Брэд и раньше видел капитана в бешенстве. Но на грани истерики – впервые. Сейчас это была не та незыблемая скала, которой проще не попадаться под горячую руку, чем пытаться в чём-либо переубедить. Не та улыбчивая капитан Бэлл, не имевшая привычки жаловаться на свои проблемы. Это была женщина – бесконечно уставшая и встревоженная до паники. Его женщина. Его Диана. Которую он просто обязан поддержать. Обязан утешить, даже если слова утешения застревают в горле.
– Ди, трибунал – это не конец жизни. Военная карьера…
– Да плевать я хотела на карьеру, если бы это касалось только меня, Брэд! Но я подвела свою команду! Всех! И в этот раз…
– В этот раз, как и во все предыдущие, мы выполняли свою работу, – Брэд улучил момент и ухватил её за руки, пресекая попытки снова начать метаться по комнате. – Колония цела, люди живы, разве этого мало?
– Но ведь это была намеренная провокация! Теперь нас обвинят в агрессии! Причём на официальном уровне!
Тяжело видеть отчаянье в её глазах. Но всё же уже не так тяжело, как пару часов назад. Тогда он был вынужден лишь смотреть на её бледное, вмиг осунувшееся лицо, когда связавшееся с кораблём командование во всеуслышание зачитывало ей приказ явиться к месту проведения трибунала. Когда он мог лишь бессильно злиться, что не может подойти к ней при всех, не может просто обнять, просто пообещать, что всё будет хорошо. А если бы и решился, если бы наплевал на субординацию – она всё равно не позволила бы. Она делила с ним постель, но наотрез отказывалась делить ответственность.
Только наедине, без лишних глаз он мог позволить себе бережно обхватить руками её лицо, притягивая ближе, заставляя смотреть в глаза. Только наедине мог позволить себе быть сильнее неё.
– Ты была готова рискнуть жизнями людей в колонии и не вмешиваться, чтобы проверить, действительно ли гарргола намерены атаковать? Я знаю, что нет. Ты всё сделала правильно. Мы здесь для того, чтобы защищать. Каждый из нас уже отдал жизнь, подписав контракт и надев мундир.
– Тебе бы родиться на сотню лет раньше и воодушевлять космических первопроходцев – цены бы не было, – капитан позволила себе мрачноватую улыбку, уткнувшись лбом в его плечо и обмякнув в его руках. – Ты прав. Да только от этого не легче.
– Верно. Сколько у нас ещё времени? – руки обвились вокруг её талии.
– Шестнадцать дней до порта приписки и суда. И шесть часов до твоей вахты. Оставайся, лейтенант. Пока ещё есть где оставаться.
– Брэд?
– А? Прости, задумался. Верно. Мне приходилось иметь дело с гарргола. Не могу сказать о них ничего хорошего.
Сканер в его руках коротко пискнул, возвещая о готовности к работе. Хорошо. Брэду совершенно не хотелось продолжать этот разговор.
Эйн закончил с проверками и вернулся в рубку. Ррагна же осталась помогать Брэду, чему он был только рад. Конечно, он мог бы справиться и сам, но снова разнылось колено и ползать с фонарём по вентиляции совершенно не хотелось. Для Ррагны же подобные прогулки были почти что развлечением.
Кристоф так и не объявился, и Брэд решил убедиться, что у него всё в порядке. Оставив Ррагну самостоятельно принять неравный бой креплений налобного фонарика с рогами, он шагнул в каюту, чтобы забрать интерком, всё ещё включённый на прослушку.
Да так и застыл с протянутой рукой, отказываясь верить собственным ушам.
* * *
Вернувшись к себе, Кристоф застал пиратку висящей на руках под потолком. Уцепившись за прорези вентиляционной решётки, она пыталась враскачку вышибить её ногами.
Резко дёрнувшись на звук открывшейся двери, Иррэн потеряла равновесие и на несколько мгновений осталась висеть на одной руке. Затем разжала её, тяжело стукнувшись ботинками об пол. Решётка сохранила несколько явственных отпечатков подошв. Швы плазменной сварки, разумеется, не поддались ни на миллиметр.
– В следующий раз попробуй прошибить башкой стену. Результата будет больше, – хмыкнул Кристоф, наблюдая, как Иррэн болезненно морщится, дёргая рукой: видимо, снова вывернула повреждённое плечо. Удивительно, как вообще смогла подтягиваться на руках после вчерашнего допроса.
– Если твоей башкой, то сколько угодно, – оскалилась в ухмылке она.
Настороженная, напряжённая, словно взведённая пружина. Явно ожидает, что после поимки «на месте преступления» её сомнительной свободе передвижений придёт конец.
Крис был не намерен разочаровывать её ожиданий. Но – парой минут позже. А пока на стол со стуком опустилась тарелка с комковатой кашей.
– Ешь. И поживее.
– Во-о-оу! – недоверия во взгляде Иррэн только прибавилось. – Я теперь уже даже и не знаю, умиляться мне такой трепетной заботе или же пугаться до усрачки. Ты, часом, не перевербовать ли меня собрался?
– Тебя? В мой экипаж? Проще повеситься в невесомости, – Крис скептически фыркнул. – А за «заботу» можешь просто сказать спасибо – с тебя не убудет.
Иррэн приблизилась к столу, взяла тарелку, поморщилась, но тем не менее принялась поглощать кашу с мужественным упорством лошади, жрущей глину с голодухи. А после вновь подняла на Криса прямой взгляд. Губы вновь кривила ухмылка, но глаза глядели на удивление серьёзно.
– Там, на штурме, я бы тебе мозги вышибла, Крис-тоф, если бы ты не оказался быстрее на сраную пару секунд, – проговорила она, отставляя тарелку в сторону. – А ты бы вышиб мне, если бы вам не был нужен заложник. Но раз уж вышло вот так – не думай, будто я не замечаю, что ты ко мне как к человеку, а не как к куску дерьма относишься. Что понимаешь, что, будучи врагом, не обязательно непременно быть ещё и говном. Не знаю, с какого хера тебе приспичило это знать, но я это ценю.
Крис молча опустился в кресло, почти машинально потянув из пачки сигарету. Такая откровенная прямота казалась чем-то непривычным, почти настораживающим. Но в то же время она была искреннее любых слов благодарности.
– И буду ценить ещё больше, если угостишь сигареткой, – так и не дождавшись ответа, Иррэн вновь широко ухмыльнулась. – Или расскажешь о том, с хрена ли вдруг корабль садится уже второй раз за последний час.
– А может, тебе ещё и устроить развлекательную прогулку по местным достопримечательностям? – язвительно усмехнулся Крис. Но сигарету всё же протянул.
– Я что, похожа на любительницу изощрённых самоубийств? Здесь на десятки световых лет вокруг нет пригодных для жизни планет, какие уж тут, на хрен, прогулки.
– Так хорошо знаешь этот сектор? – Кристоф прищурился.
– Я много чего знаю, – рука проворно цапнула сигарету раньше, чем он успел бы передумать. – Только тебе с этого не будет толку. Вы в ещё большей жопе, чем я.
Сощуренный взгляд продолжал не мигая буравить пиратку.
– Говори.
– О жопе?
