Больше всего Брэду хотелось и самому рухнуть навзничь и уснуть до утра, наплевав даже на ужин. Но это мог бы позволить себе лишь техник. У капитана же права на подобные поблажки уже не было.
* * *
Вахтенный журнал «Вайндо 34-2»
20 мая 2216, 19:50 по календарю Конфедерации
Координаты местоположения неизвестны.
Место стоянки: неидентифицированная планета земного типа. Проведён ремонт двух маневровых и одного маршевого двигателей по левому борту. Опись работ: журнал технического обслуживания, запись № 46 (прилагается). Состояние после ремонта: удовлетворительное.
Контакт с выжившей с потерпевшего крушение корабля налажен. Опасность для экипажа отсутствует. Изоляция снята. План вылета: не составлен.
Особые отметки: В связи с ненадлежащим исполнением своих обязанностей, решением экипажа Кристоф Штрудль был отстранён от должности капитана корабля и помещён под арест. В ходе задержания оказал вооружённое сопротивление и был обезврежен…
Пальцы Брэда на мгновение замерли над виртуальной клавиатурой. «Обезврежен пилотом-киборгом…». Ну что за чушь, это даже сказать-то дико, не то что написать в официальном документе. «Неисправным киборгом, который ввёл в заблуждение…». Стоп, неисправным – значит сломанным, выключенным? Как он мог тогда кого-то «обезвреживать»? Не пойдёт. «Киборгом с аномальным развитием личности…». Проклятие, да не было в Эйне ничего «аномального»!
Да, совсем ничего. Не считая разве что самой малости: того, что он, чёрт подери, оказался киборгом! Зачем он вообще явился на этот корабль, зачем притворялся человеком?
Брэд оперся подбородком на сложенные руки, надолго задумавшись.
Несмотря на дикий всплеск адреналина, а что вероятнее, именно из-за него, тот день Ларай помнил плохо. Возможно, его слишком сильно приложило головой о стену: тогда было совершенно некогда обращать внимание на подобные мелочи.
Пираты, которым хватило не только наглости, но и боевой мощи, чтобы напасть на военный корабль, в одиночку патрулировавший один из дальних секторов, действовали на удивление грамотно. Ослепив корабль электромагнитной глушилкой, они приступили к организованному штурму.
В момент сражения на инженерке кипела работа, двигатели трудились на пределе, пытаясь разорвать наведённый пиратами «абордажный мост» между шлюзами. Из-за повреждения некоторых узлов техникам приходилось отдавать команды вручную прямо отсюда – перекрывать переборки, отводить и наоборот подавать кислород, корректировать движение маневровых.
Штурмовик из Ларая был так себе, это была не его стихия. А потому, когда на инженерной палубе вдруг появился прорвавший оборону вражеский киборг, Брэд оказался к этому совершенно не готов. Заметили слишком поздно: вот в проходе мелькает чья-то тень, а в следующее мгновение младший техник уже валится в ворох переплетённых кабелей с простреленной головой.
Двое против киборга – пустой звук, игра в догонялки с заранее известным исходом. Он был быстрее, сильнее: ни одного лишнего движения, вздоха, удара сердца – идеальная машина, предугадывающая любое действие противника и готовая отреагировать в ту же долю секунды. При всей его вроде бы человеческой внешности, это существо просто невозможно было спутать с человеком, стоило лишь взглянуть в его глаза: спокойные, равнодушные, ровным счётом ничего не выражающие. Пустые.
Ларай до сих пор помнил тот липкий подкатывающий к горлу ужас: было страшно так, как никогда с противниками-людьми, будь они вооружены хоть плазменными аннигиляторами. У киборга был только пистолет. Хотя, по сути, довольно было и голых рук.
Казалось, стук собственного сердца слышен за десяток метров. И киборг действительно слышал, киборг действовал, методично загоняя отстреливающихся техников в угол. Положение спас пожарный топор. Но рубили не противника, а кабель, жертвуя подъёмником. Брэд был дальше, а потому «отвлекающим фактором» предстояло быть именно ему, давая второму технику немного времени – доли секунды, стоившие Лараю правого колена, раздробленного выстрелом. И это было неслыханной удачей, ведь стрелял киборг наверняка в голову, но вовремя пущенный в дело высоковольтный провод сбил ему прицел. Однако в те секунды Брэд был бесконечно далёк от того, чтобы радоваться подобному везению. Электрический разряд замедлил, но не остановил киборга. Что произошло с ним дальше, Брэд уже не видел, потеряв сознание от болевого шока. Кажется, к ним всё-таки подоспела подмога, потому что в себя Ларай пришёл уже в медотсеке.
Благодаря своевременной помощи и воистину вселенской удаче, спасти ногу всё же удалось. А вот почти треть экипажа – нет. Киборгов оказалось трое.
Вздохнув и некоторое время поколебавшись, Брэд поставил точку после слова «обезврежен». Над остальным стоило хорошенько подумать, не делая поспешных выводов.
Последняя пара строк далась куда легче.
Ответственный за ведение вахтенного журнала:
и. о. капитана Брэд Ларай
Исполняющий обязанности. Маленькая лазейка для собственной совести. Не дающая, впрочем, возможности не кривя душой сказать самому себе, что поступил правильно.
Что ж, самое время убедиться в этом.
Бортовое время приближалось к восьми часам вечера, а значит, Штрудль уже должен был прийти в себя: так утверждал Эрих, сделавший Кристофу инъекцию успокоительного. «Чтобы возможный стресс не мешал нормальному восстановлению», – как предельно лаконично выразился медбрат.
Первым делом Брэд проверил, насколько легко выходит пистолет из кобуры. Оружие не пригодилось ему в первый раз, и он сильно сомневался, что пригодится и теперь. Он шёл вовсе не доказывать своё превосходство и уж точно не злорадствовать. По сути, пока что не о чем было и говорить. Но на правах и ответственности и.о. капитана Ларай должен был убедиться, что от Штрудля не следует ожидать каких-либо глупостей. Поэтому, помимо противовоспалительных инъекций и пары ампул с витаминами, Ларай на всякий случай захватил и успокоительного. Лошадиную дозу.
Выглядело это, наверное, до безумия глупо. Но у Брэда не было опыта по части заключения кого-то под стражу, а поэтому он предпочёл бы выглядеть по-идиотски, но перестраховаться, нежели потом разбираться с последствиями. Ведь достаточно было лишь мельком понаблюдать за тренировкой Штрудля на инженерной палубе, чтобы понять – противником он мог стать более чем серьёзным. Даже с повреждённой рукой.
Тем не менее Брэд всё же рассчитывал на благоразумие капитана. И почему про себя он продолжал звать Кристофа капитаном?..
– Кристоф.
– Ларай. Ты ещё жив. Надо же, – сидящий за столом Штрудль скосил взгляд в сторону Брэда, даже не повернув головы. – Неожиданно.
Выглядел он заметно осунувшимся, под глазами пролегли тёмные тени, а от края челюсти до подбородка тянулся неровный сизый кровоподтёк.
