Ровно через полминуты на столе перед Штрудлем уже лежала дюжина деталей в строго выстроенном порядке. Дольше, чем требовал армейский норматив, но Кристоф никуда не спешил. Ему был приятен сам процесс.
А вот кому стоило бы поторопиться, так это пилоту, не иначе как нарочно действующему на нервы капитану задержками на сортир, душ, бокал мартини, партию в покер или что ещё там потребует эта наглая рогатая дрянь. Однако, хоть Трамп и не вызывал у Кристофа ни малейшей симпатии, всерьёз ждать от него подобных глупостей Штрудль бы не стал. Чего-чего, а проблем с дисциплиной у пилота не наблюдалось: мелкая расхлябанность и излишняя самоуверенность были не в счёт. Но если касалось дела, Трамп был неизменно собран, исполнителен и быстро соображал, когда следует заткнуться. Парня явно здорово вымуштровали. Армия, наёмные войска, а то и спецназ конфедеральной разведки – теперь Крис был почти уверен в чём-то эдаком на его счёт.
Чёрт подери, да он наверняка даже был отличным солдатом! До тех самых пор, пока вдруг не вообразил, будто бы солдат имеет право на собственное мнение. Крис не знал, откуда в его голове взялась подобная уверенность, просто доверял собственному наитию, практически никогда его не подводившему. Пускаться же в пространные размышления о том, что такой тип мог забыть на «Вайндо» – да ещё и, как по всему выходило, с поддельными документами – не имело смысла: сейчас были дела поважнее.
И словно бы в ответ его мыслям, пилот наконец явился. Только не в компании рогатой пришелицы, как было приказано, а в сопровождении хмурого техника и маячившей за их спинами Эмильен.
– Капитан… Кристоф, – заговорил Ларай, отчего-то споткнувшись на первом слове. – У экипажа есть к вам разговор.
– Я весь внимание, – вошедшие удостоились лишь беглого взгляда, ради которого Крис только на секунду отвлёкся от своего занятия.
– Команда требует от вас сложить полномочия капитана, – негромко, но твёрдо произнёс Ларай.
– Вот как? Бунт на корабле? – Штрудль скептически повёл бровью.
– Можете называть как хотите, Кристоф, – чуть склонил голову техник. – Но ваше дальнейшее руководство в будущем видится нам опасным для жизни.
– «Нам»?.. – Кристоф прищурился, окинув взглядом стоящую в дверях компанию. – И кто же из вас скромно умолчал в своём резюме об экстрасенсорных способностях, а теперь утверждает, что видит будущее?
Руки продолжали неспешно собирать оружие.
Вот, значит, до чего дошло. Кто подал идею? Ларай? Явно он. Не без подстрекательства Эмильен – это ясно как день. Что ж, даже лучше, что это именно он. В отличие от остальных, Ларай хотя бы имеет понятие о дисциплине и субординации. Ещё может сообразить, что хватил лишку. Нужно только надавить в правильных местах.
– Это коллективное решение, но ответственность я возьму на себя, – спокойно отозвался техник.
– Не возьмёшь, Ларай, – затворная рама размеренным движением вернулась на своё место. Кристоф потянулся за хладогенератором. – И коллективных решений на моём корабле не будет, – внимательный взгляд смерил техника с ног до головы, зацепив стоящего по левую руку от него молчаливого пилота.
Какой чёрт вообще дёрнул Криса поднять корабль со всем этим разболтанным сбродом на борту?
Он ведь мог отказаться от вылета. Мог. Уйти из «Космоса без границ». Потерять «Вайндо». Найти новую работу, начинать всё заново. С другим кораблём… Д-дерьмо.
Кристоф быстро одёрнул себя. Что дальше? Пойти на попятную и позволить этим зарвавшимся выскочкам устроить себе допрос с пристрастием? Не рассматривается. Ведь в этом случае он перестанет быть командиром, даже оставаясь в капитанском кресле.
– Кристоф, ради всего святого, прекратите мотать пистолетом у нас перед носом, – нервно повела плечами доктор Лиувиллен, доселе молча поджимавшая губы.
– Верно, – нахмурился Брэд. – Я прошу вас отложить оружие, Кристоф.
– А не то что, Ларай? – последняя деталь собираемого пистолета – магазин – заняла своё место. – Попробуешь забрать? Или у тебя есть ещё более дерьмовые идеи?
Техник досадливо поморщился:
– Вы воспринимаете это как угрозу? Что ж, я тоже. Оружие – не самый весомый аргумент в переговорах.
– Ларай, я не веду с тобой никаких переговоров, – Кристоф отчаянно пытался сдержать подкатывающую к горлу волну раздражения. И с каждой секундой, с каждым новым сказанным словом это давалось ему с бóльшим трудом. – Я лишь настоятельно рекомендую тебе и твоей группе поддержки, – кивок в сторону безмолвствующего пилота, – возвратиться к своим прямым обязанностям. Если тебя слишком сильно приложило башкой, вернись в медотсек. А если ты уже здоров – самое время включить мозги и заняться ремонтом двигателей, а не страдать хернёй.
– Верно. Я починю двигатели. Но лететь куда-либо под вашим командованием отказываюсь.
Негромкий голос техника был всё так же твёрд и спокоен. Однако промелькнувшая в нём усталость заставила предположить, что Ларай вряд ли испытывает от происходящего больше радости, чем сам Крис. И если это действительно так – имеет смысл в последний раз попытаться донести до него голос разума.
– Я бы отказался от необученного сброда на борту моего корабля, – Кристоф поднялся с места, – и заменил бы его на экипаж, который понимает, что корабль – не место для коллективных мнений и публичных слушаний. Что команда должна работать, как слаженный механизм, где каждый знает своё место. И что если капитан отдаёт приказ, который кажется команде непонятным или необоснованным, – ни у кого даже не должно возникать сомнения, что в будущем это решение спасёт их задницы. Только вот ведь хрéнова незадача – такой команды у меня нет. Как и выбора.
– Вы вынуждаете делать этот выбор нас. И я предпочел бы решать сам, нежели доверить свою жизнь вам.
– Сейчас ты на моём корабле, Ларай. – Ещё шаг – и дороги назад не будет. – А на моём корабле что-то решаю только я. И намерения изменять этот порядок вещей и складывать с себя полномочия у меня не было и не предвидится. Выметайся из моего кабинета и займись делом.
Но чёртов упёртый техник, видимо, не оценил последнего предоставленного ему шанса разрешить конфликт миром.
– Решение уже принято, Кристоф. К работе я вернусь только под дулом пистолета.
– Под дулом пистолета? – Крис чуть прищурился. – Легко.
Оружие со снятым предохранителем направилось в сторону Ларая.
С тех незапамятных времён, когда человечество изобрело огнестрел, существовало негласное правило: не доставай оружие, если не собираешься стрелять. Но сейчас правило это никоим образом не касалось Криса – стрелять он очень даже собирался.
Убивать было не обязательно. Могло хватить и предупредительного выстрела в треть от максимальной мощности. В ногу или плечо. Кристоф отлично знал, куда нужно попасть, чтобы ранение не было смертельным. Но этого могло оказаться недостаточно.
