Новые личности, обещанные Трампом, могли помочь. Но вот корабль… Несмотря на перебитые номера, «Вайндо» по-прежнему оставался узнаваем. Находиться на нём было большим риском. Если сделка пройдёт без неожиданностей, можно будет подобрать замену. Но…
Кристоф почти не умел привязываться к людям, зато всегда привязывался к кораблям. С того самого раза много лет назад, когда он впервые встал за штурвал как капитан.
Он хорошо помнил это чувство: безграничная чернота космоса обжимает корабль до стона титановых рёбер: до восторга сильно, до онемения больно, будто это собственные рёбра стягиваются под стальными тросами, будто это собственные руки становятся жёсткими крыльями, будто это не компенсатор, а собственное сердце вскипает экзоматерией, готовясь встретиться с воронкой червоточины. Упоительно и страшно. Страшно от осознания этой бесконечности. Страшно вдвойне, когда понимаешь, что больше никогда не сможешь жить без этого чувства в своём сердце.
Нет. Он найдёт способ сохранить «Вайндо». Обязательно найдёт.
Стыковка с «Мнеморой» прошла без проволочек. После того как корабль был подключён к канселяционной установке, Кристоф отправил Трампа заниматься новыми документами. От помощи он отказался, но Крис всё равно подрядил пойти с ним Ларая. Чтобы на этот раз кибер уж точно никуда не исчез.
Сам же Кристоф связался с нужным доком и распорядился, чтобы к «Вайндо» доставили переданные Салливаном корабельные орудия.
«Немезис» был не самым мощным оружием. И уж точно не тем оружием, которое могло бы нанести серьёзный ущерб тому же «Байярду», доведись им столкнуться. С куда большим желанием Кристоф навесил бы на корабль чёртовы магнитно-динамические пушки, принесшие столько проблем. Но «Вайндо» был скромным гражданским транспортником, а не военным кораблём.
– Жалко, что жирный громопушка нет возможно обвесить. Слишком тяжёлые, баланс об хрен сразу, а отдача отправить наш потрох в космос-глубины! – высказалась по этому поводу желтоглазая пришелица.
Хоть Кристоф и не спрашивал её мнения, но девчонка была абсолютно права: ничего тяжелее «Немезиса» транспортник всё равно нести не мог.
На то чтобы нанять станционных инженеров и закончить с обвесом, ушло около четырёх часов. К этому времени Трамп с Лараем уже успели вернуться с новыми идентификаторами личности. Для всех. Гаст и Штейн хотели было отказаться, а Юковски была не в том состоянии, чтобы дать внятный ответ. Но Кристоф настоял.
Когда он отправился в банк, кибер навязался следом, хотя Крис ни в чьей помощи точно так же не нуждался. Трамп просто не доверял ему. И это было более чем взаимно.
Когда счёт на новые личности был открыт, реквизиты переданы покупателю, а аванс перечислен, профессор, получивший обещанную ему часть, простился с экипажем. О том, что он может обратиться в полицию, Кристоф не волновался: Штейн просто бредил своей грядущей экспедицией и уж точно не согласился бы расстаться с деньгами на её организацию. Предлагать сойти и Гасту Кристоф не стал, не желая оставлять корабль без медика хотя бы до передачи оружия покупателям. Да и сам Гаст не горел желанием покидать «Вайндо».
БУЭ завершил обнуление, можно было вновь подниматься на борт и прокладывать новый маршрут. Менее чем в двух сутках лёта от станции находилась планета Хассе-3 – бывшая колония военных с небольшим поселением, заброшенным и опустевшим тогда же, когда КОА оставил и «Мнемору». Планета вполне годилась для передачи товара, о чём Кристоф сообщил Иуро Дансу.
Жизнь на «Вайндо» вновь как будто бы потекла своим чередом. Не считая отсутствия неумолкающей болтовни вездесущего профессора. Не считая замороженной в криокапсуле мёртвой Эмильен. По всем правилам – как прописанным в Кодексе гражданского космофлота, так и негласным моральным – следовало передать её тело родственникам.
Первые сутки пути минули без происшествий. А потом…
– Капитан.
Вызов пилота застал Кристофа за тренировкой на нижней палубе.
– Прямо по курсу корабль. Опасность атаки. Анализирую сигнатуры.
Долгие секунды вязкой тишины.
– Есть совпадение. Это корвет «Байярд», капитан. Мы на прицеле. Запрос связи. Ответить?
Крис в полминуты оказался на мостике.
– Выводи.
Пилот без промедления клацнул кнопками. Панель управления мигнула россыпью светодиодов, разворачивая голографическое окно.
– Капитан «Байярда» Рихард Кальт, – голос был холодным и сосредоточенным.
– Капитан «Вайндо» Кристоф Штрудль, – по форме отозвался Крис, против воли задерживая взгляд на чёрном пятне парализованного зрачка собеседника.
– Мой человек жив?
– Да.
Кристоф быстро развернул перед собой окно с данными сканирования: мощность щитов боевого корвета не дала бы «Немезису» пробить их даже с пяти выстрелов. Минимум – с десяти. Для щитов же «Вайндо» было довольно и двух-трёх попаданий. Нечего было и думать об открытом столкновении.
– Значит, она открыла отсек с оружием. Иначе вы не искали бы покупателей. Но это даже хорошо, – по звенящему в голосе льду можно было без труда догадаться: ни хрена это не хорошо. Для Иррэн – так уж точно. – Значит, я быстрее смогу забрать его.
Кристоф щёлкнул по клавише микрофона, отключая звук, и повернулся к пилоту.
– Трамп. БУЭ на разогрев. Успеем?
– Один к тридцати, капитан, – напряжённо подтвердил пилот. – Маневрирование ограничено из-за близкого расстояния. Но щиты выдержат несколько попаданий. Приступаю к генерации червоточины.
Капитан Кальт чуть дёрнул уголком рта, заметив беззвучные переговоры.
– Колония Фортезза, – проговорил он, не изменив своему спокойному и ровному тону голоса. – Аманда Штрудль. Колония Терра Промиса, Йон Ларай, Дана Ларай. Корабль «Темпест», сектор Альбирео, Винсент Ларай. Колония Виртуло Виво, Ионел Юковски, Ленута Юковски, Григор Юковски, Андрэ Юковски. Колония Оитамара, Марта Гаст. Все эти люди умрут, если мои требования не будут выполнены. Все эти люди умрут, если вы попытаетесь скрыться. Все эти люди умрут, если вы попытаетесь связаться с кем-либо.
– Двадцать секунд до генерации.
– Я знаю, что вы назначили сделку на Хассе-3, – парализованный зрачок вперился в Кристофа чёрным провалом. – Высадитесь на ней, как и договорились с покупателем. С теми, кто намеревается забрать принадлежащее мне, у меня будет отдельный разговор.
– Десять секунд.
– «Байярд» сопроводит вас до места. Приземляйтесь и ждите прибытия моих людей. Конец связи.
Голографическое окно погасло.
– Вход в червоточину стабилен. Приступаю к прыжку. Капитан?
– Отставить. Если это не блеф… – Кристоф нервно сглотнул. – Нет. Я не могу так рисковать.
– Риск – это выполнение требований. Не могу этого допустить.
– Я сказал отставить, Трамп.
