Брэд вопросительно приподнял бровь, но объяснений так и не последовало. Впрочем, взгляд Штрудля был до того красноречивым, что о подробностях Ларай счёл за благо не уточнять.
Дверь закрылась за его спиной. Этот разговор вымотал Брэда сильнее, чем восемь часов ремонта. Но дела не ждали – необходимо было взлетать. А значит, предстоял не менее важный разговор, который не было возможности отложить.
Брэд догадывался, что Эйнсток наверняка услышит его приближение заранее, но отчего-то всё равно старался идти громче и даже прочистил горло перед входом в рубку, неосознанно стараясь не давать Эйну повода подумать, что к нему подкрадываются. Не давать повода защищаться.
Как будто всё как обычно: то же кресло, та же ссутуленная спина. Вот только напряжение – густое и вязкое – заполнило всю рубку, отчего каждый шаг давался с трудом.
– Эйнсток, – окликнул Брэд.
– Да, капитан, – Эйн отозвался сразу же, развернув кресло вполоборота. И даже это простое движение казалось выверенным и нарочито медленным, а взгляд – преувеличенно спокойным.
– Брэд, – Ларай поморщился. – Я всё ещё просто Брэд.
Под пристальным взглядом зелёных глаз было неуютно. Хотя нет. Бессмысленно подбирать благозвучные синонимы, да и нет ничего героического в том, чтобы лгать самому себе. Было страшно.
– Двигатели в порядке. Ты… сможешь взлететь?
– Корректно. Могу озвучить повторно, если это необходимо: я буду выполнять твои приказы как нового капитана, при условии, что они не будут противоречить моему выживанию, – Эйн секунду помедлил, тут же сморгнув: – О. Или ты имел в виду мои профессиональные навыки? Понимаю причину опасений. Готов дать пояснения.
– Ты ведь не оканчивал лётную академию, верно?
Эйнсток кивнул:
– С формальной точки зрения я вообще не пилот. Нет соответствующей программы. Нерационально. Я обучался самостоятельно. Наблюдение, техническая литература, снова наблюдение. Это не первый мой корабль. Пятый.
– Надеюсь, предыдущие четыре ты не разбил? – попытка пошутить получилась так себе.
– Только один, – с убийственной честностью признался Эйн. – Но это было сделано намеренно. Это был… оптимальный выход из сложившейся ситуации.
Брэд счёл за благо не уточнять подробности. Сначала нужно было прояснить кое-что другое:
– Тебя ищут?
Эйнсток задумался – так, словно ответ на этот вопрос занимал его не меньше, чем Брэда.
– Надеюсь, что нет, – наконец-таки проговорил он, с осторожностью подбирая слова. – Я не могу знать этого наверняка.
– Полиция на SE-84 могла остановить нас из-за тебя?
Эйн снова помедлил.
– До шести процентов на данную вероятность, – вновь заговорил он. – Допустимость открытого преследования – менее процента. Вычисление возможности того, что о моём присутствии на борту могли знать заранее, проблематично. Не хотел проверять.
Брэд украдкой вздохнул с облегчением. Одно дело – делить с кем-то тяготы положения, заложниками которого вы вместе оказались, и совсем другое – знать, что в это дерьмо вы попали из-за него. Мог ли Эйн солгать? Ну разумеется – разве не этим он занимался с тех самых пор, как поднялся на борт? Но если хоть что-то от того Эйнстока, которого Брэд до сегодняшнего утра считал человеком, было правдой, а не искусной маскировкой, то сейчас ему было незачем лгать. По крайней мере, Брэду очень хотелось так думать.
– Что ты планируешь делать дальше?
– Взлететь с планеты. Запустить самообнуление компенсатора. Нахождение в этом секторе я считаю небезопасным. Даже если допустить, что в ближайшие семьдесят четыре дня, требуемые для самообнуления БУЭ-компенсатора, не произойдёт никаких изменений, без координат я не смогу рассчитать точку выхода. Следовательно, определение местоположения и поиски возможности обнуления БУЭ имеют равный приоритет. Считаю целесообразным движение по восходящей спирали и сканирование на малые дистанции.
Брэд нахмурился: кажется, десять минут назад он сам почти слово в слово сказал то же самое Кристофу. Мог ли Эйн слышать их разговор? Ларай имел не очень хорошее представление о возможностях слуха киборгов, но был уверен, что он точно превосходит человеческий.
Энергия, конденсирующаяся в системе БУЭ после прохождения через червоточину и позволяющая работать всем системам корабля – так легко пополняемая, как будто бы и вовсе почти неисчерпаемая, – на самом деле создавала лишь иллюзию бесконечности. Иллюзию, которая лопалась, словно мыльный пузырь, стоило только взглянуть в черноту космоса на имитирующем иллюминатор экране, в карты звёздных систем, в таблицы расстояний между ними. Взглянуть и осознать. Нет, вовсе не собственную ничтожность в масштабах Вселенной, а куда более прозаичный факт: без кротовых нор полёт от одной системы до другой займёт многие годы, десятки, сотни и тысячи лет. И что толку в огромном запасе энергии, на которой могут работать маршевые двигатели, если за это время успеет сотни раз выйти из строя очиститель воздуха и система генерации кислорода? Если закончатся запасы пищевого концентрата, а вторично переработанная органика с каждым новым циклом начнёт выдавать всё менее питательный и менее съедобный продукт? Если износится фильтр очистки воды?
Да, конечно, существовали как огромные военные, так и первопроходческие корабли, рассчитанные на десятилетия автономной работы вдали от любых признаков цивилизации. Но небольшой гражданский транспортник «Вайндо 34-2» к числу этих кораблей не относился.
– Меня интересуют твоё мнение, – проговорил Брэд, помедлив. – И твои планы. Лично твои.
– Корректно. Предпочтительнее озвучить это сразу, – Эйнсток на несколько секунд застыл взглядом. – Когда я получу информацию о нашем местоположении, я не поведу корабль дальше границы Внешнего Кольца. Вне зависимости от твоего приказа. Прибытие в подведомственный галактической полиции сектор грозит новой попыткой задержания. Это неприемлемо. Рациональный вариант – какая-либо из удалённых колоний. Не обязательно принадлежащих Конфедерации. Крупная станция контрабандистов также станет приемлемым выбором. После стыковки я исчезну. Раньше, чем кто-то из экипажа успеет сообщить обо мне полиции. Тем не менее буду благодарен, если вы не станете этого делать.
Некоторое время Брэд молчал, оценивая информацию. Немигающий зелёный взгляд по-прежнему заставлял чувствовать дискомфорт, но отчего-то сейчас казалось крайне важным отвечать взглядом столь же прямым.
– Эйнсток, я не могу говорить за всех, но в моих мыслях и намерениях не было такого. Наше положение нравится мне не больше, чем тебе. И менять его в лучшую сторону я планирую исключительно сообща.
– Корректно, – Эйн кивнул. Ни тон голоса, ни выражение лица, ни положение неестественно выпрямленной спины так и не изменились. – Какие будут распоряжения относительно взлёта?
– Вряд ли я способен сказать тебе что-то новое об этой процедуре. Да ты уже и сам всё озвучил: движение по восходящей спирали и режим ограниченного сканирования. Весь экипаж на борту, можешь поднимать корабль.
