26 мая 2216, 20:10 – произведена лихтовка груза (класс опасности 1.4) в указанную согласно устному договору курьерской перевозки точку. Информация о названии объекта планетоидного типа отсутствует.
26 мая 2216, 23:00 – запланированы мероприятия по поиску незадокументированного оружия на борту.
Ответственный за ведение вахтенного журнала:
и. о. капитана Брэд Ларай
Набор инструментов привычно оттягивал пояс, Брэд почти не замечал его веса. На самодельном столе инженерной палубы уже лежали заранее подготовленные налобные фонари, несколько инфракрасных камер на длинных гибких шнурах, многофункциональный инженерный визор и даже стетоскоп, пожертвованный Эрихом. Дело оставалось лишь за настройкой оборудования.
Работали втроём. Эйнсток проверял готовность систем, сам Брэд настраивал электромагнитный сканер, а Ррагна крутилась поблизости, порываясь помочь то одному, то другому, и попутно засыпая их миллионами вопросов. Отвечал ей в основном Эйн: кажется, это ни капли не отвлекало его от работы. Привыкший же работать в тишине и одиночестве Брэд лишь изредка переспрашивал пропущенные переводчиком слова, когда речь заходила о техническом оснащении корабля, или уточнял названия инструментов. Потому что на языке Ррагны, по его твёрдому убеждению, все они звучали как одинаковое нечленораздельное рычание.
– Достать громопушка-орудие – интересно! – воодушевлённо вещала она. – Я из-давно обслуживать стволы-корабль для нвер. Теперь любопытство увидеть пушка изобретение человек!
Брэд кивнул. Эйнсток, беседовавший с Ррагной о её технических навыках, уже рассказал ему, что в своём родном мире та выполняла обязанности техника-артиллериста на одной из орбитальных станций. Это было очень кстати: Брэд рассчитывал привлечь её к посильной помощи на инженерной палубе, хотя бы к ежедневному обслуживанию оборудования. Тем более что схватывала она на диво быстро, так что Брэд не исключал, что об их загадочном грузе она сможет сказать даже больше, чем он сам. Если им удастся его достать, разумеется.
– А если мы добыть громопушка, не отдать пиратам и летать с ней об космос – мы сами стать как пираты? – словно в унисон его мыслям продолжила Ррагна.
– Если начнём нападать на другие корабли и колонии – корректно, – отозвался Эйн. – Но этого нет в наших планах. Корабль и без того находится в розыске галактической полиции.
– А что делать этот по-лиссия? – живо заинтересовалась Ррагна.
– Галактическая полиция поддерживает порядок в основном пространстве Содружества Разумных Рас и решает вопросы с пиратством, контрабандой и иными нарушениями. Все подразделения подчиняются Центральному Управлению Безопасности.
– А если один раса злобность-нападение на другой – тоже полисия?
– Нет. Если кто-то выступает с открытой угрозой – против него должны объединиться все остальные участники. Агрессору грозит взыскание: от предупреждений и экономических санкций и до вооруженного отпора. Но у человечества нет открытых конфронтаций ни с одной из известных цивилизаций. И у других рас нет тоже: на то и существуют законы Содружества.
Брэд слушал обстоятельные пояснения пилота вполуха, не отвлекаясь от настройки сканера. До тех пор, пока Ррагна не задала следующий вопрос:
– Ты говорить – «открытых»… А тайно-сокрытый – есть?
– Корректно. Республика системы Альсафи, она же Республика Гарргола. Конфликт длится уже более восьмидесяти лет.
– Ух, и что вы так надолго не поделить? – подивилась пришелица. – Деньги? Ресурс? Женщин?
– Некорректно. У гарргола нет женщин. И мужчин нет тоже. Они однополы. А конфликт спровоцирован территориальными претензиями и схожестью сферы интересов.
– Они быть похожесть на людей?
– Не слишком. Они выше и превосходят среднего человека по физическим показателям. Но из-за низкой гравитации на их родной планете у них гораздо менее крепкие кости – несколько точечных повреждений позвоночника… О, – Эйн осёкся. – Ты, вероятно, спрашивала не об этом. Да. Они похожи на людей. В плане амбиций. Первая обнаруженная человечеством постоянная червоточина вела в тот же сектор Вселенной, что уже начали активно осваивать и колонизировать гарргола. По законам Содружества данная территория являлась свободной для заселения. Но гарргола сочли это вторжением.
– И что случиться дальше? Нападение армия?
– Нет. Являясь участниками Содружества, ни люди, ни гарргола не могли выступить друг против друга с открытой агрессией. Война за территории приобрела теневой характер. Правительство гарргола финансировало «частные военные компании», по сути занимающиеся провокациями и диверсиями на спорных территориях. Люди ответили тем же. Гарргола сменили тактику и начали финансировать не только своих пиратов, но и террористические организации человечества. Существует высокая вероятность, что внезапный рост терроризма четырёхлетней давности – тоже их рук дело. Но это, как и многое другое, остаётся недоказуемым. Содружество не вмешивается. До тех пор, пока в конфронтации не участвуют армии, конфликт не относится к их юрисдикции. Но истинная причина – в малозначительности конфликта.
– Отгде ты так много знать об это?
– Принимал участие в боевых действиях, – кажется, Эйн даже немного удивился подобному вопросу. – Шестнадцать точек из двадцати восьми существовавших на тот момент.
– Долго ты воевать?
– Бóльшую часть своей жизни.
– Ох… Ты, наверное, жить много лет? Сколько?
– Я был создан в физическом состоянии, соответствующем показателям двадцати четырёх человеческих лет. В нём же нахожусь и до сих пор.
– Что есть показатель? – Ррагна тряхнула рогатой головой. – Не нужно показатель. Просто возраст. Человекогода приближенность равны нверогода. Сколько?
– Восемь.
– Восемь что? Десятилетий?!
– Восемь полных лет, три месяца и двадцать восемь дней по Земному летосчислению. Почему ты так смотришь на меня?
– Так ты… детство?! – от изумления Ррагна даже села, едва не промахнувшись мимо ящика.
– Некорректно. Создан взрослым. Нет детства, есть периоды обучения.
– И обучение – есть сразу убийство? Брэд, и ты тоже убивать эти гарргола? Брэд?.. Ты слушать?
Брэд слушал. Но уже не слышал: воспоминания против воли мелькали перед внутренним взором вереницей пёстрых картинок.
– Проклятье, и о чём я только думала?! – Диана мерила шагами каюту, нервно теребя отвороты мундира. – Почему сразу не поняла, что всё это было подстроено? А теперь весь экипаж отправят под трибунал. Из-за моей ошибки! Моей! И долбанных гарргола, разорви им задницы сверхновая!
С каждым новым словом смятения в голосе становилось всё больше.
– Твою мать. Твою мать! – звучно хрустнув то ли костяшками, то ли погнувшимся пластиком, её кулак впечатался в стенную панель.
