– Надо лудить. Пробьёт.
– Не. Это же нихром, не медь. Гляди.
– Верно. А последовательность цепи?
– Попробуй нелинейно. Не, не так. Дай покажу.
Эмильен аж передёрнуло от такой умилительной слаженности. А ещё от того, как пленница непринуждённо склонилась к столу, почти облокотившись о плечо Брэда. С языка Эми почти готов был сорваться едкий комментарий по этому поводу, когда Ларай наконец соизволил заметить её присутствие.
– Эмильен. Хорошо, что ты вернулась, – кивнул он ей, вставая. – Мне не помешает лишняя пара рук.
– А что, твоей новой помощницы тебе уже недостаточно? – саркастично уточнила Эми.
– У неё нет пары рук, – невозмутимо пояснил Брэд.
Эмильен уже открыла было рот для ещё более язвительной шпильки, когда увидела: левая рука пиратки от запястья и до самого локтя была накрепко примотана к переборке. Правая свободно лежала на столе, оплетённая по локтевому сгибу парой хитро скрученных проводов: те тянулись к тейзеру на дальнем конце стола. Догадаться о назначении конструкции было нетрудно.
Эми беззвучно фыркнула: Брэд оказался куда благоразумнее Кристофа. Хотя бы в этом.
– А где все остальные? – преувеличенно непринуждённо поинтересовалась она.
За собственные желчные мысли стало неловко, но демонстрировать это Эми не собиралась.
– Кристоф ещё не вернулся, – Брэд пожал плечами и тут же поморщился: его шея всё ещё была замотана эластичной повязкой после химического ожога. – Но оборудование уже загрузили. Эрих в медотсеке: Ррагна снова больна, но ей уже лучше. Профессор в лаборатории вместе с Йесси. Эйнсток тоже пока не возвращался. А мне нужно спаять несколько схем, чтобы Иррэн могла приступить к вскрытию замков.
– Я уже говорила – я в два счёта спаяю всё сама, – небрежно отозвалась пиратка. – Только отключи от меня эту грёбаную гирлянду.
– Нет.
– Ну, тогда разгребайте эту срань сами, – она скользнула по Эмильен насмешливым взглядом. – Вон докторица явно жаждет нюхнуть сварочного шлака.
Эми с подчёркнутым равнодушием проигнорировала пленницу и шагнула в сторону Брэда:
– В чём нужна моя помощь?
Нет, она вовсе не горела желанием нюхнуть шлака, равно как и вообще проводить время в обществе скалящейся пиратки. Но если бы Эми отказалась, сославшись на важные дела, Брэд наверняка не преминул бы спросить, ради каких ещё важных дел она бросила Штейна с Эрихом. Ведь они наверняка доложились об этом по возвращении.
К тому же нелишним было бы снова наладить с Брэдом контакт.
– Мне нужно припаять этот провод в нескольких местах. Держи его в натяг.
– Ты принципиальный противник использования зажимов? – насмешливо фыркнула пиратка, пока Эми аккуратно прижимала провод пальцами. – Или просто искал повод подышать докторше в ушко? Тогда я и наедине оставить вас могу, мне не сложно!
– Зажимов у меня нет, – ровно отозвался Брэд, не поднимая глаз от микросхемы. – Кажется, Ррагна без спроса пустила всю коробку на обустройство своего спального места. Отбирать их обратно я не буду. Ты никуда не пойдёшь, пока не вернётся Кристоф и не снимет с меня обязанности по твоей охране. Эмильен, держи ровнее, пожалуйста.
– Удивительно, как Кристоф вообще решился так надолго оставить её без личного присмотра? – не удержалась от комментария Эми.
– Удивительно, как это он решился взять на борт такую спесивую цацу, да ещё и в качестве врача? – пленница оскалилась в глумливой ухмылке. – Ай, нет, не отвечай, не желаю выслушивать про твои учёные степени, тут и без того дышать нечем от пафоса.
Эмильен беззвучно фыркнула: отвечать она и не думала. Однако Брэд неожиданно вычленил из этой развязной болтовни кое-то важное:
– Ты многое знаешь о нашем экипаже. Сомневаюсь, что от Кристофа.
Эми скептически прищурилась: на её взгляд, версия с задушевными беседами в постели как раз выглядела весьма убедительной. Но рисовала эту картину отнюдь не логическая часть мозга, поэтому Эмильен лишь молча поджала губы.
– Досье, – Иррэн со скучающим видом следила за пайкой. – Читала перед штурмом. Врага положено знать в лицо. В основном – скучища смертная, но вот докторшу я запомнила. Передовик производства, который копается у киберов в мозгах и учит железяк ходить строем! Такую важную птицу в наших краях редко встретишь.
На этот раз фыркнуть беззвучно не вышло.
– Я тогда ещё подумала: если она и впрямь такая до хрена спец по киберам, то верно уж сможет сказать: на кой чёрт им оставляют член? Не, я ещё могу понять про киборгобаб: хвастал мне как-то один умелец, будто научился взламывать им мозги и заставлять в нужную позу вставать. Хотя, может, и брехал. Вы же, умники в белых халатах, копаетесь в их генах: так отчего же не копнули поглубже, чтоб такое слабое место ликвидировать?
В любой другой ситуации Эми и не подумала бы отвечать. Однако же, как и всякий раз, когда дело касалось её профессиональной деятельности, проигнорировать вопрос, пусть даже и заданный в такой хамской манере, Эмильен не смогла:
– Оболочки для киборгов создаются из человеческого генокода. Изменять гены настолько глубоко, чтобы трансформировать целые системы органов, столь же сложно, ресурсозатратно и дорого, как и заставить вырасти лишнюю пару ног вместо рук. И настолько же бесполезно. Тело контролируется мозгом. А мозг – процессором.
– Что-то инициативность кибер-ублюдка у вас на борту слабо напоминает тотальный контроль, – хмыкнула пленница. – Настолько слабо, что впору вспоминать грёбаные фильмы ужасов про свихнувшихся учёных: «А давайте пришьём этому сраному монстру-убийце плазменный аннигилятор вместо хрена, вставим мозги и дадим способность обучаться – это же совершенно безопасно, у нас всё под контролем!»
Эмильен досадливо скривила губы.
– А если их начнут клепать не только психи в белых халатах, но и вообще все подряд – пиши пропало, – продолжала свою мысль Иррэн, ничуть не смущённая отсутствием ответа. – Так что мы фактически сделали бы одолжение грёбаной Вселенной, когда расхреначили бы тот новенький киберзавод.
– Какой ещё завод?..
– Эмильен, держи ровнее.
– А ты что, не в курсе, что кто-то в твоей горячо любимой VPC скрысятничал и слил технологии конкурентам? А те, в свою очередь, втихарца построили собственную фабрику киберов?
Дыхание застряло в груди колючим комом.
– Что за бред? Патент на киборгов принадлежит Корпорации, а без права производства… – Ком шевельнулся, скребанув лёгкие острыми гранями страшных предчувствий. – Каким ещё конкурентам?
Пристальный взгляд чёрных глаз неожиданно вонзился в кожу тысячей острых крючьев.
– Да мне, в общем-то, плевать, я в дела начальства не лезу. Слышала краем уха, что «Байярд» взял заказ на расстрел орбитальной станции в отдалённом секторе, где готовились клепать новых киберов. Разборки конкурентов и всё такое. А ты чего так оживилась-то, а?
