– Не хватает её?
Пепел осыпался почти у самого фильтра, шлёпнувшись на стол бесформенной серой кучкой. Кристоф, будто бы очнувшись, с неудовольствием покосился на истлевшую сигарету и вновь принялся искать глазами пепельницу.
– Это было давно, – он чуть качнул головой.
– Ну и что. Терять всегда тяжело.
– Много знаешь об этом?
– Типа того, – Иррэн машинально коснулась татуированного плеча. Кристоф проследил её взгляд, поэтому пришлось продолжить: – Птицы. Они означают людей. Важных людей в моей жизни, которых не стало. Близких. Это память. Что они были. Что что-то значили. Да, вот такая вот душещипательная херота – можешь уже начинать ржать.
Кристоф не смеялся.
– Первые шесть набила ещё в армии – после того, как наш отряд попал в засаду и полегло много хороших ребят. За время службы их стало двадцать четыре. Потом просто продолжала традицию. Если выживу, добавлю ещё одиннадцать. Хотя нет – восемь. Шуруп, Карл и Крид всегда были редкостными мудаками и никогда мне не нравились.
– А как же «о мёртвых либо хорошо, либо ничего»?
– С чего бы вдруг? Как по мне, так если кто-то был мразью до смерти, то после неё он просто дохлая мразь.
– И сколько их теперь?
– Семьдесят три.
– И ты помнишь всех?
– Да. Лица стираются временем. Но остаются имена. Вот эти, например, – она указала на пару почти одинаковых воронов ближе к шее, – Мара и Дэвид, брат и сестра. Наш отряд держал колонию IKD-49 в системе Хадара. Обороняли её от вторжения армии гарргола, нападавших под видом пиратов. Они разнесли в щепки наш передатчик, и мы не могли вызвать подкрепление. В одной из первых стычек я словила светошумовую прямо под нос. Ослепла. Полностью. Никакой медицинской помощи у нас не было. Но и валяться пластом и ждать, пока меня придут расстреливать, я не собиралась тоже. Мара и Дэвид научили меня видеть без глаз. Ориентироваться на звук, запах, на движения воздуха, драться в темноте. Потом – даже стрелять. Мы держали осаду почти четыре месяца до тех пор, пока штаб не заподозрил неладное и не прислал дополнительные штурмовые группы. Через полмесяца мне восстановили зрение. Преимущества военной страховки, – Иррэн мрачно ухмыльнулась. – Только Мара и Дэвид до этого момента уже не дожили, их обоих уложило в перестрелке. За два дня до прибытия помощи. Или вот этот, – её пальцы почти нежно коснулись ворона над ключицей. – Это Гриддар. Капитан отряда наёмников «Сверхновая». Его давно уже нет. Ни отряда, ни капитана. А вот эти… Да ну. Про всех рассказывать – месяца не хватит.
– И что будешь делать, когда станет некуда набивать новых?
– А хрен его знает, – Иррэн беспечно пожала плечами. – Не думала об этом. По крайней мере, на следующие девять места точно хватит.
– Девять? Ты говорила – восемь.
– Ну да, восемь. А может и девять. Как повезёт.
– Кому?
Она не стала отвечать. Протянула руку за очередной сигаретой. А получив её, озадаченно нахмурилась: руки Кристофа были всё такими же ледяными.
В этот раз она не стала ни о чём спрашивать. Просто отложила сигарету и протянула раскрытые ладони:
– Иди сюда. Отогрею.
Кристоф покосился на протянутые руки с недоумением. Иррэн стало даже смешно: значит, как кувыркаться в койке – так запросто, а как… Закончить мысль она не успела: его руки опустились поверх её ладоней. Холодные. Настолько холодные, что Иррэн, не задумываясь, подалась вперёд, принявшись отогревать их своим дыханием.
Почему-то это казалось естественным и простым, но только до тех пор, пока она случайно не поймала его взгляд: Кристоф смотрел на неё широко раскрытыми глазами так, словно это прикосновение было важнее, ближе, в разы интимнее, чем всё, что происходило между ними прежде. Словно сейчас, сжимая в руках его ладони и почти касаясь кожи губами, она согревала не руки – самое сердце. Самую душу.
Обстановка каюты, приглушённый свет ламп, перешедших на ночной режим – всё это отчего-то смазалось, слилось в невнятном мельтешении. Это он направил её ладонь? Или она сама потянулась, чтобы коснуться его лица?
Не разжимая рук, Иррэн поднялась и потянула Кристофа за собой. Недокуренная сигарета, недопитая бутылка – к чёрту всё. И кровать тоже к чёрту, слишком далеко. Одеяла, раскинутого в углу, будет достаточно, чтобы притянуть друг друга ближе, чтобы вот так – лицом к лицу – вместе плыть сквозь круговерть пляшущего мира, кружащегося не то от алкоголя, не то по какой-то иной причине.
Больше не нужно ничего говорить. То, что без всяких слов перешло из глаз в глаза, было слишком недвусмысленным. Сейчас можно просто поверить в это, просто принять. И плевать, что этой веры хватит только до утра, когда протрезвевший мозг вновь начнёт искать отговорки.
Ведь сейчас важным было только то, что обнимающие её руки наконец-таки стали тёплыми. Горячими.
* * *
Ррагна сосредоточенно хмурилась, морщила нос, то и дело высовывая кончик языка от усердия. Трёхмерная голограмма рябила под пальцами. Любое слишком резкое движение то отдаляло картинку, вынуждая напряжённо щуриться, то, напротив, заставляло изображение проецироваться почти на всю рубку, играя на коже синеватыми полосами и россыпями созвездий. А когда Ррагна уже почти уверилась, что разобралась с масштабом и перспективой, один неловкий взмах рукой заставил картинку стремительно закрутиться, моментально вызывая головокружение.
– Рхакх, так и обблевание недолго! – пожаловалась она, устало откидываясь на спинку кресла и оборачиваясь к Эйнстоку: тот неспешно потягивал кофе, сидя на краю панели управления. – Как ты координация с этим всякий день?
– Пример моего обучения будет не вполне корректен в данной ситуации, – отозвался он. – Хочешь попробовать ещё раз?
Ррагна отрицательно помотала головой: на сегодня ей было явно достаточно. По правде говоря, приставая к Эйну с просьбой показать ей принципы управления человеческим кораблём, она не особо-то рассчитывала, что он согласится. И уж тем более – что пустит её за штурвал, уступив своё кресло: исключительно удобное и ещё немного хранящее тепло его тела.
– Станция, который мы лететь, – вновь заговорила она, убедившись, что Эйнсток вроде бы не собирается сию же секунду прогонять её со своего места. – Она большая?
– Общая площадь жилых территорий – двести двадцать четыре квадратных километра, – тут же отозвался Эйн. Его способность держать в голове такое количество разной информации не переставала поражать Ррагну. – Население – четыреста двадцать пять тысяч представителей разумных рас. Но эти данные неофициальны. Как и сама станция.
– Премного. Целый город! Как отыскать нужный делец?
– Дарс назвал место, где его чаще всего можно застать. Если там его не будет, придётся разделиться и спрашивать. Понадобится и твоя помощь тоже.
Ррагна с сомнением покачала головой:
