– Гарри, я приготовил для нас, для «Стигмы», плацдарм на берегу. У меня здесь почти триста пятьдесят тысяч человек, и каждый из них считает меня богом. У меня остатки второго флота, вторая дивизия морской пехоты, две бригады национальной гвардии. И триста тысяч гражданских.
– Хорошо, – одобрил Фишер. – Я рад, Алек. Семерка всегда была счастливым числом. Сколько ты сейчас весишь?
– Сто семь фунтов
[12], – без запинки ответил Алек. – А Мэри и того меньше, поэтому…
– Слушай меня внимательно, – перебил его Фишер. – Я пришлю тебе еще полсотни доз. Это новый тип, разработал его прямо на яхте. Продержишься до моего подхода. Говоришь, у тебя есть морпехи и нацгвардия?
– Да, – ответил Алек.
– Дозы, в первую очередь, для них, – сказал Фишер. – Подготовь мне двенадцать – пятнадцать специалистов РХБЗ. Они будут делать новые дозы. Но это еще не все…
Фишер замолчал, и Алек не решился его перебивать.
Наконец, Гарри продолжил:
– Вот что, собирайся и лети ко мне. У тебя та птичка, на которой ты улетал, на ходу?
– Да, – ответил Алек.
– Как взлетишь, бери курс на Гавану, – сказал Фишер. – По дороге поймаешь от меня пеленг. Передам тебе дозы, заодно и обсудим, что делать дальше.
⁂
18 июня 2026 года, г. Чикаго, Иллинойс
Хосе пришел в себя… он сразу и не понял, где именно находится, но затем сообразил – это какой-то давно не используемый подвал.
Хосе лежал на скамейке; другой мебели в камере не было. На потолке часто-часто мигала галогенная лампа. Лицо болело, нос неприятно саднил, возможно, был сломан.
Хосе попытался встать, и это ему удалось. К его удивлению, никто не стал его связывать. К его ужасу – он сразу понял, почему, стоило ему увидеть свои руки…
Кардинал заорал, почти завизжал – его раздутые кисти напоминали клешни вареного рака.
Что это была за болезнь, Хосе понятия не имел, но, судя по виду мягкой поверхности рук с темными, похожими на кору старого дерева, пятнами или наростами, руки придется ампутировать – не дай Бог, если это переберется выше.
– Не ори, – посоветовал незнакомый голос.
Хосе резко обернулся – и увидел сидящего в углу на корточках мужчину. Его силуэт был полупрозрачным, сам мужчина больше напоминал большую птицу, чем человека, особенно в стробоскопическом мигании галогенной лампы.
Хосе торопливо перекрестил силуэт своей ластой, хотя согнуть безымянный палец и мизинец ему так и не удалось.
Мужчина издал странный звук, похожий на кашель или лай, он смеялся.
– А ведь я видел твою проповедь, – сказал он. – И мне показалось, что ты считаешь себя богом. И, возможно, даже имеешь на это основания. Воду в вино превращать не пробовал?
Хосе машинально отрицательно покачал головой. Голова отозвалась тупой болью.
– И правильно, – мужчина распрямился и встал. – Поскольку я не наделил тебя этим даром. Кстати, это просто – если знаешь, как.
Мужчина подошел ближе, и Хосе понял – зрение его не подвело. Силуэт действительно был полупрозрачным, словно призрак.
Бывший кардинал попытался торопливо перекреститься, чем вызвал у гостя еще один приступ смеха:
– Вы на него посмотрите! Какой набожный! Вспомнил, что когда-то у него был Бог. Поздно каяться, сын мой. Ты свою дорогу выбрал, и прочее тут же утратило смысл.
– Кто ты? – испугано спросил Хосе.
– Странно слышать этот вопрос от того, кого слова интересуют меньше, чем деньги или власть, – ответил мужчина. – Я – дух, привыкший все на свете отрицать, во всем на свете сомневаться… а еще – я твой бог, Хосе. Тот, кто дает тебе силу… и отнять ее может запросто. Хочешь знамения, лукавый раб?
– Я… – Хосе попытался гордо вскинуть голову… и охнул от боли, пронзившей его от макушки до пяток.
– Но-но-но, – погрозил ему пальцем собеседник, – я – бог-ревнитель, и не потерплю несерьезного отношения ко мне. Не веришь, что я – бог? Посмотри на свои руки!
Кардинал поднес ладони к лицу. От водянки и покрывавшей кожу парши и следа не осталось.
– Хочу помиловать – милую, – сказал мужчина. – Захочу покарать – покараю…
Руки Хосе словно опустили в чан с кипятком. Прямо перед его лицом кожа покрылась отвратительными струпьями, какими-то язвами.
– А у него следы проказы на руках, – пропел мужчина. – Эх, Хосе, Хосе, почему ты такой теплопрохладный? Ты нравился мне, когда служил своему Богу, еще больше – когда начал служить себе самому, но что с тобой случилось, Пепе? Тебе страшно?
Кардинал осторожно кивнул.
– Я не люблю трусов, – заметил мужчина. – Почти так же, как попов, если они, конечно, не такие, как ты. Хотя… те врут из убеждений, ты врешь из корысти – среди гнилых яблок выбирать трудно. Если честно, я и не ожидал от тебя многого… Но суть в том, Пепе, у тебя есть одно преимущество перед другими. У тебя есть фирма, которой ты неплохо управляешь. Я имею ввиду твою паству. Тебе придется немного подкорректировать свое учение под новые реалии. Да хотя бы просто потому, что это честно. Ты ведь не сам исцеляешь, я делаю это за тебя. Не удивляйся: видишь ли, я теку у тебя в крови. В классическом богословском смысле, ты сейчас одержим. Но одержим ты не бесом. Разреши представиться: Лев Ройзельман.
Хосе сглотнул ком, вставший в горле, и спросил осипшим голосом:
– А проказа?
– Хосе, ты же священник! – рассмеялся Ройзельман. – Вспомни уже своего Моисея – у него было почти так же. Сунул руку за пазуху – вся в проказе, сунул снова – очистился. Хотя Моисей у меня уже есть. А место Аарона пока вакантно. Хочешь быть моим Аароном? Пророком великого Льва Ройзельмана?
– Д-да, – поспешно, запинаясь, ответил Хосе.
– Не слышу, – сказал Ройзельман. – Ну-ка, еще раз – кто твой бог, Пепе?
– Р-ройзелдьман! – гаркнул бывший кардинал. – Мой бог – Лев Ройзельман.
– А ты быстро сломался, – удовлетворенно кивнул Ройзельман. – Знавал я таких попов, что на распятье шли за веру. Толку никакого, но даже у меня какое-то уважение появилось… ты не из таких, тем лучше. Теперь слушай меня внимательно…
⁂
Исцелений не было уже двое суток. У храма умирали люди, умирали, не дождавшись чуда, и кто-то уже начал звать новоявленного «бога» обманщиком…
И тут двери храма распахнулись, но людей внутрь не пустили. Вместо этого глава культа сам вышел на площадь. Его окружали его телохранители, а еще – какие-то новые люди: моложавый, но седой мужчина, красивая темноволосая женщина и девочка лет семи с огромной собакой. От собаки кардинал-гуру старался держаться подальше.
