Последние слова расплылись перед глазами, горло перехватило стальной удавкой.
– Йесси, милая, что-то случилось? – обеспокоенно спросил профессор.
Ох… Она была так взволнована, когда пилот переслал письмо на её планшет, что даже не вышла из рубки, чтобы прочесть его. И теперь и пилот, и капитан, и техник, и зачем-то пришедший сюда Штейн смотрели на неё, таращились на её слёзы.
– Мой брат погиб… – еле смогла выдавить она. – Пираты…
– Ох, милая, мне так жаль… Давайте я провожу вас до каюты…
Мысли вязли в голове, будто в сиропе. Стефан… Как же так, Стефан?.. Не будет больше их редких, но весёлых посиделок на кухне, не будет билетов за кулисы театра, которые он тайком от родителей доставал для Йесси, не будет увлекательных историй, которые Стефан всегда привозил из рейсов… Не будет даже могилы. А проведённая церемония – просто формальность, на которую её даже не позвали, даже не дали проститься с пустым гробом брата… Даже здесь они решили всё за неё. Ради треклятой карьеры, гори она синим пламенем! Стоп, что?.. Йесси вновь перечитала письмо, да так и застыла: за этот месяц, что она была заперта на корабле с преступниками и киборгами-убийцами, чудом выжила при нападении пиратов, едва не погибла от клыков неизвестной инопланетной твари, её… даже не искали?..
Было так больно, что слёзы встали комом в груди и больше не текли из глаз.
Йесси продолжала тупо глядеть в текст, не понимая, зачем раз за разом почти механически перечитывает кошмарные строки. И тут…
«Пираты». «Груз не тронут».
– Они убили его! – закричала Йесси, заставив вздрогнуть протягивающего к ней руки профессора.
– О чём вы говорите?
– Пираты! «Байярд»! Они убили моего брата!
– Ох, дорогая… – горестно всплеснул руками Штейн. – Космос полон опасностей, в нём, к прискорбию, есть много других пиратов…
– Вы что, не понимаете?!
– Йесси… – снова начал было профессор, но капитан Штрудль остановил его жестом.
– Почему ты так думаешь?
– Они нашли его, потому что он мой брат! – выпалила она. – Потому что я на борту этого проклятого корабля, и эти бандиты думают, что я тоже причастна! Это всё из-за вас! Мой брат погиб из-за вас! Из-за всех вас!
Штрудль нахмурился и поджал губы.
– Нужно срочно сообщить в полицию, пока не пострадал кто-то ещё! Всё ещё не понимаете? Если они нашли Стефана, они достанут и других! Григора или Андрэ! Или моих родителей! Или ваших!
– Я взял с тебя слово, – сухо напомнил капитан.
– Да плевать мне на слово! Жизни моих родных на кону!
– Юковски.
– Что ещё вам нужно, чтобы понять?! Чтобы они убили ваших близких? Тогда вы перестанете делать вид, будто ничего не происходит?! – плотину тупого шока прорвало сокрушительной лавиной отчаянья, из глаз вновь неостановимым потоком хлынули слёзы. – Что вы за люди? Люди ли вообще?!
– Йесси, я очень соболезную вам… – вновь вклинился Штейн, осторожно беря её под локоть. – Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, но давайте подумаем здраво…
– Понимаете?! У вас нет семьи, вам некого терять! – Йесси грубо оттолкнула профессора и, задыхаясь от слёз, умчалась в каюту.
– Ох, как же можно помочь такому горю? – Штейн сокрушённо опустил голову. – На станции, где мы сойдём…
– Она останется, – жёстко отрезал Кристоф.
– Простите?..
– Юковски останется на борту. Вы сойдёте один.
– Но, позвольте, разумно ли это?.. Тем более сейчас, когда ей так плохо и у неё нет даже возможности обратиться за поддержкой к своим близким…
– Кристоф?.. – подал голос Ларай.
– Ты сам её слышал. Она пойдёт в полицию.
– Полиция и так нас ищет.
– А она подскажет, где именно стоит поискать.
– Ты не сможешь вечно держать её при себе.
– Это и не нужно. Когда избавимся от чёртова оружия и получим деньги – пусть хоть на каждом углу болтает. Я буду уже далеко. Штейн, идите и проследите, чтобы она снова ничего не выкинула.
Печально покачав головой, профессор отправился вслед за Йесси.
Брэд молчал, хмурился.
– То, что она сказала… Думаешь, это может оказаться правдой?
– В космосе летает хренова туча кораблей. С ними может случиться что угодно. В том числе и это.
Брэд нахмурился ещё сильнее.
– Трамп, не отвлекайся, – Кристоф вновь развернулся к пилоту. – Я хочу знать, какого чёрта произошло. Мне нужны все данные Небулы за этот вечер: аудио, видео, информация с термодатчиков. Всё, что есть.
– Три дня назад Эмильен просила меня разрешить ей сделать звонок, – хмуро проговорил Ларай. – Я не позволил.
– Я позволил.
– Что?!
Трамп повернулся к Кристофу в кресле.
– Приняв все меры предосторожности, разумеется. Доктор Лиувиллен пыталась передать наши координаты куратору экспедиции. Безуспешно.
– Какого хрена, Трамп?!
– Функцию по отправке координат я заблокировал сразу же после прыжка с SE-84. Во избежание обнаружения галактической полицией. Оставил только интерфейс с фиктивным сообщением об отправке. Во избежание подозрений, что я к этому причастен.
Паскудная физиономия пилота была до того невозмутимой, что не будь он кибером – Кристоф придушил бы его прямо здесь и сейчас.
– Ну и мразь же ты, – процедил Крис.
– Некорректно. Действовал в интересах безопасности. Записи звонков в журнале. В них также нет указаний на наше местоположение.
Кристоф окатил его испепеляющим взглядом.
– Перекинь на мой планшет, – потребовал он.
Получив записи, Крис молча покинул рубку. Тихого места, где он мог бы без лишних глаз заняться изучением, на его корабле давно уже не было, так что он расположился в кают-компании, по счастью ещё пустующей и даже прибранной после вчерашнего сборища.
Кристоф не вполне понимал, что надеется найти в этих записях, но нутром чувствовал: это важно. И предчувствие не подвело. Не напрасно ещё с самого начала ему казалось, что увольнение Эмильен из VPC прямо накануне вылета на «Вайндо» не случайно. И теперь Кристофу угрожал не просто конфликт интересов с пиратами – если к такому отморозку, как Кальт, вообще было применимо слово «просто». Нет. Это была подковёрная борьба мировых корпораций, игра принципиально иного уровня. И если от пиратов ещё можно было лелеять надежду скрыться, то VPC способна была поставить вверх дном оба Кольца и рукава Млечного Пути закрутить в обратную сторону – лишь бы устранить опасных свидетелей.
А поганее всего заставлял себя чувствовать тот факт, что сам Кристоф и представить себе не мог, в какой лютой срани он окажется из-за легальной работы, последние два года служившей лишь прикрытием. Что хренов Фардис так запросто спустит в жерло чёрной дыры жизни целого экипажа. Кусок дерьма. Он ещё ответит за это. Кристоф с удовольствием поглядит, как обделается этот сукин сын, увидев его живым.
