– В таком случае, это принадлежит ей, – Брэд двинул по столу пару серебристых пластинок. – Нашёл во время сортировки трофеев.
Жетоны. Армейского образца. На блестящей поверхности выбиты чуть потемневшие от времени буквы и цифры:
Иррэн Видаль, 18.04.2182
личный номер ER-45698, группа крови AB (IV) RH-
16 подразделение инженерных войск CS
специализация: инженер-разведчик
звание: старший сержант.
– Думаю, она знает куда больше, чем сказала, – озвучил и без того очевидную мысль Ларай.
Крис недобро прищурился и спрятал стальные пластинки в карман. Он бы выразился куда более ёмко и нецензурно.
В каюту он вернулся не сразу – дождался знакомой вибрации по корпусу корабля, гулкого жужжания маневровых, мягкого толчка. Словно сквозь обшивку увидел, как дюзы полыхнули сине-зелёным, поднимая «Вайндо» с ледяной планеты и постепенно выводя его на крейсерскую скорость.
Кофе, сигарета. Две. На этот раз – обе для себя, одна за другой. Поздно укорять себя в беспечности.
Иррэн всё ещё сидела на краешке стола, задумчиво переминая меж пальцев фильтр давно потухшей сигареты. Открывшаяся дверь заставила её моментально вскинуть взгляд, острый, цепкий, обжигающий.
Кристоф шагнул к столу и бросил жетоны.
– Значит, просто штурмовик, да? – ледяное спокойствие в голосе не могло в полной мере скрыть призвуков угрозы.
– Я не солгала, – Иррэн криво усмехнулась, сгребая жетоны. – В штате «Байярда» я действительно числюсь штурмовиком. А что до этого… – она подкинула пластинки на ладони. – Я ведь спрашивала тебя, похожа ли я на грёбаного инженера. Что не похожа – это ты сам решил.
– Как открыть отсек с оружием?
– С хрена ли мне это знать?
– Не заговаривай мне зубы. Боевой инженер не мог оказаться в штурмовой группе случайно. Говори.
– А не то что? Снова станешь выкручивать мне руки?
– Я – нет. Кибер станет. Или ты рассчитываешь, что он будет просить учтивее? Можешь проверить. Я не защищу тебя.
«Не стану защищать», «не захочу», «не смогу» – всё ложь. Нет смысла об этом говорить. Лишь голый факт, зазубренным лезвием полоснувший вдоль позвоночника.
– Как удобно иметь специально обученную жестянку для грязной работы, а? – Иррэн недобро оскалилась.
– Киборги вообще очень полезны, – холодно кивнул Крис. – Странно, что на вашем корабле их нет, избежали бы массы проблем.
– А кто сказал, что нет?
– Тогда почему их не было на штурме? – Кристоф недоверчиво приподнял бровь.
– Не ожидали серьёзного сопротивления. Разведданные, мать их… К тому же у киберов есть одна неприятная особенность – приоритет самосохранения. Если бы один из них, защищаясь, пристрелил капитана до того, как мы уговорили бы его передать нам управление кораблём – это было бы досадно. Ведь я могла и не успеть.
– Не успеть чего?
– Перехватить приоритет доступа, если тебя угробят. На это обычно есть лишь пара минут. Потом – только тащить неуправляемый корабль на буксире без возможности прыжка. Избежать этого и было моей задачей. Доволен? Или проломить тебе башку для наглядности и показать, как быстро корабль станет моим?
– Рука-то не дрогнет? – Кристоф прищурился.
– Эта – нет, – Иррэн демонстративно сжала пальцы киберпротеза в кулак.
Наверное, она не ожидала, что он среагирует так быстро. Секунда – и он уже вжимал её в стол, заламывая руку.
– Вот уж не думал, что в тебе окажется столько самоубийственной преданности твоему капитану, – почти прошипел он ей в ухо.
Иррэн от души лягнула его в голень, однако вынудить ослабить хватку не смогла. Выворачивать руку сильнее Кристоф не стал тоже.
– Преданности? – Иррэн сдавленно фыркнула. – Он платит мне, когда я делаю свою работу хорошо. Сломал два ребра, когда делала плохо. За «очень плохо» с «Байярда» заведено выносить вперёд ногами.
– Вынести тебя могут прямо отсюда и по частям, если…
Удар в колено заставил Криса на мгновение потерять равновесие. Иррэн стремительно извернулась, однако он успел вновь перехватить её руку. Рывком притянул к себе, прижал с такой силой, что она практически лишилась возможности двигаться. Да и дышала, наверное, тоже с трудом. Как и он сам.
Взгляд окатил расплавленным металлом, обжигая каждый нерв. Ни страха, ни ненависти: в чёрных глазах плескалось лишь прежнее злое веселье.
– Ты, кажется, ни хера не понимаешь, – приглушённо выдохнула Иррэн. – Рассчитываешь достать оружие и торговаться с Кальтом? После того, как пустил на фарш дюжину его людей и пнул по яйцам самолюбию? Пожалуй, мне будет даже немного жаль, когда по частям вынесут тебя.
– Как трогательно. Может, ещё и пообещаешь плакать после моей смерти?
– А если я прямо сейчас разрыдаюсь – обещаешь сразу же сдохнуть?
Кристоф позволил ей вырваться. Иррэн демонстративно встряхнулась, отбрасывая от лица взлохмаченные волосы, и подобралась, неуловимо перетекая в пружинистую боевую стойку.
– На выход, – Кристоф кивнул в сторону двери.
– Куда это? – она подозрительно повела бровью.
– Открывать чёртов отсек.
– Да я, мать твою, его даже в глаза не видела!
– Значит, увидишь. Идём.
Кристоф потянулся к дверной панели, не переставая краем глаза наблюдать за пираткой. И тут же осёкся: замок. Чёртов электронный замок и грёбаный сержант инженерной разведки, способный при желании разобрать его на детали и собрать в обратном порядке. Бездействовала Иррэн наверняка лишь потому, что за дверью её ждал только кибер. Д-дерьмо.
– Что, даже связать не попытаешься? – потянула она с сомнением, когда Крис разблокировал дверь.
– Нет. Проще будет сразу пристрелить. Ну?
Пистолета с собой у Кристофа не было. Но он имел в виду и не себя. И Иррэн должна была это прекрасно понимать.
* * *
Йесси не спалось. Сперва она хотела дождаться посадки на планету, чтобы не пропустить чего-то важного, затем чутко прислушивалась к каждому шороху в объявшей корабль темноте. А потом из-за отключения систем жизнеобеспечения в каюте похолодало настолько, что перестало спасать даже термоодеяло. Хотя, глядя на преспокойно сопящего на соседней койке Крокуса, выпроставшего из-под одеяла ногу, Йесси подозревала, что трясёт её вовсе не от холода. Потому что после всех ужасов, что ей пришлось наблюдать во время нападения пиратов, она вообще сильно сомневалась, что сможет хоть когда-нибудь нормально спать.
Йесси страшно боялась вида крови. Даже своей, когда приходилось сдавать анализы. А тут – чужая. На полу, на стенах, на изуродованных трупах… На руках чудовища, которое всё это время притворялось обычным человеком и продолжало как ни в чём не бывало вести корабль. А она-то наивно думала, что все лишь хотят посмеяться над ней, называя его киборгом…
