Крис скептически хмыкнул, но, кажется, вышло у него не очень убедительно. Причин отказываться он не видел. Только вместо того, чтобы просто сесть рядом, он растянулся на кровати, положив голову ей на колени.
– Выдыхай, – пальцы медленно и мягко вплелись ему в волосы. – Сейчас нет смысла думать обо всей этой хренотени.
Кристоф хотел было возразить, но Иррэн не дала ему такой возможности:
– Да расслабься ты уже. – Ладонь требовательно легла на лоб, пытаясь разгладить вертикальные полоски над переносицей. – Сейчас… есть только сейчас.
Кажется, он невольно улыбнулся, потому кончики её пальцев тут же принялись почти невесомо обрисовывать лучики морщин вокруг глаз.
– Вот так гораздо лучше.
Он поймал её ладонь и сжал в своей руке. Гораздо лучше, да. И чем лучше сейчас – тем паршивее будет после.
Рука почти против воли стиснулась сильнее.
Возможно, глупо было задумываться о будущем – без всякой уверенности, что его корабль, его экипаж и он сам доживут хотя бы до завтрашнего дня.
Но в одном Кристоф всё же был уверен наверняка: он скорее переломает ей ноги, чем позволит уйти.
Глава 24
– Ты прав, – без каких-либо предисловий проговорил Брэд.
Кристоф, вновь спустившийся на инженерную палубу после отстыковки от «Тиаматара», выразительно приподнял бровь.
– В сложившейся ситуации, – продолжил Ларай, – никто, кроме тебя, не сможет быть капитаном этого корабля.
– Удивительно, – хмыкнул Крис, – что эта мысль дошла до тебя сейчас, а не явилась в качестве самой последней после пиратской обоймы, выпущенной тебе под рёбра.
– Твой опыт, – Брэд пропустил шпильку мимо ушей. – Его моральная сторона не важна. Сейчас требуется именно он.
Снова хмыканье. На этот раз – с нескрываемым призвуком самодовольства.
– Скажи киберу – пусть вернёт мне приоритетный доступ к системам корабля. Я не собираюсь выпрашивать у него разрешения на каждый шаг.
– Эйнсток всё равно в системе ИИ, каким бы ни был твой личный доступ, – Брэд покачал головой.
Эйнсток уже знал о его решении. И не пришёл в восторг, хоть виду и не подал. Но это было необходимо. Даже теперь, точнее – особенно теперь, когда всплыли столь интересные детали биографии Кристофа Штрудля.
Ещё до разговора с ним Брэд попросил Эйна не распространяться по поводу этих деталей, хоть и был почти уверен, что тот и так не стал бы. Не хватало ещё нового «совета экипажа» с ценными указаниями Эмильен о демократии и истерикой Йесси о том, что преступнику нельзя возвращать права капитана. Брэд принял решение и не хотел его ни с кем обсуждать. Не стал бы даже с Эйном, но необходимо было убедиться, что тот не откажется вернуть Штрудлю доступ.
– Мне плевать, – Кристоф неприязненно поморщился. – Пусть хоть пляшет с бубном над каждым нулём и единицей в машинном коде. Главное, чтобы не мешал мне работать. Ведь я правильно понял тебя, Ларай, – я могу делать мою работу, и делать так, как считаю нужным? Или ты намерен заглядывать мне через плечо, а если тебя что-то не устроит – науськать кибера вернуть дерьмократию?
– Не намерен, – Брэд задумчиво покосился на крышку от термоса: в ней остывал недопитый кофе. – Но я надеюсь на твоё понимание. Те решения, что привели к твоему отстранению… Сейчас ситуация поменялась, но экипажу по-прежнему нужна уверенность в том, что капитан действует в их интересах. Что в следующий момент ему не взбредёт в голову ввязаться в перестрелку с представителями закона или скинуть кого-то из команды в измельчитель.
– Всё дерьмо, успевшее случиться с кораблём практически со дня старта, как ты мог заметить, произошло совершенно не по моему желанию и вопреки моим намерениям, – мрачно хмыкнул Кристоф. – Впрочем, это уже не имеет значения. Я услышал тебя.
– Ещё кое-что, – чуть тише, но всё так же уверенно проговорил Брэд. – Я хочу быть уверен, что ты не поставишь корабль и экипаж под удар ради…
– Я не идиот, Ларай, – голос, казалось, был по прежнему язвительно-спокоен, только заигравшие желваки с головой выдавали, что спокойствие это было напускным. – И если ты в очередной раз забыл – это мой корабль. Ставить его под удар я не намерен. Всё остальное – не твоё дело.
– Верно, – Брэд сдержанно кивнул.
Да, Кристоф совершенно не походил на идиота. Напротив, он был на редкость умён. Однако, как Брэд уже успел убедиться, говорить он мог одно, думать другое, а делать и вовсе третье – лишь то, что считает нужным сам. А в том, что касалось Иррэн… Брэда не столько беспокоило присутствие врага на корабле, сколько тяготила мысль, что при попытке помочь своим в случае повторного нападения её придётся – по любезному совету Дарса – без колебаний выбросить в шлюз. О возможных действиях Кристофа по этому поводу думать и вовсе не хотелось.
Дальнейшее обсуждение было перенесено в рубку. Эйнсток уже ждал их.
– Я загрузил карты в систему, – проговорил он, выводя трёхмерное изображение. – Сектор Серкет, система Юбиферы-11. Мы гораздо дальше от границы Внешнего Кольца, чем я предполагал. Но станция «Корд-2», о которой говорил Дарс, всего в одном прыжке. До червоточины не больше суток пути.
– Думаешь, нам действительно стоит связываться с гарргола? – Брэд сосредоточенно нахмурился.
– Я бы предпочёл решить всё через собственные связи, – Кристоф задумчиво разглядывал карту, перебирая между пальцами трёхмерные фрагменты проекции: кажется, Эйнсток допустил его в систему без дополнительного напоминания. – Но, похоже, этот астероид – единственное место, куда можно добраться в кратчайшие сроки. Нам не миновать его хотя бы ради того, чтобы снова обнулить компенсатор. И получить доступ в инфонет. Никто не станет помогать нам бесплатно, а я понятия не имею, в каком состоянии находятся мои счета после чёртовой SE-84. Или у тебя есть идея получше?
Судя по спокойному тону, вопрос являлся не очередной попыткой задеть, а действительно просьбой поделиться мнением. Просто высказывать просьбы в какой-то иной форме Кристоф Штрудль, по-видимому, не умел.
– Маяк, – коротко вставил своё слово Эйн. – По моим расчётам, корветам типа «Байярда» требуется от двенадцати до шестидесяти часов на самообнуление БУЭ. Прошло уже сто тридцать девять. Чем бы ни была вызвана задержка, наша главная цель – лишить их ориентира. Как можно скорее.
– Может быть, проще найти мощный автоген? – не сдавался Брэд. По его твёрдому убеждению, доверять гарргола только потому, что так сказал контрабандист, сам не очень-то заслуживающий доверия, было как минимум глупо.
– Усиленный сплав отсека, – Эйн чуть качнул головой. – Как на военных кораблях. Я проверил. Можно повредить обшивку, приведя корабль в непригодное состояние, но не добиться при этом результата. Сначала стоит сделать попытку вскрыть электронный замок.
