Эми поспешно открыла первое расшифрованное послание, чтобы подтвердить догадку, и мгновенно выцепила взглядом уже наизусть знакомые строки: «Подсказка – в следующей книге. С её страниц течёт вода».
От схлынувшего напряжения на мгновение потемнело в глазах. Она нашла его! Нашла текст второго послания! Ещё не смея верить своей удаче, она опустила глаза ниже и едва не вскрикнула от ликования: «Ключ – это ты сама».
Да! Тысячу раз да! Она вспомнила! Ключом дешифровки она сделала то, что всегда при ней, но что невозможно отнять или украсть: код собственной ДНК! Значит, ей нужна лаборатория. Причём куда более совершенная, чем медотсек «Вайндо». Хм… Кажется, они направляются на какую-то крупную станцию на астероиде? Там наверняка должно найтись необходимое. А если нет… Стоит ли думать о том, чтобы незаметно сойти с корабля и отправиться… Куда? Кому она может довериться?..
Эми отчаянно хотелось связаться с Раймондом. Возможно, он мог бы пролить свет на происходящее, подсказал бы, помог… Но нет, она не будет так рисковать. По крайней мере до тех пор, пока не узнает, о чём говорится во втором послании.
И до тех же самых пор, как бы абсурдно это ни звучало, безопаснее всего ей будет здесь. На борту незаконного корабля. За спиной сломанного киборга.
* * *
Йесси сидела в кают-компании и нервно размазывала по тарелке сине-фиолетовую слизь, по мнению автоповара являвшую собой ежевичный мусс. Нет, она вовсе не успела позабыть прошлый печальный опыт с имитацией клубники. Просто сидеть уже второй час кряду над пустой тарелкой было бы слишком подозрительно: корабельное время перевалило за полночь, а Йесси всё никак не могла дождаться, пока проклятый киборг отправится спать. Всем остальным не было дела до её существования. Собственно, дела не было и киборгу, просто он, в отличие от остальных, мог услышать её и помешать совершить задуманное.
Согласно вахтенному журналу, смена пилота должна была завершиться ещё сорок минут назад. Время шло. Ежевичный мусс приобретал всё более неприглядный вид. А противное сосание под ложечкой всё сильнее расшатывало решимость Йесси.
Чтобы хоть как-то отвлечься, она принялась уже, наверное, в сотый раз прокручивать в голове последовательность действий. Сначала – снять защитную панель рядом с душевыми, чтобы попасть в место, где воздушная шахта примыкает к техническому помещению. Она уже видела, как Ларай делал это, а автоматическую отвёртку и гидравлические кусачки стащила с инженерной палубы ещё днём. Дальше – залезть в шахту и несколько метров двигаться ползком среди проводов и трубок. Йесси была готова и к этому: волосы она стянула в тугой пучок, а из многочисленного гардероба выбрала практичный спортивный костюм и мягкие балетки. Потом – расширение шахты и развилка. Справа находятся водяные фильтры, туда ей не нужно. Слева – шахта расходится натрое, ведя к жизненно важным узлам: системе очистки воздуха, гравитационному контуру и центральному ядру Небулы, к которому стянуты силовые кабели от всей корабельной электроники.
В том числе и провод питания самого блока ИИ. Йесси потратила два дня на изучение технической документации корабля и прекрасно знала: если повредить этот провод, Небуле понадобится не меньше минуты, чтобы уйти в перезагрузку и подключиться к резервным аккумуляторам. За эту минуту, пока ИИ не сможет блокировать исходящую связь, заранее настроенный ДВМ Йесси разошлёт экстренный сигнал о помощи на все доступные полицейские частоты. Если же полиции в округе не окажется, то ближайшие маяки связи передадут сигнал с координатами дальше, и рано или поздно их найдут.
Дело оставалось за малым: дождаться, пока пилот покинет пост. Йесси не была уверена, что спящий киборг будет слышать хуже, чем бодрствующий. Просто его маячившая в рубке фигура слишком нервировала её, мешая сосредоточиться. Первый поворот налево, затем направо, мимо фильтров, мимо высоковольтных кабелей, снова направо, вниз по небольшой лестнице, налево, налево, вдоль контура автоповара, опять вниз, прямо и… снова налево? Или направо? Зараза, опять начинать сначала…
Прокручивая в голове схему воздуховода, Йесси так напряжённо вглядывалась в ежевичные сопли, что едва не подскочила от неожиданности, глянув в сторону рубки: пилота уже не было. Выяснять, куда он мог так быстро и так бесшумно исчезнуть, было некогда: другой возможности могло и не представиться.
Со снятием панели проблем не возникло: Йесси слегка потряхивало от волнения, однако она не позволила себе безответственной спешки и, прежде чем двинуться дальше, аккуратно прикрыла за собой проход.
В воздуховоде было тесно, а тусклое освещение синеватых светодиодов едва позволяло сносно видеть на расстоянии вытянутой руки. Йесси никогда не замечала за собой клаустрофобии, но дышать отчего-то стало тяжелее. Даже когда шахта расширилась настолько, что стало возможным подняться в полный рост, переплетения проводов всё равно то и дело чиркали по плечам, заставляли двигаться бочком и постоянно спотыкаться. Направо, налево, налево. Ага, а вот и фильтры. Теперь прямо – вдоль толстых труб, вдоль кабелей, а потом…
Под ногами у Йесси что-то тяжко ухнуло. От неожиданности она оступилась, споткнулась о колено трубы и, потеряв равновесие, ударилась о стену, до крови рассадив локоть. Звук удара оглушительным гулом пронёсся по всему кораблю. Или так только показалось Йесси, когда она замерла на месте, втянув голову в плечи и перестав дышать. Но время шло, а наступившую тишину так ничего и не нарушало: ни топот, ни крики, ни вой тревожной сирены.
Йесси шумно выдохнула, досадливо прикусив губу: всего лишь продувка фильтра уровнем ниже, ведь читала же об этом! Она попыталась разозлиться на себя, однако сердце всё равно продолжало стучать как сумасшедшее, а ладони предательски вспотели. А вдруг кто-то всё-таки слышал её?.. Нужно спешить.
Вниз, прямо и направо. Ширина коридора оставалась прежней, однако чем дальше Йесси продвигалась, тем сильнее ей казалось, что стены сдвигаются, давят на неё, пытаются ухватить за руки и ноги змеями проводов. Дышать было всё труднее. Позади слышались какие-то невнятные шорохи, и теперь Йесси была далеко не уверена, что шумят лишь фильтры. Услышали? Обнаружили? Идут следом? Если бы позволяло место – она пустилась бы бегом. Прямо, налево и… Йесси уткнулась в стену и оторопело заморгала. Толстенный кабельный жгут, вне всяких сомнений ведущий к ядру, продолжал тянуться по потолку, ныряя в узкое ответвление шахты двумя метрами выше. Вот только лестницы в этом месте не было.
Капля холодного пота прокатилась по виску и противно сползла за шиворот. Без паники! Йесси закрыла глаза и глубоко вдохнула. Нужно успокоиться. Нужно вспомнить всё, что она узнала о корабельной электронике. Жгут проводов на самом деле только кажется хаотичным переплетением, на самом деле все кабели протянуты в строгой очерёдности. На схеме подключения нужный провод значился восьмым, его можно просто отсчитать. А шахта достаточно узкая: если прислониться спиной к одной стене, можно будет упереться ногами в другую, подтянуться выше. Правда, вот эти трубы – кажется, контур очищенной воды? – будут сильно загораживать обзор. Может, попытаться опереться о них локтем? Однако когда Йесси, пыхтя и царапая спину, добралась до злополучных труб и обнаружила, что протиснуться через них дальше попросту не сможет, до кабеля оставалось никак не меньше метра. Ерунда. Нужно всего лишь медленно, без резких движений вытянуть обе руки вверх. Осторожно, чтобы лезвия кусачек не дрожали, чтобы не задели ничего лишнего. Один, два, три… А вот и восьмой. Ещё немного и…
