Это было отвратительное решение. Это было единственно верное решение.
Когда все элементы пазла в её голове встали на свои места, способ осуществить задуманное оказался простым и элегантным. Дейв Фардис. Она хорошо помнила, где уже видела это имя: в планшете Штрудля.
Дейв Фардис, исполнительный директор компании «Космос без границ».
Куратор их экспедиции. Человек, который неспроста искал якобы её – а на самом деле свой пропавший корабль, – связавшись с Раймондом. Человек, который с самого начала знал, что они не долетят до TST-18 d. Человек, который заинтересован в том, чтобы пираты получили желаемое.
Человек, возможность быстрой связи с которым обязана быть вшита в экстренные функции корабельного ИИ вопреки любым сторонним изменениям.
Проверяя свою догадку, Эмильен даже не волновалась. Время волнений уже прошло. Да, так и есть: в списке контактов имя Дейва Фардиса значилось первым и было подсвечено ярче, чем остальные. Но звонить ему, проверяя, как быстро программа Эйнстока прервёт вызов, Эми не намеревалась. Довольно было и другой клавиши: «отправить координаты корабля». И тогда…
В голове замелькала круговерть кошмарных образов: взрывы гранат, кровь и внутренности, густо покрывающие пол и стены, надрывно блюющая от ужаса Йесси, собственные трясущиеся руки, не дающие прицелиться, дуло, направленное в лицо, сокрушительный удар, кровь, заливающая глаза, ещё один удар…
Эмильен зажмурилась. Глубоко вздохнула, отгоняя страшное видение. И медленно коснулась кнопки. Почти заворожённо наблюдала, как та меняет цвет с зелёного на оранжевый, как голографическое окно мигает жизнерадостным сообщением «координаты успешно отправлены». А после аккуратно закрыла все окна и отошла от панели управления.
Дело было сделано. А цена… Восемь жизней в обмен на жизнь и свободу для целых поколений. Не людей. Но тех, чья жизнь не должна стоить дешевле человеческой. К тому же, может, экипаж и не погибнет. Может, они найдут способ спастись. А если нет… Что ж.
А вот себе она позволит поблажку. Малодушную, но простительную слабость: не досматривать этот кошмар с привкусом фарса до конца. Не трястись от ужаса, каждую минуту ожидая расправы. Она оставит за собой право решить всё сама. А заодно сделать так, чтобы данные из её головы никому не достались.
Теперь можно вернуться в медотсек и привести себя в порядок. Смыть следы слёз. Причесаться, надеть чистую сменную форму. Приготовить две ампулы. Тщательно расправить застеленную кровать, присесть. Неспешно набрать автоматический шприц.
Что ещё? Оставить записку с объяснением того, почему она была вынуждена так поступить? Ну что за картинные жесты. Ей нечего сказать этим людям. Кроме, разве что, «простите». Но её извинения ничем им не помогут.
Игла легко проткнула гладкую молочную кожу, автоматический шприц мерно опустил поршень, не оставляя шанса отдёрнуть руку.
Хорошо. Теперь у неё есть немного времени, чтобы ощутить, как страх уходит, как тревога тонет в волнах эйфории, как что-то сверкающее разливается по телу, поднимаясь от кончиков пальцев ног, растворяя горечь, растворяя одиночество и тоску, унося всё дальше.
На глаза отчего-то снова навернулись слёзы. Ничего, и это тоже пройдёт. Всё пройдёт. Исчезнет навсегда. Исчезнет?..
Нет! Останутся и бездушные корпорации, и бесправные киборги! Кончатся проверки, уляжется шум, будут разработаны новые алгоритмы подчинения – и всё вернётся на свои места. Исчезнет лишь она сама. Ничего этим не изменив. Не доказав. Никому не сумев помочь… Нет! Так не должно быть! Не хочу!..
Но было уже слишком поздно.
Глава 33
Письмо пришло ближе к полудню. Уже после того, как позднее похмельное утро потрясла ужасающая новость. Уже после того, как Эрих обнаружил тело Эмильен в медотсеке и сообщил остальным.
Йесси слушала, что говорят другие, пыталась понять, что произошло, но слова, будто путаясь в вате, превращались в бессмысленные обрывки фраз.
– …время смерти: между полуночью и двумя часами.
– …в криокапсулу.
– …сообщить? Позже.
Это было слишком ужасно, чтобы быть правдой. Этого не должно было случиться. Почему, почему это случилось?! Зачем?.. Ведь ещё вчера вечером Эмильен сидела рядом с Йесси в кают-компании, играла в карты, смеялась над шутками профессора, вела непринуждённую беседу…
Йесси никогда ещё не видела смерть так близко. Точнее, конечно, видела, когда на их корабль напали пираты. Но то были незнакомые люди, преступники – далёкие и чужие, как те, которых показывают в криминальных новостях. Эмильен была близкой. Да, они с Йесси не стали подругами, и временами ей казалось, что доктор Лиувиллен смотрит на неё свысока. Но они столько времени провели рядом, прошли вместе столько испытаний…
Быть одной не хотелось. Но и видеть озабоченные и мрачные лица отчего-то не хотелось тоже. Хмурый капитан Штрудль о чём-то негромко переговаривался с пилотом. Эрих и Ларай настраивали криокапсулу. Профессор Штейн паковал свои немногочисленные пожитки – станция «Мнемора» была уже в нескольких часах пути. Сбором вещей не мешало бы заняться и ей. А заодно и отвлечь себя мыслями, что скоро она наконец покинет этот кошмарный корабль и сможет отправиться домой, увидит родных, которые, наверное, уже подняли на уши всю галактическую полицию. То-то они удивятся, когда она сама заявится на порог!
Капитан Штрудль взял с неё слово, что она не станет открывать полиции все подробности собственных злоключений на корабле. И не обратится туда сразу с «Мнеморы». Йесси считала это неправильным. Но… Этот полёт вместе со всеми его ужасами на многое открыл ей глаза. Показал, что в мире есть не только чёрное и белое. Что исправить преступление ещё большим преступлением не получится. Что даже те, кто не проявляют к тебе симпатии, могут спасти тебе жизнь. Что быть частью команды – это не пустой звук и не глупые корпоративные игры.
Размышления настраивали на философский лад, немного притупляя ужас и потрясение.
А потом…
Письмо пришло ближе к полудню. Уже после того, как Йесси решила, что хуже быть не может.
Это было письмо от родителей. В нём Йесси не увидела ни слова о том, что они беспокоились о ней. Ни единого вопроса о том, где она, в порядке ли она. Лишь несколько сухих строк. Страшных, кошмарных строк, заставивших Йесси судорожно хватать воздух открытым ртом:
Стефан погиб. Нам сообщили, что его корабль был расстрелян в системе Гомейсы. Выживших нет. По предварительной версии, это было нападение пиратов, но груз не тронут. Мы финансировали частное расследование. Тело нам не выдали, но мы всё равно провели церемонию похорон. Не сообщили тебе раньше, чтобы не отвлекать от прохождения практики.
Не позволяй горю отразиться на твоих показателях для характеристики. Шанс успешно начать карьеру даётся только один раз.
