Не прошло и десяти минут, как в системе общей связи, встроенной в шлемы, послышалось отчётливое пыхтение: непривычно высокая сила тяжести быстро утомляла, затрудняла дыхание, а мышечных усилителей простые гражданские скафандры не предусматривали. Благо работы было не много.
Когда брикеты подошли к концу, пришла очередь небольшого кейса, внутри которого находился сигнальный маяк: простенький и не слишком дальнобойный. Разобравшись с системой оповещения, Эйн сразу понял, почему Хили не выказал ни малейшего подозрения в том, что новоявленные курьеры захотят прикарманить пару кило пластида для личного пользования. Хитроумная система магнитных датчиков, которыми был помечен каждый брикет, просто не позволила бы маяку включиться, если бы вся взрывчатка не находилась от него в радиусе двадцати метров.
Закончили вовремя: скафандры ещё не начали пропускать холод, но компенсировали повышенное давление уже с заметным трудом. Кровь грохотала в висках, а уставшие мышцы всё сильнее наливались свинцом. Вернувшись на борт и запустив санитарную обработку в шлюзе, вздохнули с облегчением. Все, кроме Эйнстока, разумеется – тот даже не запыхался.
Парой минут позже все трое, не сговариваясь, поспешили в рубку: следовало поскорее убраться подальше от груза и найти относительно безопасное место, в котором можно будет укрыться и провести проверку.
«Совет экипажа» негласным решением вновь состоял из них троих.
– Доложи обстановку, – потребовал Кристоф, едва Эйн успел поднять корабль. – Мне нужны варианты обратного пути. С минимальным риском.
– Около сорока четырёх часов, – отозвался Трамп, выводя перед собой несколько окон с таблицами. – Только на восемнадцати из них будет условно возможным скрывать перемещения корабля. В случае повторного нападения нам будет нечего противопоставить. Взрывчатка была довольно сомнительной защитой для нас. Но всё же была. Пока я не вполне хорошо представляю, что мы должны сделать.
– Первым же прыжком отправиться в обитаемый сектор, – не задумываясь предложил Ларай. – Не слишком далеко от границы Внешнего Кольца. А после – избавиться от оружия. С ним на борту путь в пространство Содружества нам заказан.
– Для начала нужно найти способ его достать, – резонно заметил Эйн. – К тому же, повторному нападению мы можем подвергнуться ещё до того, как получим обнуляцию БУЭ и успеем покинуть сектор. Однако груз может заинтересовать Дарса.
Кристоф прищурился:
– Если он не знал о нём с самого начала и сам не навёл на нас пиратов.
Крис недовольно поморщился: высказанная вслух, эта версия перестала казаться правдоподобной. Ведь будь пираты заодно с контрабандистом, он уж точно не забыл бы сообщить им ни о взрывчатке, ни о киборге.
Пилот подтвердил его сомнения:
– Маловероятно. Дарс не имеет обыкновения вмешиваться в чужие разборки. Это его принципиальная позиция. Нашу сторону он тоже не примет. Без выгоды для себя.
«Вайндо» легонько клюнул носом: отлетев на достаточное расстояние, пилот приступил к снижению.
– Но он наверняка может сказать, к кому обратиться за помощью, – задумчиво добавил Брэд. – Учитывая наше нынешнее… незаконное положение.
– Когда у меня будут карты – я и сам смогу это сказать, – отрезал Кристоф. – А пока отключи чёртов маяк.
– Верно, – Ларай сдержанно кивнул. – Твоя помощь понадобится в подготовке: нужно разрешить мне доступ к ключевому оборудованию, который есть только у… владельца корабля, – то, как он споткнулся, явно собираясь сказать «у капитана», заставило Криса мрачно усмехнуться. – Но можешь присутствовать и на самой проверке, если считаешь необходимым.
Когда пилот посадил корабль, Кристоф вышел из рубки. Брэд направился следом.
– Удалось выяснить что-нибудь новое? – спросил он, пока они шли к инженерной палубе.
– Только то, что ублюдки умеют хорошо заметать следы. А тебе?
– Мне? Откуда бы? – Ларай недоумённо повёл бровью.
– Например, от Эмильен.
– А при чём здесь она?
– А по-твоему, это просто совпадение, что у меня на борту одновременно оказались спешно уволившийся специалист VPC, их же кибер с поехавшей крышей и секретное оружие, которое загрузила дочерняя же VPC компания?
Брэд нахмурился, задумчиво пожевал губу.
– Эмильен ничего не знает.
– Правда? И с каких пор ты начал ей так безоговорочно верить? До того, как кувыркался с ней в койке, или после?
– До, – Ларай и глазом не моргнул. – Я тоже не раз думал о том, что её присутствие может быть связано с преследованием. Но так это или нет – она с преследователями точно не заодно. Ей повредили память.
– Тоже поверил на слово? – Кристоф скептически фыркнул.
– Нет. Спросил Эриха, – невозмутимо отозвался Ларай. – Он показал мне снимки её медобследования. Это действительно правда.
– Кажется, о врачебной тайне этот парень ничего не слышал.
– Слышал. Просто безопасность экипажа он ценит выше, чем понятия о морали. Как и я. Как и ты.
Кристоф не ответил. Добравшись до панели управления, он коснулся неприметного сенсорного дисплея сбоку, позволяя ИИ корабля считать его жизненные показатели. Когда трёхмерная голограмма «Вайндо» на экране последовательно, отсек за отсеком, подсветилась зелёным, Ларай удовлетворённо кивнул:
– Если захочешь помочь – приходи сюда позже. Не раньше, чем через час. Нужно многое подготовить.
Крис направился в сторону лестницы.
– Я не нашёл свою пепельницу, – бросил он уже по дороге. – И бритву. Верни.
– Все оставшиеся вещи в моей каюте, в тумбочке. Можешь забрать. Но на твоём месте я был бы осмотрительнее. У тебя теперь очень беспокойная гостья.
– Ты и так на моём месте, Ларай, – Кристоф обернулся через плечо и недобро прищурился. – И не сказать, что это хоть кому-то пошло на пользу.
Не дожидаясь ответа, он покинул инженерную палубу. О «гостье» и впрямь следовало позаботиться, а именно вновь связать её прежде, чем отключение электроэнергии разблокирует двери. Бежать на этом промёрзшем куске камня ей было, конечно же, некуда. Но вылавливать её по всему кораблю и драться на ощупь – это вовсе не то, чем Кристофу хотелось бы заниматься в темноте.
* * *
Вахтенный журнал «Вайндо 34-2»
26 мая 2216, 22:40 по календарю Конфедерации
Координаты местоположения неизвестны.
25 мая 2216, 09:25 – корабль подвергся нападению пиратского судна класса «Перехватчик» человеческого образца. Атака была отбита силами экипажа. Цель нападавших: оружие, предположительно находящееся на борту «Вайндо 34-2».
Захвачена пленная, содержится под стражей до выяснения обстоятельств.
