– А ты уверен, что он тоже нацелился на авиабазу Скотт? – спросил Марк, присоединившийся к обсуждению дальнейших планов; впрочем, в салоне «Стигмы-три» сейчас собрались все старшие участники сообщества, бывшие на борту, даже Фрэнк, последнее время хандривший и выглядящий перманентно испуганным.
– Выяснить, где у меня было производство, для него пара пустяков, – сказал Фишер, – если я правильно оцениваю его возможности. А если нет – тем лучше. Но идти на базу надо с расчетом, что там мы встретим солдат Ройзельмана.
– Ройзельман – не полководец, – заметил Шот.
– Судя по всему, на него работает генерал Бриггс, – ответил ему Алек. – Я его знаю. Талантливый малый, но засиделся в бригадных. Вы же знаете, как у нас последнее время давали повышения? Чтобы получить пару звезд, надо было быть черным, голубым или женщиной.
– С учетом того, что ты не черный, и сисек у тебя я тоже не вижу, в душ с тобой лучше не заходить, – заметил Шот.
– Что Вы себе позволяете?! – взвилась Мэри.
Алек с улыбкой остановил ее:
– Данте шутит. На правах старого друга, ему это позволено. Хотя в том, что я ему за это не наподдам коленом при случае, ему не стоит быть столь уж уверенным.
– Как дети, ей-Богу, – тихо пробормотал Фрэнк, подливая себе мартини.
Кстати, на столе прибавилось закуски и выпивки, и Тед внезапно понял, что голоден. А также то, что вмешиваться в обсуждение пока не стоит. У человека два уха, и только один рот, что, как бы, намекает на то, с какой частотой надо использовать слух и речь.
Впрочем, долго молчать ему не удалось. Гарри задумчиво побарабанил по столу и обратился к Теду:
– Алё, ЦРУ. Если бы тебе надо было срочно вооружить дивизию морпехов для столкновения с превосходящими силами противника, где бы ты взял оружие?
– В Форф-фуд, – ответил Тед, жуя, – там этого добра навалом.
– Форт-Худ… – протянул Алек. – А поближе ничего нет?
– Хосе хорошо, – заметил Тед, прожевав. – У него Рок-Айленд под боком. А у нас – только нацгвардия… – и тут он хлопнул себя ладонью по лбу. – Вот черт! Как я мог забыть? Форт-Брэгг!
– Там же одно старье… – поморщился Алек.
– Не скажи, – ответил Тед. – Кстати, «Абрамсы», которые забрали у твоих ребят, как раз там. Там вообще много чего забавного – М110, MLRS, «Лансы», «Першинги»…
– А разве их не порезали? – удивился Алек. – Еще в восьмидесятых?
– Сказали, что порезали, – ответил Тед. – А на самом деле… кстати, Гарри, у меня к тебе есть важный вопрос.
– Я весь во внимании, – улыбнулся Фишер.
– Я так понял, твоя новая рецептура кроет Ройзельмана, который вирус? Или…
– При определенных условиях кроет, – кивнул Фишер. – Но только в том случае, если исходная матричная ДНК была твоя собственная. Потому и скорость, с которой я произвожу препарат, такая низкая. Ваше ДНК у меня было, но, чтобы разработать то же для всех остальных…
– О’кей, перефразирую вопрос, – сказал Тед. – Если мы не ставим целью лечить, омолаживать и даровать божественное могущество? Нам надо просто изгнать Ройзельмана из зараженных им людей. Такое можно сделать… в товарных количествах?
– Интересная задачка, – кивнул Гарри. – Я поработаю в этом направлении. Вот только… если мы каким-то образом запустим наш «антивирус» в секту Хосе – понадобится время для его распространения…
Тед сделал жест «бинго»:
– Ракеты Форт-Брэгга имеют боеголовки, предназначенные для бактериологического оружия. Хоть твердую рецептуру закладывай, хоть жидкую, есть даже такие, которые можно нафаршировать клопами или комарами с вирусом.
– Янус не переносится насекомыми, – буркнул Гарри.
– Неужели у нас есть такое оружие? – удивилась Джинна.
– Зачем далеко ходить, – сказал Алек. – У меня на самолетах есть и кассеты, и ВАПы для такого применения. В принципе, можно попробовать обойтись малой кровью, ударив по Чикаго самолетами. Бриггс, конечно, развернет там ПВО, но игра стоит свеч.
– Это если у нас будет рецептура, – сказал Гарри. – И потом, Алек, ракета лучше самолета – хотя бы тем, что в ней нет пилота. Кстати, а твои «Томагавки» такими боеголовками не оснащены?
– Нет, – ответил Алек. – У меня даже ядерных нет, а жаль, иначе у нас была бы жареная секта ройзельманопоклонников… Ну что ж, тогда будет марш-бросок на Форт-Брэгг.
Алек хохотнул:
– Всю жизнь мечтал порассекать на танках по хайвею! Я думаю, взять всех мехводов и оба транспортных батальона. Туда махнем на вертолетах, этого добра у меня хватает. Обратно пойдем по семьдесят пятому до Эмпории, дальше по пятьдесят восьмому. Или лучше до Ричмонда, а потом шестьдесят четвертым до Лексингтона?
– До Ричмонда лучше, – кивнул Гарри. – Там разделимся. Выделишь мне небольшую группу, мы прошвырнемся до моей лаборатории.
– Мы? – спросил Тед. – Кто «мы»? Я, ты…
– И Фрэнк, – ответил Гарри. Без Фрэнка нам не обойтись…
20-21 июня 2026 года, г. Чикаго, Иллинойс
Клодия задумчиво посмотрела на Бориса:
– Слушай… ты мне доверяешь?
– Вообще-то, – сказал Борис, – я никому не доверяю. Но… знаешь, да. И не спрашивай, почему. В этом есть какая-то магия, но да.
– А если я попрошу тебя не удивляться тому, что я делаю? – спросила Клодия. – Ты доверишься мне?
– Если ты мне расскажешь больше о том, как работают эти карты – то да, – сказал Борис.
Он чувствовал себя странно. Как-то по-новому, словно что-то мутное вытекало из него, очищая его изнутри.
Клодия встала со стула, подошла к Борису, наклонилась… и поцеловала его в губы. Борис, конечно, ожидал, что она поведет себя странно… но к такому он явно готов не был.
– Я так тебе понравился? – удивился он. – Не думал…
– Вообще-то, ты действительно мне нравишься, – заметила Клодия. – Но не сегодня. Не таким, какой ты сейчас, тем более, не таким, каким ты был вчера. Таким, каким ты будешь завтра.
– А ты знаешь, каким я буду? – удивился Борис. – Черт, у меня голова кружится.
Клодия коротко кивнула:
– Собственно, все люди меняются, но не каждый способен увидеть эти изменения в других. А у тебя выхода другого нет. Сейчас я лучше тебя понимаю, Борис. Даже знаю, что тебя сломало.
– А разве я похож на сломанного? – Борис расстегнул рубаху на груди. В кухне определенно стало душно. – Тебе не кажется, что становится жарковато?
– У тебя температура поднялась, – сообщила ему Клодия. – С поцелуем я передала тебе порцию наноботов. Своего рода ниндзя – они мимикрируют под что угодно, но ни на что другое не способны. «Янус» счел их инфекцией и атаковал, так что сейчас твой иммунитет воюет с ними, вызывая воспалительную реакцию. Это не опасно – Янус расправится с моими малышами за двадцать три минуты… но все это время Ройзельман в тебе будет занят, и мы сможем поговорить.
