– Грёбаный кибер, которого приволокли из седьмого сектора! – мужчина поднялся с пола и, кряхтя, уселся в вытертое кресло за пультом. Свисающие на лицо немытые патлы, мешки под глазами и нездоровый цвет кожи затрудняли определение его возраста. – А я сразу говорил, что с ним будут проблемы. Даже до того, как вскрыл грудину и увидел, что чипа контроля нет!
Ррагна издала какой-то невнятно рычащий звук, и Брэд поспешил оттеснить её себе за спину.
– Так что произошло? – поторопил Кристоф.
– Сначала всё нормально было. Я перезагрузил процессор, частично порезал двигательные нервы – мало ли какие там рефлексы успели отрасти. Стал ломать софт, а он, зараза такая, заблочен! Да не абы как, а изнутри! Тут ещё и про чип выяснилось. Отошёл я это дело обмозговать, да и отлить заодно, а кибер, паскуда, вскочил и устроил кровавую баню! Тут бы его из центральной ЭМИ-установки оглушить, да какой-то придурошный новичок из ребят Греты полез на него с винтовкой. С неё-то кибер остальную группу и положил. И ЭМИ-установку разнёс, да и бойцов с электропушками выкосил сразу, не дал приблизиться. Смышлёный, тварь. И живучий. Я лично видел, как в него всадили пол-обоймы и из потокового огнемёта шмальнули, а ему хоть бы хны.
– Откуда же ты это видел, если тебя там не было? – спросил Кристоф, между делом оглядывая многочисленные мониторы.
– Так по записям с камер посмотрел, – подтвердил догадку хакер.
– Значит, и нас видел?
– А то.
– И где сейчас киборг, тоже знаешь?
– Его загнали на второй этаж, но там в основном спальни и камер нет. Но и выходов нет тоже, – хакер злорадно хмыкнул. – Группа Чарли собиралась забросать его гранатами, чтоб уж наверняка.
– И разнести полздания? – с сомнением потянул Штрудль.
– Тут уж не до жиру.
– Я не слышал взрывов. Давно они ушли?
– Да вот буквально перед вашим приходом.
– Сколько людей в группе?
– Четырнадцать.
– А ты почему не с ними?
– Я ещё с ума не спятил, – хакер фыркнул. – Я железным истуканам мозги ломаю, а палить по ним – это уже не моя работа.
– Почему тогда не включил других киборгов?
– Планшет остался в лабе. Гадёныш всё там разнёс, – хакер почесал небритую щёку. – А вылезать отсюда и идти запускать их вручную я тут героем не нанимался. И кстати, передайте Кимми, что я требую надбавку за всю эту хрень, иначе пусть ищет другого спеца.
– Обязательно.
Кристоф вскинул пистолет и выстрелил парню в лоб.
– Пошли, – скомандовал он.
Брэд промолчал. Это было неправильно, но ситуация меньше всего располагала к моральным терзаниям. Судя же по зверскому выражению на лице Ррагны, если она и была с чем-то не согласна, то лишь со слишком быстрой и лёгкой смертью человека, посмевшего калечить Эйна.
Лестница. Изрешечённые пулями стены. Трупы. Комнаты. Перевёрнутые столы и кровати. Трупы. Две связки гранат. Дверь, опалённая огнём и, кажется, всё ещё тлеющая. Кровь. Винтовка с погнутым дулом. Гранатомёт. Трупы. Брэд насчитал десять. Если хакер не врал, где-то остались ещё четверо.
Взрыв! Они ускорили шаг.
Последнее помещение встретило их пулемётной очередью. Не слишком прицельной и большей частью ушедшей в потолок, но всё равно заставившей отскочить в стороны от двери. На пороге ничком лежало ещё одно тело. Оставалось трое.
– Эйн, это ты? Не стреляй! – наугад крикнул Брэд, благоразумно не высовываясь. – Мы пришли за тобой!
Ответа не последовало. Однако стрельба прекратилась.
– Эйн, ты здесь? – вновь подал голос Ларай, пока не торопясь покидать укрытия.
И вновь тишина.
– Я выхожу. Без оружия. Не стреляй, – Брэд убрал пистолет и, бросив быстрый взгляд на Кристофа (тот кивнул: «прикрою»), медленно двинулся к двери. Щиты брони способны были выдержать несколько прямых попаданий, если Брэд всё же ошибся и в укрытии прятался не Эйнсток, а оставшиеся бойцы «Мортиры». Но надолго этой защиты не хватит.
С этими совершенно не вдохновляющими мыслями Брэд осторожно продвигался вдоль стены, по дороге приметив ещё пару трупов. А потом увидел его. Эйна.
Кажется, хакеры очень хотели уничтожить взбесившегося киборга. Кажется, им это почти удалось. Узнать Эйнстока в окровавленном теле, скрючившемся в углу под прикрытием перевёрнутого шкафа, удалось с огромным трудом. Одна нога была неестественно вывернута, из прорехи джинсов виднелось нечто жёлто-белое, подозрительно напоминавшее оголённую кость. По обнажённой груди змеился неровной алой полосой след от скальпеля, часть рёбер несимметрично ввалилась внутрь грудной клетки, а обильно усеявшие живот, грудь, плечи и шею тёмные отметины, которые Брэд сперва принял то ли за грязь, то ли за ожоги, при ближайшем рассмотрении оказались отверстиями от пуль. Страшными, бескровными, как будто стреляли в уже мёртвое тело. Правая рука исполосована, переломанные пальцы почти лишены кожи, словно ему пришлось вручную останавливать плазменный резак или что-то потяжелее. Здоровая рука сжимала винтовку. Слипшиеся от крови и изрядно подпалённые волосы облепили лицо. Остекленевший взгляд уставился в пространство.
– Эйнсток…
Брэд и сам не понял, почему его голос опустился до шёпота. Эйн не двигался. Индикатор патронов на винтовке тревожно мигал красным нулём. Ларай сделал шаг навстречу. И ещё один.
В тот момент, когда он осознал, что стеклянные глаза киборга смотрят прямо на него, было уже поздно.
Эйнсток бросился вперёд, сшиб Брэда с ног. Здоровая рука стиснулась на его горле, с силой вжала в пол. В глазах мигом потемнело, Брэд почти наяву услышал хруст собственной шеи. Но ничего не произошло. Рука Эйна дрожала.
Сгруппировавшись, Брэд рванулся в сторону, заставляя киборга потерять равновесие. Эйнсток на мгновение завалился набок, ослабил хватку. Этого хватило, чтобы ударить в солнечное сплетение локтем, опрокинуть на землю, придавить собственным весом, уперев предплечье в его шею.
Эйнсток вырывался и хрипел, выплёвывая сгустки крови.
Уже потом, намного позже, Ларай осознает, что промедли он хоть секунду, попытайся вразумить Эйнстока вместо того, чтобы обездвижить, что окажись Эйн чуть менее ослаблен – и Брэду пришёл бы конец. Но сейчас он не думал об этом. Он думал лишь о том, как помочь ему. Как не позволить навредить самому себе больше, чем ему уже навредили.
Эйн замер внезапно. Не ослаб, не отключился – просто в один момент прекратил сопротивление. Стеклянный взгляд сменился осмысленным. В нём промелькнуло узнавание. И болезненное, но совершенно искреннее облегчение.
Брэд скатился с него, только сейчас почувствовав, как бешено колотится сердце.
Шаги. Ларай резко поднялся, вскидывая винтовку, но тут же опустил оружие. Кристоф и Ррагна.
