– Присоединяйтесь, капитан, – Эмильен приглашающим жестом указала на стул. – А вы… Рагна, если не ошибаюсь? Как себя чувствуете?
– Ррагна, – поправила пришелица, и, мельком покосившись на пилота, всё же уселась за общий стол.
– Трамп, – недовольство на лице Штрудля граничило с брезгливостью. – В мой кабинет. Вместе с ней.
– Капитан, – подал голос Ларай, отвлекаясь от инопланетянки и откладывая ложку. – Прошу объяснить подробности нашего положения.
Взгляд голубых глаз, обратившийся в сторону Брэда, окатил холодом.
– Это называется «форс-мажор», Ларай, – проговорил капитан, чуть прищурившись. – Вам должно быть знакомо это понятие.
– Форс-мажор заставил нас совершить несанкционированный прыжок в неизвестном направлении, невзирая на запрет полиции и гибель техников на взлётной площадке? – пунктуально уточнил Брэд.
– Именно, Ларай, – Штрудль вновь перевёл взгляд на пилота. – Трамп, мне повторить?
– Мы все оказались заложниками этого форс-мажора. И хотим знать его причину, – настоял на своём Брэд. Всё так же спокойно, но с неуловимо бóльшим нажимом.
Выступать в подобной роли было неприятно. За годы службы на «Роуз-17» Брэд настолько привык, что капитан корабля – человек, доверять которому можно целиком и полностью, что теперь вместо размеренных рассуждений наружу так и норовило выплеснуться лишенное остатков субординации: «Какого хрена?!». Ларай не знал, чего ждать от Штрудля. Это злило. А ещё сильнее злило осознание того, что к капитану Бэлл Лараю и в голову бы не пришло лезть с расспросами и устраивать «открытые слушания».
– При всем моем уважении…
– Капитан, – неожиданно резко оборвала Брэда Эмильен. – Вы пренебрегли жизнями людей. Вы подвергли опасности жизни всего экипажа. Хотели игнорировать сигнал бедствия. Мы имеем право знать мотивы ваших решений.
Кристоф смерил Эмильен тяжёлым взглядом.
– Мои решения, доктор Лиувиллен, а в особенности – их мотивы, вас касаться не должны.
– В таком случае, капитан, – Эмильен повысила голос, и прежнее её преувеличенно бодрое благодушие обернулось не менее преувеличенным нервным возбуждением, – прошу высадить меня на ближайшей обитаемой станции. Если мы вообще когда-нибудь достигнем её. Потому что я опасаюсь в дальнейшем доверять вам свою жизнь.
– Вот как? – на мгновение показалось, что капитан вот-вот расхохочется, но он лишь дёрнул краешком губ в ядовитой усмешке. – А что же, в таком случае, помешало мне оставить вас лежать на полу медотсека в летальном обмороке? Или вы предъявите мне претензию даже за то, что я не бросил вас умирать?
– Бесспорно, я вам благодарна, – задрала подбородок Эмильен, не сумев скрыть за этим жестом некоторой сконфуженности. – Но это не отменяет и не оправдывает всего, что вы сделали!
– Доктор Лиувиллен, – в голосе Штрудля без труда можно было услышать, в какие именно далёкие дали ему хочется послать Эмильен. – Займитесь здоровьем экипажа. Это ваша работа. И не мешайте мне делать мою работу. Трамп – в мой кабинет. Немедленно.
Обстановка становилась всё более напряжённой, заставляя Брэда с усилием потереть ноющие виски. Конечно, поведением Эмильен сейчас руководили скорее эмоции, смахивающие на тщательно скрываемую женскую истерику, а вовсе не взвешенные доводы. Однако же нельзя было отрицать и того, что во многом она права.
Ларай медленно поднялся с места, придерживая Эмильен за локоть – отнюдь не для равновесия, а в некоем отвлекающе-успокаивающем жесте: новая вспышка её гнева явно не улучшила бы ситуацию.
– Команда не сомневается в действиях своего капитана, когда понимает их причины. Мы просим не так много.
– Сказанное относится ко всем, – уже с заметным бешенством бросил Кристоф, резко развернулся и направился в сторону своей каюты.
Возможно, ему стоило бы остаться и продолжить разговор. Возможно, в этом случае всё сложилось бы совсем иначе. Но…
Брэд был твёрдо уверен: капитан может совершать ошибки и необдуманные поступки, капитан может заблуждаться. Чёрт возьми, он ведь такой же человек, как и остальные! Брэд мог бы понять всё, но когда жизнь экипажа превращается чуть ли не в расходный материал, и всё это – без рациональной на то причины… Этого Ларай не понимал и принимать как должное не хотел. Отчаянные обстоятельства требовали отчаянных мер.
– Смена капитана, – негромко, но отчётливо произнёс Ларай.
В повисшем гробовом молчании, кажется, не было слышно даже звуков дыхания.
Глава 9
Смена капитана. Собственный голос показался Лараю до безумия чужим. Как будто это не он, как будто кто-то другой – наглый, идущий напролом и по какому-то странному стечению обстоятельств живущий с Брэдом в одном теле – взял на себя главенствующую роль. Но, как ни странно, мысли быстро встали на свои места, приходя к заключению: так действительно нужно. Так правильно. И Брэд лишь искренне надеялся, что всё зашло настолько далеко отнюдь не из-за его уязвлённого самолюбия.
– Ты считаешь, что данная мера способна улучшить положение дел? – в затянувшемся безмолвии голос пилота прозвучал до странности буднично, словно он спрашивал о погоде за бортом.
– Я считаю, что отсутствие данной меры способно существенно это положение ухудшить, – отозвался Брэд.
Эмильен, выпрямившаяся на стуле так, будто завтрак застыл у неё внутри подобно бетонной свае, помалкивала, поджав губы.
– Корректно, – Эйнсток кивнул. – Я бы не хотел участвовать в этом. Но если конфликт станет неизбежным, я приму твою сторону.
– Я бы тоже не хотел. Но другого выхода не вижу, – Брэд вновь глянул в сторону доктора Лиувиллен, так и сидящей с неестественно прямой спиной. – Эмильен?
– И кто станет новым капитаном? – Эми пожала плечами с таким искренним недоумением, будто бы это не она несколькими минутами ранее подливала масла в огонь. Будто бы не этого добивалась своими обличительными тирадами. Брэд мог бы даже улыбнуться изяществу этого типично женского жеста, но ему было совсем не до веселья.
Эйнсток вновь безмолвствовал. Видимо, его «не хочу участвовать» стоило понимать куда буквальнее, нежели показалось Брэду вначале. Плохо.
Ларай принялся было машинально барабанить пальцами по столу, но быстро одёрнул себя. По правде говоря, он даже не успел задуматься о том, чтобы метить на должность капитана. И дело было вовсе не в ответственности, а в вопиющей наглости. Слишком самоуверенно было бы просто так взять и заявить: «Я буду капитаном».
– Эйн, – Брэд вновь обратил вопросительный взгляд в сторону пилота, – что думаешь? Мне нужна будет твоя помощь.
– Если ты говоришь о применении силы – это будет не самой удачной идеей, – качнул головой пилот. Голос его оставался столь же ровным, однако в облике всё явственнее проскальзывало напряжение.
