Было жутко. И обидно за собственную наивность. А ещё – нестерпимо стыдно, что она сама ничем не помогла команде. Что все видели её такой: слабой, беспомощной. И хоть умом она и понимала, что во время штурма у всех были дела поважнее, чем смотреть на её скрюченную фигуру, логика всё равно с позором проигрывала чисто женскому стремлению безупречно выглядеть хоть бы даже и на смертном одре.
В разы страшнее была мысль, что вместо этого она стреляла бы по живым людям. Плохим людям со скверными намерениями, да. Но таких нужно сдавать полиции, сажать в тюрьму, а не чинить расправу без суда и следствия! И хотя здравый смысл настойчиво нашёптывал, что эту самую расправу лишь каким-то чудом не учинили над ними самими, это слабо помогало. Ведь так не должно быть в цивилизованном мире!
И в то же самое время сердце тревожно сжималось от мысли, что одна из этих кошмарных преступников всё ещё на борту корабля.
Необходимо было обсудить это с капитаном. Это и многое другое: без чёткого плана их не ожидало ничего хорошего. Уж кто-кто, а капитан Штрудль точно должен был это понимать.
Она обнаружила его возле одного из отсеков инженерной палубы – хмурого, взъерошенного, со странным лихорадочным блеском в глазах. Он болен? Наверняка болен – его ведь так долго продержали взаперти, нисколько не заботясь о его здоровье! А потом ещё этот штурм…
Заметив рядом с ним пленную пиратку, Йесси внутренне сжалась, но всё равно решительно шагнула вперёд.
– Капитан, мне нужно поговорить с вами! – выпалила она, не давая себе возможности передумать. И, дождавшись, когда Штрудль хотя бы скосит взгляд в её сторону, веско добавила: – Наедине!
– Говорите, – сухо отозвался он. – Только быстрее. Я занят.
Йесси глубоко вдохнула, мысленно призывая себя к спокойствию. Ну уж нет, она не позволит ему сделать вид, что он просто не расслышал её требование!
– Капитан, мне необходимо обсудить с вами план дальнейших действий. Но я считаю недопустимым говорить в присутствии этой… этого… преступного элемента!
Пиратка, до этого момента сосредоточенно изучавшая кодовый замок двери, повернулась в сторону Йесси, словно бы только что заметила её присутствие, и в притворном изумлении всплеснула руками:
– О, глядите-ка! Говорящее дерьмо!
Йесси часто заморгала, потеряв дар речи от подобной наглости.
– Капитан, почему вы позволяете…
– Чего ты мямлишь, будто у тебя член во рту? – перебила пиратка, усмехаясь. – Кстати, что-то не припоминаю твоей физиономии во время штурма. Да и ничего удивительного: такую смазливую мордашку совершенно точно держат на корабле не для этого.
– Не отвлекайся, – недовольно одёрнул её Штрудль. – Займись замком.
– А толку? – она небрежно пожала плечами. – Я могу только прикинуть общие характеристики. Если бы у меня была достаточно мощная парсер-система, доступ в инфонет, толковый инженер на подхвате и хакерский софт – можно было бы даже обойтись без автогена. А с автогеном ты и без меня справишься. Правда, разворотишь полкорабля так, что летать он больше не сможет. Но это уже не мои проблемы.
– Раз ты закончила – идём обратно.
– Но капитан!.. – Йесси досадливо закусила губу: вместо требовательной интонации в голосе прорезался какой-то отвратительный писклявый надрыв.
– Я же сказал – говорите. Даю две минуты. Здесь и сейчас. У меня нет времени устраивать вам приватные беседы.
– А на что же у вас тогда есть время?! – не выдержала Йесси. – Устраивать этой бесстыжей уголовнице экскурсии по кораблю?!
– Завали-ка матюгальник, деточка, а то простудишься ещё, – пиратка бессовестно скалилась, привалившись плечом к стене. – Твоё счастье, что не в моих правилах бить детей и убогих. Хотя постой-ка… Нет у меня таких правил!
– Капитан, если эта дрянь сейчас же не прекратит…
– Юковски. – Одно лишь это слово ледяными шипами пригвоздило Йесси к полу, мигом сминая и перемалывая в труху весь её решительный настрой. – Одна минута.
Йесси шумно выдохнула, попыталась с усилием сглотнуть, но во рту предательски пересохло.
– Да, капитан. Нам нужно как можно скорее связаться с галактической полицией, – заговорила она. – И раз связи, как я понимаю, до сих пор нет, это необходимо сделать со станции, на которую мы направляемся.
– Исключено.
– Но капитан, это единственный реальный шанс…
– Станция принадлежит контрабандистам. Хотите предложить им вызвать полицию себе на борт?
– Но это законное требование! Согласно Кодексу гражданского космофлота…
Казалось, невозможно сделать физиономию Штрудля мрачнее, а тон голоса – ещё более неприязненным, но Йесси это, кажется, удалось.
– Исключено, Юковски, – сухо повторил он. – Что-то ещё?
– Так точно, капитан, – рассудив, что теперь точно не станет хуже, Йесси решительно тряхнула головой: – Какие меры вы намерены принимать по защите экипажа от киборга?
– Защите от киборга? – мигом оживилась пленница. – Ваш железный болванчик слетел с катушек?
– Не твоё дело, – Йесси хотелось надеяться, что слова Штрудля обращены к пиратке, но одновременно с этим он окатил её саму до того ледяным взглядом, что вместо вспыхнувшего было злорадства (а я ведь говорила, что это нужно обсуждать наедине!) Йесси лишь сконфуженно прикусила язык. – Не создавайте проблем, Юковски. Бóльших, чем уже есть.
Не посчитав нужным цивилизованно завершить разговор, капитан развернулся и увёл пленную обратно в каюту, оставив Йесси лишь беззвучно открывать и закрывать рот от возмущения, обиды и унижения.
Что ж, сама виновата. Нужно было давным-давно осознать всю наивность и глупость надежды достучаться до чьего-либо здравого смысла в этом сумасшедшем доме. Смириться с тем, что поддержки искать бесполезно.
На включённых в программу академии курсах психологии лидерства это назвали бы отличной возможностью «реализовать свой потенциал» и «проявить лучшие качества». На деле же – оказаться одной против всех было страшно. Страшно до ноющей боли где-то в районе желудка, страшно до судорог, до холодеющих пальцев.
Нечего было и думать о том, чтобы сунуться на базу контрабандистов с «законными требованиями» самой. Нет, она будет осмотрительнее, не станет бросаться с места в карьер, как в прошлый раз. Её не воспринимают всерьёз? Вот и отлично. Значит, никто не будет ожидать решительных действий с её стороны.
Оставалось лишь дождаться подходящего момента.
* * *
Выключив музыку, Эйнсток покосился в сторону панели управления: часы показывали пять тридцать две утра. Это означало, что скоро проснётся привыкший к ранним подъёмам Брэд. Немного позже – Ррагна. Для самого же Эйна начинались четвёртые сутки без сна.
Расчётные данные сообщали, что прибытия на «Тиаматар» можно ожидать примерно к восьми утра. Объявлять пробуждение было ещё рано, но кофе и дюжина сахарных кубиков (к величайшему ужасу Эйна – неумолимо заканчивающихся) отлично скрашивали ему время ожидания.
