Борис вошел в камеру и попытался закрыть дверь. Он знал, что камера сработает автоматически, стоит только двери закрыться. Но проклятая створка не поддавалась, вернее, не так – рука Бориса раздвоилась в своих усилиях, пытаясь и закрыть, и открыть дверь одновременно.
– Так вот, – продолжил Борис, до крови закусив губу. – Ты не был счастлив потому, что в тебе нет никаких «атавизмов». Чести, совести, сострадания, преданности, любви. Ты как этот холодильник – пустой, холодный и убивающий все, что…
И в этот момент Ройзельман потерял контроль над его телом. Створка тут же захлопнулась, и фразу Борис не закончил.
Камера заполнилась жидким азотом, и через несколько секунд Борис стал льдом.
21 июня 2026 года, г. Чикаго, Иллинойс
Как, все-таки, легко управлять толпой!
Его Преосвященство выключил аппаратуру, транслирующую заранее подготовленную речь Ройзельмана на небесную твердь, а потом вызвал своего адъютанта:
– Кен, вертолет готов?
– Да, ваше Преосвященство, – ответил адъютант. – Мы очистили площадь, чтобы Вы сразу могли взлететь.
– Тогда готовьтесь, – приказал Хосе. – Я выхожу.
Ему незачем было рисковать. Он мог отсидеться в храме, ожидая победы его нового бога над еретиками, а потом встречать возвращающиеся с триумфом войска. Но он хотел видеть победу, хотел быть к ней причастным. И Ройзельман согласился с его желаниями.
На выходе из храма он встретил святую Корделию. Та учила Мэгги давать лапу.
Мэгги команду выучила, но капризничала.
– Благослови тебя Ройзельман, – сказал Хосе, возложив руку на белокурую головку девочки. Кажется, третьего дня она была рыжей – или ему, действительно, это привиделось? – А где святая Клодия?
– Сидит у себя, – ответила Корделия. – Волнуется. Она с утра сама не своя.
Интересно, почему? Хосе не понимал, зачем Ройзельман держит рядом с собой святую Клодию. Напряжение между ними чувствовалось почти на физическом уровне.
– …наверное, из-за знамений, – продолжила Корделия. – Моя сестра видит знамения, и они не всегда благоприятны. Но Вы не волнуйтесь – скоро мы снова все увидимся.
– Спасибо, – сказал Хосе, уходя. – Храни тебя Го… Ройзельман!
«Все-таки, нельзя вот так вот взять, и в один момент изменить веру, забыть Того, Кому ты служил четверть века», – думал Хосе, сидя в не очень удобном кресле во чреве транспортного вертолета, новенького конвертоплана Сикорского CH-166 «Сил». Но Хосе всегда был реалистом. Его бог – тот, кто имеет власть и делится ею. Сейчас его бог – Ройзельман…
…А если что-то пойдет не так – кто мешает ему вновь поменять веру?
– О чем ты, все-таки, думаешь? – от голоса Ройзельмана Хосе вздрогнул. Вертолет уже нагнал колонну войск, и пилот отключил реактивную тягу, замедляя машину, так что они, скорее, парили со скоростью не больше ста миль в час. – Ты не веришь в мою победу?
Хосе оцепенел от ужаса. Что сейчас будет! А если Ройзельман захочет с ним расправиться…?
– Кругом одни скептики, – фыркнул Ройзельман. – Я люблю скепсис, но не в отношении себя. Да не дрожи ты, кролик Хосе! В окно лучше посмотри.
Хосе боялся высоты; когда ему надо было куда-то лететь, он всегда брал место подальше от иллюминатора. Но ослушаться Ройзельмана было нельзя. Нельзя быть непослушным тому, кого называешь богом….
Внизу и впереди виднелся какой-то городок (если бы Хосе изучал карты Гугла, он легко бы узнал Шампейн). Город казался светло-серым пятном на зелено-буром фоне полей. И на этот город, как саранча, надвигалась техника первой армии: танки, бронемашины, самоходная артиллерия, системы ПВО – развернутые и, кажется, даже ведущие по кому-то огонь. Справа и слева от «Сила» Хосе шли боевые вертолеты генерала Бриггса.
– Ну, что? – сказал Ройзельман, – как ты думаешь, кто может остановить такую силу? Нет на земле ничего подобного ей, она – воплощенное бесстрашие! Нет никого столь отважного, чтобы остановить наш натиск!
Но тут, словно сама Вселенная решила опровергнуть мятежного ученого – в боевых порядках армии, один за одним, стали вспыхивать мощные разрывы…
Корабли Дэвидсона ударили «Томагавками».
21 июня 2026 года,
65 шоссе, между Лексингтоном и Индианополисом,
Индиана/Кентукки
Алек некстати вспомнил виски «Уайлд Тёки», которым его, как и Теда, угощал Фишер. Лоренсбург, где это виски производилось, осталось к югу от их маршрута.
Вторая колонна, отделившаяся от их группы, чтобы зайти к Скотту с юга, должна была пройти в нескольких милях к северу. А его колонна двигалась по направлению к Индианаполису, заходя на цель с северо-запада.
Бой уже начался, хотя войска и не видели друг друга. Сначала ударил флот – едва только патрульный беспилотник обнаружил противника, выходящего с южной окраины Чикаго, как Алек отдал приказ запустить «Томагавки». Сто двадцать восемь ракет, все, что были готовы к пуску… но Алек не особо обольщался: «летающий топор», как окрестили ракету «вероятные противники», устарел еще тогда, когда будущий адмирал был студентом.
Несколько ракет просто не долетели, большую часть сбила ПВО первой армии – в распоряжении Бриггса были лазерные установки на шоссе автотягача, да и других средств ПВО хватало. Прорваться удалось десятку ракет, но особого вреда противнику они не причинили.
Потом настала очередь авиации. У его пилотов дела пошли чуть лучше, хотя они и напоролись на неприятный сюрприз в виде дюжины «Иглов» и трех пар «Лайтнингов». Но, видимо, пилоты у Бриггса были не ахти – вскоре все это богатство догорало в тылу наступавших «чумных гвардейцев»… вперемешку, увы, с обломками нескольких его палубных самолетов. ПВО колонны вновь сработало хорошо, хотя и не без потерь.
Уцелевшие самолеты ушли на дозаправку.
Алек думал, бросать ли их во второй волне, или отправить, скажем, бомбить собор Ройзельмана, просто для проформы? Вряд ли Бриггс оставил там много зениток, у него и так каждая единица на счету, а разрушенный собор, наверное, деморализирует противника.
Или, как вариант, обозлит еще больше…
– Эрик на связи! – Мэри, сидевшая на радиостанции, протянула адмиралу гарнитуру.
Вызывал командир десанта, который Алек заблаговременно высадил на авиабазе…
Адмирал сверился со временем. Они в пути уже больше десяти часов. Бриггсу хорошо, у него Скотт почти на соседней улице – два, ну три часа езды, а тут весь день едешь, прежде чем вступить в бой.
Интересно, кстати, почему Ройзельман раньше не захватил базу? Причина могла быть только одна – его главной целью была не база, не оборудование. Он хотел разбить войска Алека. А оборудование – так, приятный бонус.
Сука такая.
– Что там у тебя? – не здороваясь, спросил Алек.
