– Тебя что-то не устраивает? В этом случае можешь записать свои претензии на бумажке, сложить из неё самолётик и лететь на хер!
С заменой номеров затруднений не было: Наут лишь велел предупредить инженера, чтобы тот дал доступ к кораблю, дабы провести процедуру прямо на месте. В любой другой ситуации Кристоф и на сотни световых лет не подпустил бы к своему кораблю таких коварных и беспринципных тварей, как гарргола, не говоря уж о том, чтобы позволить им ковыряться в ИИ. Но привередничать не приходилось, им и так неслыханно повезло. К тому же, при всей острой нелюбви к чужакам, конкретно этот долговязый ксенос показался Крису… порядочным. Если к представителю глубоко враждебной расы вообще можно применить это слово.
Проблем с оплатой не возникло тоже. Давнишняя привычка Кристофа разделять доходы по разным счетам, порой даже ему самому казавшаяся излишней перестраховкой, сейчас оказалась как нельзя кстати: как минимум два его счёта на чужие имена оказались не заблокированы. Проверять несколько более официальных он пока не рискнул. К тому же за помощь Наут спросил на удивление адекватную сумму, напоследок поинтересовавшись, не желает ли Кристоф всё-таки купить немного иридия.
Так что причиной скверного настроения Криса было вовсе не исход переговоров, а сведения о Рихарде Кальте, которые он выискивал по сети вот уже весь последний час, проведённый в портовой забегаловке с публичным доступом в инфонет.
Нападения на колонии, работорговля, захват и выкуп заложников, мифическая «неуловимость» для галактической полиции, большей частью обусловленная тем, что на заре своей «карьеры» Кальт не скупился на взятки. Известен тем, что не чурается брать полуофициальные заказы от легальных компаний Внутреннего Кольца, делая грязную работу, расправляясь с конкурентами, устраивая провокации, воруя разработки. В этом внушительном списке было лишь одно упоминание о крупной неудаче: новостной заголовок сообщал о нападении пиратов на колонию гарргола. Заказчиком якобы выступала крупная горнодобывающая компания, которой наличие поселенцев на планете мешало присвоить себе залежи платины. Несмотря на сотни погибших, гарргола удалось отбить колонию. А появление в прессе имени компании, пусть даже под знаком вопроса, вскоре обернулось её банкротством.
Среди коллег по криминальному миру Кальт имел дурную славу, приобретённую после показательной кровавой расправы над группировкой наёмников «Тайор», уведшей у него из-под носа выгодный контракт.
Жестокий, беспринципный, мстительный. И если раньше у Криса нет-нет да и проскальзывала мысль о возможности как-то договориться с Кальтом, то сейчас он с полной уверенностью видел лишь один вариант остаться в живых – никогда больше с ним не встречаться.
План был предельно прост: собрать оборудование, отлететь на теневую сторону небольшого астероида, уйти в радиомолчание и приступить к вскрытию отсека.
Точнее, это была лишь первая часть плана. Вторую же Кристоф начал реализовывать прямо сейчас. Он отправил сообщение Джейкобу Салливану – своему давнему партнёру по сбыту контрабандного оружия.
Через четверть часа пришёл запрос на сеанс связи, и на дисплее планшета возникла смуглая физиономия самого Салливана. Он явно рисовался, вместо простого звонка выбрав дорогостоящий видеоконнект. И это было отлично. Потому что означало, что намёк на крупную сделку был заглочен вместе с крючком.
– Давно от тебя ничего не было слышно, приятель. Проблемы? – простоватое лицо Салливана растянулось в добродушной улыбке, но Кристоф слишком давно знал его, чтобы поверить, что тот просто рад его видеть.
– Разве их когда-то не было? – Крис буднично пожал плечами. – Давай сразу к делу.
Некоторое время, требуемое на задержку сигнала, Салливан молча глядел на него с дисплея. Потом заговорил снова:
– За этим я и здесь. Что предлагаешь?
– Магнитно-динамическое оружие. Новое, мощное, секретное. Цена будет большой. Как минимум на два порядка больше, чем наши обычные сделки. Технические характеристики смогу выслать позже, а пока – узнай, кто готов заплатить за него.
– Тебе нужен покупатель? А почему не найдёшь сам? – Мастерски изображаемое недоумение не могло обмануть Кристофа: Салливан был на редкость умён. – Или лучше стоит спросить: кому ты успел перейти дорогу, получив этот груз?
– Обеим сторонам закона, – Кристоф поморщился.
– На тебя это не похоже, – проницательно прищурился Салливан. – Ну да ладно. Я посмотрю, что можно сделать. Прощупаю почву, так сказать. О цене поговорим, когда у меня на руках будут характеристики. Мои комиссионные… хм… Скажем, пятнадцать процентов.
– Закатай губу. Это огромная сделка. А я не настолько тороплюсь, чтобы платить такие суммы за простые посреднические услуги. – Разумеется, Крис блефовал. И дело было даже не в деньгах, а в том, что ни в коем случае нельзя было показывать этому пронырливому засранцу, как сильно он нуждался в его помощи. – Ты ничем не рискуешь. Обычная ставка.
– Как это не рискую? Мне вообще придётся плести потенциальным покупателям сказочки про супероружие, не имея на руках фактов, это как минимум непрофессионально!
– С такой суммы ты даже с двух процентов можешь хоть унитаз из чистого иридия в своём гадюшнике поставить, – Кристоф неприязненно скривился: чёртов гарргола со своим чёртовым иридием нахально не желал выходить из головы. – Обычная ставка. Это моё последнее слово.
– Как скажешь, приятель, – Салливан примирительно поднял руки. – Жду от тебя данных. Конец связи.
Кристоф отложил планшет и болезненно потёр виски. Настроение ничуть не улучшилось. Да и с чего бы? Ведь то, что он сейчас пытался провернуть, больше всего походило на делёж шкуры неубитого медведя. Если Иррэн не сможет открыть отсек, если Иррэн не станет открывать отсек, если они попросту не успеют открыть этот чёртов отсек… Слишком много грёбаных «если».
Следовало вернуться на корабль и лично проконтролировать замену номеров и сборку оборудования. Но вместо этого Кристоф заказал себе ещё кофе и закурил.
Ещё немного времени, чтобы изучить своего врага. Ещё немного времени, чтобы побыть одному.
* * *
Станционные переходы, то сжимающиеся до узких бетонных коридоров, то расходящиеся до целых многополосных улиц со снующими туда-сюда картами и аэробайками, мелькали перед глазами бесконечным калейдоскопом. Эмильен торопилась, едва успевая запоминать дорогу, хоть и сама не понимала почему. Спешить ей было и в самом деле некуда: корабль будет стоять в порту как минимум до вечера, а Эрих и профессор Штейн, от которых Эми улизнула под предлогом закупки медикаментов, не должны хватиться её так скоро. И всё же Эмильен торопилась.
Сто пятьдесят условных галактических кредитов за пользование общественным терминалом. Откровенный грабёж, в любом цивилизованном порту это стоило не больше сорока. Но выходить в инфонет со своего планшета Эми поостереглась.
Лабораторий, делающих экспресс-тест ДНК, в ближайшей округе нашлось аж две штуки. Эмильен выбрала ту, что дороже. О пользовании именными счетами не могло идти и речи, но суммы на магнитных чипах, которые Эми предусмотрительно прихватила с собой перед вылетом с Нова Мондо, оказалось вполне достаточно.
