»; потом четыре раза – пауза – а затем три раза для буквы «о»; и пять раз – пауза – и потом один раз для буквы «д». Ты понял?
Четкое «тук-тук».
– Да, он понял, – сказал Джаспер.
– Отлично. Итак, Тук-Тук, чего ты хочешь?
Тук-Тук постучал два раза, подождал, пока Джаспер скажет: «Два», потом постучал еще два раза. «Ж». Формаджо записал букву на странице блокнота. Потом прозвучали четыре и два стука для буквы «И». Спустя несколько минут на странице появилась надпись:
Ж-И-З-Н-Ь-И-С-В-О-Б-О-Д-У
Джаспер впервые осознал, что его незваный подселенец – узник.
Формаджо спросил:
– А как мы можем дать тебе жизнь и свободу?
Тук-Тук снова начал выстукивать.
Д-Е-З-У-Т-Д-О-Л-Ж-Е-Н
Стук умолк.
Старые водопроводные трубы стонали в стенах.
– Де Зут должен… Что? – спросил Формаджо.
Стук начался снова.
У-М-Е-Р-Е-Т-Ь
Формаджо с Джаспером переглянулись.
У Джаспера по коже побежали мурашки.
– Почему? Что де Зут тебе сделал плохого?
Тук-Тук ответил немедленно и резко:
Г-Р-Е-Х
– Какой грех? Это ведь ты у него в голове! – сказал Формаджо.
Ответный стук сложился в слова:
В-К-Р-О-В-И
Джаспер уставился на буквы.
– Будто кроссворд с загадками, – сказал Формаджо.
«Для тебя – кроссворд, а для меня – смертный приговор», – подумал Джаспер.
– Формаджо, все, я больше не могу!
– Погоди, но ведь это невероятно…
– Хватит. Прошу тебя, остановись. Немедленно.
