Нет! Не может быть! Эта оторва наверняка выдумала всё это прямо на ходу, чтобы поиздеваться! Но откуда тогда она могла узнать, что кто-то из VPC сливал информацию?..
Эмильен украдкой подняла глаза на Брэда, но внимание того было по-прежнему всецело приковано к микросхеме.
– Брэд, я ещё долго буду нужна тебе? – звук собственного голоса вяз в заполнившем уши шуме, словно в слоях толстого войлока. – Я бы хотела немного отдохнуть перед вылетом, всё никак не привыкну нормально засыпать под шум двигателей.
– Я почти закончил. Скоро должен вернуться Эйнсток, доделаю остальное с ним. Спасибо за помощь.
Эмильен не помнила, как добралась до медотсека. Не помнила, смотрела ли ей вслед пиратка, не помнила, говорил ли что-то Брэд, не помнила, проснулась ли сопящая на кушетке за ширмой Ррагна. Все воспоминания, все стройные логические схемы, что она тщательно выстраивала в своей голове ещё час назад, теперь шли трещинами под ударами единственной бьющейся в голове мысли. Нарушить собственный запрет. Выйти на связь с Раймондом. Он наверняка должен знать, что происходит.
Нет. Нет! Это не выход. Правда ли всё это, совпадение или намеренная провокация – нельзя действовать необдуманно. После всего, что открылось сегодня, слишком просто утратить критичность мышления. Нужно успокоиться. Просто успокоиться. Просто немного эндорфина… Эндорфина?.. Почему именно эндорфина? Когда она вообще начала спасаться от головной боли, накачиваясь им до тупого безразличия к происходящему?
Того, как она доплелась до свободной кушетки, Эмильен не помнила тоже.
Проснулась она уже поздним вечером. Койка Ррагны пустовала. Эриха нигде не наблюдалось тоже, хотя его смена должна была уже давным-давно начаться. Назначенное время вылета миновало уже часа четыре назад, однако двигатели молчали. Выходит, корабль ещё в порту?
Нахлынувшее беспокойство мигом сбило с Эмильен остатки сна. По тускло озарённому приглушённым «вечерним» светом коридору Эми решительно направилась на мостик, однако так и не дошла: весь экипаж, хмурый и как будто бы растерянный, обнаружился в кают-компании. Весь, кроме пилота.
Эйнсток не вернулся на корабль.
Глава 29
– Чёртов кибер сбежал.
– Он не мог! – Ррагна, всё ещё зеленовато-бледная после недавнего приступа, нервно мерила кают-компанию шагами. – Его что-то случиться!
Уже более четырёх часов Эйнсток не выходил на связь. Ррагна, бывшая с ним последней, не могла сказать на этот счёт ничего вразумительного. Но отчего-то нервничала куда сильнее остальных.
– Ещё как мог, – Кристоф наблюдал за её метаниями с плохо скрываемым раздражением. – Паршивец ушёл, оставив нас с неуправляемым кораблём. Что-то хочешь сказать, Ларай? Что-нибудь о том, что эта железяка у тебя под контролем?
Брэд действительно хотел высказаться. О том, что не стоит делать скоропалительных выводов. Что Эйнстока могли задержать совершенно банальные причины вроде встречи с каким-нибудь старым знакомцем типа Дарса. Что связь могла не работать по причине севшего аккумулятора. Или что Эйн зашёл куда-то, откуда не пробивается сигнал. Или что он где-то выронил или случайно забыл интерком (хотя в последнюю формулировку в отношении киборга Ларай не верил и сам). Брэд уже хотел было озвучить всё это. Или хотя бы ту часть, что касалась скоропалительных выводов. Но неожиданно осёкся, вспомнив их с Эйном старый разговор.
«После стыковки я исчезну. Раньше, чем кто-то из экипажа успеет сообщить обо мне полиции».
Да. Он с самого начала не скрывал своих намерений. Просто Брэду хотелось думать, что с тех пор что-то изменилось. Видимо, нет.
Брэд промолчал.
– И что мы теперь будем делать? – беспокойно подал голос профессор. – Я говорю о том, что даже если наша милая Йесси сядет за штурвал, мы ведь не можем просто так улететь и оставить Эйнстока здесь? Вдруг с ним правда что-то случилось?
– Да, мы действительно не можем улететь, – ледяным тоном подтвердил Штрудль. – Der Arschloch hat dafür gesorgt
[25], – он болезненно потёр переносицу. – Ларай, что ты можешь сделать?
– Только изолировать ИИ. Но тогда можно забыть о прыжке. И о работе большей части электроники. И о максимальной мощности тоже. И…
– Не продолжай, – Кристоф поморщился.
– Возможно, Иррэн могла бы справиться лучше. Насколько я понял, она хорошо в этом разбирается.
– Позволить ей влезть в ядро корабля, когда мы и без того изображаем тут грёбаную приманку для пиратов? Ты издеваешься?
Брэд тяжело нахмурился. Не из-за тона Кристофа. Не из-за того, что он сам был не в восторге от озвученной идеи. А из-за того, что они на полном серьёзе обсуждали варианты улететь и бросить Эйна здесь.
Эмильен нервно выкручивала пальцы. Йесси испуганно переводила взгляд с одного лица на другое: видимо, перспектива взять на себя управление кораблём уже не казалась ей такой заманчивой, как в самом начале «практики». Эрих припомнил, что в медотсек Эйнсток заявился весь в крови. Красной, человеческой. И вряд ли его собственной.
Ррагна возобновила своё беспокойное шатание по столовой.
Брэд прикидывал, как скоро они смогут долететь до запланированного астероида на ручном управлении. И будет ли в этом смысл – даже с учётом того, что им удастся открыть оружейный отсек и выключить маяк. Ведь покинуть систему без прыжка они всё равно не смогут. А для того, чтобы затаиться, они оставили уже слишком много следов своего пребывания.
Кристоф мрачно хмурился. Вероятно, обдумывал то же самое.
Пронзительный сигнал ворвался в это тяжёлое молчание настолько внезапно, что Брэд едва не вздрогнул. Он знал этот сигнал: оповещение шлюзового сканера. Кто-то хотел войти.
– Посетитель, – сообщила Небула, выводя над столом объёмное изображение.
Брэд коротко выдохнул. Не Эйн. Незнакомый мужчина, высокий и темноволосый, стоял у запертого створа и смотрел прямо в наружную камеру. Инфракрасная подсветка заставляла его глаза бликовать и будто бы светиться изнутри.
– Пропусти, – приказал Кристоф Небуле. – Веди сюда.
Створ шлюза открылся, на лестнице зазвучали размеренные шаги. Менее чем через минуту гость появился в кают-компании, и Брэд удивлённо вскинул брови: подсветка камеры была ни при чём. Ярко-бирюзовые глаза незнакомца действительно светились.
– Вы решили задержаться? – ровно проговорил он.
– Зачем ты пришёл? – в голосе Кристофа было куда меньше бесстрастия.
– Предположил, что вам следует знать. Вашего киборга деактивировали и похитили двое вооружённых людей. Если я ошибся и эта информация не имеет для вас ценности, то…
– Что ты сказал?!
