– Тао Шень? – на всякий случай уточнила она. И, спохватившись, спешно добавила условленный пароль: – Мы получили вашу заявку на андроида-уборщика. Куда его доставить?
Тао Шень напряжённо вглядывался в неё в ожидании ответа. Затем лицо его просветлело, а во взгляде промелькнуло явственное облегчение.
– На станцию «Звёздный странник» в системе Саргона, – отозвался он и тут же нахмурился: – Я давно жду вашего звонка. Вы пропустили все оговорённые сроки, из-за вас мы были вынуждены отложить запуск производства. Как это понимать?
– Прошу прощения, обстоятельства не позволяли мне выйти на связь раньше. Но… – сердце предательски пропустило удар, а после тревожно заколотилось в рёбра с удвоенной силой. – О каком производстве вы говорите?
Короткие кустистые брови Шеня, похожие на две встопорщенные щётки, вновь сердито сдвинулись.
– Не понял. Данные по программе «Интрус» у вас? Господин Дарри говорил, что связной будет в курсе сделки.
– Сделки? – горло сдавило от гадостного предчувствия, так что Эми едва сумела выговорить это единственное слово.
Шень раздражённо скривил губы, явно начиная терять терпение.
– Половина суммы уже давно переведена на счёт господина Дарри. Но если он решил нарушить договор, ему будет грозить кое-что посерьёзнее возврата денег. И вам тоже. Мы несём убытки из-за вашей нерасторопности. А ещё до нас дошла информация, что VPC подрядили наёмников для нападения на «Синсэдай». Мы не знаем, какой силой они располагают, нам нужны наши киборги. Готовые, а не пустые болванки, как сейчас. Где и когда вы намерены передать материалы «Интруса»?
– Я свяжусь с вами позже, – еле сумела выдавить Эмильен, прежде чем отключила вызов.
Что?.. Что?! Этого не могло быть! Это провокация, это происки Корпорации! Он не мог!.. Или же…
Второй звонок. Ей нужен чёртов второй звонок. Да, она обещала себе не связываться ни с кем из VPC, да, это было глупо, малодушно и, в конце концов, просто опасно. Но к чёрту всё! Ей нужны ответы! Слова поддержки. Слова, способные развеять её сомнения. А дальше… Она придумает, что делать дальше.
Вызов вновь проходил нестерпимо долго. Сердце отбивало чечётку, пальцы отвратительно леденели. Мгновения тишины тянулись настолько мучительно, что когда с голограммы на неё наконец-таки взглянули серо-зелёные глаза – такие знакомые, такие участливые, такие обеспокоенные, – она не нашла в себе сил заговорить первой.
– Эмильен?! – Раймонд выглядел встревоженным. И постаревшим. – Эмильен! Куда ты пропала? Ты же должна была быть в гостинице и… Что произошло?
– Раймонд, – губы против воли растянулись в слабой улыбке. – Произошло… много чего. Но я в порядке. Относительном. И я рада, что ты тоже.
Тёмные тени под его глазами, жёсткие складки возле губ, сосредоточенный взгляд – всё это казалось таким близким, привычным. И в то же время будто бы незнакомым, оставшимся в совершенно иной жизни. Он не улыбнулся в ответ.
– Эми, объясни мне, каким образом ты оказалась на каком-то корабле чёрт-те где? И зачем?
– Я не говорила, что я на корабле.
Раймонд осёкся. Или показалось?
– А должна была сказать, – он помрачнел. – Тебя разыскивал один скользкий тип из руководства дочерней компании VPC – Дейв Фардис. Дозвонился мне по закрытому каналу, о котором знают лишь несколько человек. Нёс какую-то чушь, что родственники не могут выйти с тобой на связь и он пытается найти последние контакты. Но я-то знаю, что ты давно не общаешься с семьёй, – его лоб расчертила глубокая вертикальная складка – так всегда бывало, когда Раймонд злился. – Значит, тебя ищет VPC. Пока не открыто. Но только пока. Ты понимаешь, что это значит? Понимаешь, чем грозит?! И тебе, и мне, и всему, чего мы так долго добивались! Проклятье, Эмильен, откуда в тебе взялось столько безответственности? Ты ведь знала, что поставлено на карту! Почему ты не дождалась меня на Нова Мондо? Ты говорила с кем-то ещё? Кому-то сообщала, где ты?
Эмильен несколько раз медленно выдохнула. Спокойно. Её голос должен прозвучать максимально спокойно.
– Связной Sinteza Vivon. Он рассказал, что они собираются делать с данными. Какого чёрта, Раймонд?! Сколько они заплатили тебе?!
Он молчал долго. Гораздо дольше, чем требовалось на передачу сигнала.
– Не думал, что тебя это удивит, – его голос зазвучал на удивление ровно. – Сколько я тебя знаю – ты всегда отличалась способностью мыслить предельно здраво и логично. И только эта надуманная проблема с киборгами отчего-то раз за разом заставляла тебя терять критичность мышления.
– О чём ты говоришь?
– О том, что «проект по спасению киборгов» существовал только в твоих фантазиях.
– Но ведь ты поддержал меня! Мы вместе этого хотели! – вспыхнувшее было возмущение быстро угасло под накатившей волной ледяного ужаса.
– Не будь наивной, Эмильен. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что этих так называемых «разумных» – единицы из тысяч, десятков тысяч. У остальных же, если лишить их программы, не останется даже навыков удовлетворения первичных потребностей. Думаешь, кто-то стал бы возиться с армией умственно отсталых недолюдей?
Никогда ещё он не позволял себе разговаривать с ней в таком тоне. Кажется, он был действительно зол. Или нет, напуган. Напуган до жути.
– Но мы могли бы поменять программу, помочь им!
– Поменять? Через программу принудить их радоваться жизни? И в чём будет разница, Эмильен? В собственной совести, успокоенной лживым морализмом, что ты сделала для них как лучше? Не для них, Эмильен. Ты всегда хотела сделать это только для себя самой.
– И поэтому ты считаешь, что имел право меня использовать?!
– Не использовать. Я просто направил твои лучшие порывы в куда более полезное русло. – Она знала этот тон. Эту отвратную снисходительную манеру, в которой он имел привычку указывать на её промахи. – Ты что, в самом деле не понимаешь? Не понимаешь, чего можно добиться с помощью сотен и тысяч боевых машин, если за ними закрепят человеческие права? Это выходит уже далеко за рамки конкуренции двух корпораций. Это политика общечеловеческого масштаба. Этого не допустят. И тебе не позволят. К тому же, пока ты развлекалась космическими путешествиями, кое-что произошло. «Интрус» не допустили к серийному производству. Кто-то наверху оказался слишком понятливым. Правительство Конфедерации затребовало с нас полного цикла тестов. На это уйдёт не один год и не два.
– И каким образом ты собирался продать запрещённую технологию в Sinteza?
– О, Эмильен, для них это будет уже не «Интрус», – губы Раймонда дрогнули в покровительственной улыбке. – Он пройдёт под видом одной из более ранних поведенческих программ. Прикрытый имитацией личности на базе ИИ – в этом Sinteza мастера.
Эмильен непонимающе нахмурилась.
– То есть они просто намерены выпускать точно таких же киборгов? Но у VPC эксклюзивный патент!
