– Человек с деловым подходом вновь просит об услуге, – медленно проговорил он, наконец. – Не имею средств для подобной услуги. Совсем не имею. Не имею личной армии. Не имею причин открыто выступать на стороне чужаков. Чужаков, которые покинут «Корд-2». И оставят последствия своей проблемы кому-то другому. Совсем другому. Тому, кто согласится оказать им помощь.
– Назови цену, – сухо потребовал Кристоф.
– Цены не будет.
– Ты не поможешь?
– Не говорил этого. Совсем не говорил, – Наут Тер Иззар окинул всех сгрудившихся за спиной Штрудля внимательным взглядом. Неровные трещины зрачков обернулись правильными овалами. – «Мортира» стоит на не принадлежащей мне территории. Не помогу силой. Совсем не помогу. Сделаю иначе. Сообщу, что имею личную заинтересованность. Вас выслушают. Не даю гарантий, что сможете уйти после – с вашим человеком или без. Совсем не даю. Но… могу сделать вас невидимыми. Совсем невидимыми для остальных обитателей станции. Вас и происходящее на базе «Мортиры». Не очень продолжительное время. Совсем непродолжительное время. И лучше бы вам за это время управиться.
– Хорошо, – Кристоф кивнул. – Что ты хочешь за помощь?
Гарргола сложил ладони куполом, поочерёдно соединяя кончики пальцев.
– Война плохо сказывается на бизнесе. Совсем плохо, – потянул он. – Но пока есть люди, говорящие правду, внутри сердца не умирает надежда, что смогу дожить до дня примирения наших народов. Долг – цена за услугу. Если ваш человек останется жив, назову цену. Если нет – счёт будет выставлять некому.
Формулировка выглядела откровенно скользкой, а польза от помощи гарргола и вовсе казалась сомнительной, однако на большее рассчитывать не приходилось.
Когда окно связи погасло, Штрудль поднялся из кресла и направился в сторону капитанской каюты.
– Ларай, собирайся, – бросил он уже на ходу. – Выходим через пятнадцать минут. Остальным оставаться на корабле.
– Я тоже идти! – встрепенулась Ррагна.
– Нет.
– Нет?.. – она словно не поверила собственным ушам. – Но там Эйн! Из-за меня! Я идти!
– Вот именно. Из-за тебя, – непреклонно отрезал Кристоф.
Ррагна живо метнулась ему наперерез.
– Я идти! – её лицо исказилось болезненной гримасой, похожей не то на оскал, не то на попытку сдержать подступающие слёзы. – Буду делать все приказы капитан, только отпусти пойти за ним! Я должна пойти! Просьба-пожалуйста!
В её глазах было столько отчаянья, что Брэд вступился:
– Если не выйдет договориться, её помощь не будет лишней.
Штрудль ещё раз смерил Ррагну взглядом – на этот раз скорее оценивающим, нежели привычно-презрительным.
– У тебя пятнадцать минут, – проговорил он. – Бери оружие. И запомни: если вздумаешь ослушаться моего приказа – любого приказа! – и подставить нас всех очередной выходкой – я буду первым, кто тебя пристрелит. Это понятно?
Ррагна торопливо кивнула и унеслась на нижнюю палубу.
Двадцать седьмой сектор располагался достаточно далеко от порта, так что добираться до него пришлось на флаере. Кристоф сел за штурвал, Брэд занял место позади него, Ррагне же пришлось расположиться на полу между креслами. Она не жаловалась. Да и вообще преимущественно молчала.
В возможность проникнуть на хорошо охраняемую базу киберхакеров и отбить у них Эйна силами трёх человек Брэду верилось слабо. Однако в то, что благодаря сомнительному поручительству гарргола им удастся решить дело миром, отчего-то не верилось вообще. Кристоф выглядел настроенным ещё менее оптимистично, однако на попытку Брэда обсудить план действий лишь раздражённо отмахнулся. Ларай не настаивал. И без того было ясно, что никакого чёткого плана у них нет.
Нужное здание насчитывало всего два этажа, но зато тянулось параллельно центральной улице на шестнадцать оконных пролётов. Правда, почти все окна были забиты изнутри. На крыше имелась площадка для посадки шаттлов, однако Кристоф уверенно увёл летун в сторону и оставил его на соседней улице. Дальше они пошли пешком. Сектор выглядел безлюдным и отчего-то навязчиво напоминал Брэду виртуальную программу симулятора, имитирующую боевые действия в городском пространстве – её заставляли проходить всех курсантов военной академии. После провала девятой по счёту пересдачи курсант Ларай получил отвод от этого экзамена. И неумолимую отметку в личное дело: «служба только в пределах корабля».
Путь до здания занял пару минут. Сюрпризы начались ещё раньше: у главного входа не было охраны, а внутри явственно слышалась ожесточённая перестрелка. Кристоф достал пистолет и, жестом приказав следовать за собой, принялся обходить здание слева. С обратной стороны здания, как и значилось в данном андроидом плане, обнаружился ещё один вход. Несколько точных выстрелов в панель электронного замка – и путь был открыт.
В тёмном коридоре было пусто. В двух попавшихся по пути комнатах, напоминавших общие спальни, тоже. В просторном третьем помещении они наткнулись на троих людей. Брэд вскинул было винтовку, но Штрудль крикнул не стрелять. Бойцы не двигались с места. Приглядевшись, Брэд заметил, что их глаза закрыты. Не люди. Киборги. Явно деактивированные, иначе свернули бы нарушителям шеи ещё до того, как те переступили порог комнаты. Пальба, грохочущая где-то в районе второго этажа, явно становилась реже, но не утихала. Что же здесь происходит?
Первые ответы ожидали их неподалёку от лестницы на второй этаж: в виде раскуроченной металлической двери, ведущей в светлое, похожее на техническую лабораторию помещение, и нескольких трупов разной степени целостности. Два сломанных тела, прикорнувших у противоположных стен, оставили на них чёткие кровавые оттиски. Ещё один труп – без руки и головы – обнаружился под заляпанным кровью столом, похожим на рабочее место инженера. Отсутствующая рука нашлась здесь же, непринуждённо свисающей с осветительной лампы. Голову обнаружить не удалось. Да не очень-то и хотелось.
За спиной Брэда шумно выдохнула Ррагна. Обнадёживаться рано, однако об одном можно было судить наверняка: сотворить такое мог только киборг.
Осмотр примыкающего к лаборатории коридора оказался куда менее утешительным: видимо, перестрелка началась именно отсюда. И, судя по количеству пулевых отверстий в стенах, сохранность киборга – а Брэд уже почти не сомневался, что это Эйнсток, – была для хакеров не дороже собственной жизни. Правда, количество трупов давало надежду, что Эйну пока везло больше.
Помещение, примыкающее к лестнице, значилось на плане чем-то вроде пульта охраны. И там явно кто-то был. Кристоф дал знак занять позиции по бокам от входа, долго прислушивался. А затем резко высадил дверь с ноги.
Грохот и сдавленный вскрик. Залетев в комнату вслед за Штрудлем, Брэд увидел скорчившегося на полу человека. Один. Кажется, безоружный.
– А вы ещё кто такие? – простонал он, потирая ушибленный лоб. – Вас Кимми прислала?
– Да, – ни на мгновение не задумавшись, ответил Кристоф и опустил оружие. – Какого чёрта у вас тут творится?
