– Потому что здорова, – Эмильен равнодушно пожала плечами.
– А кто гарантирует, что она не откусит кому-нибудь голову? А если это существо и не заразное, то вполне может оказаться преступником или иным отщепенцем!
– Наукой были выявлены некоторые генетические закономерности в развитии всех гуманоидных рас, – отозвалась Эмильен нравоучительным тоном. – Те опасные особенности, о которых вы говорите, попросту невозможны. Ррагна разумна, как вы могли заметить. Кроме того, она прошла дезинфекционную обработку, как только поднялась на борт, что почти исключает возможность бактериальной или вирусной инвазии с её стороны.
– То есть никаких мер по отношению к ней принято не будет? – уточнила Йесси, прищурившись.
– Если для вас этот вопрос так принципиален, поговорите с капитаном. Капитаном Лараем, – Эмильен немного помолчала. – Но вместо этого я бы посоветовала вам мыслить спокойно и логично, а также быть более терпимой. Вероятно, нам всем придётся провести много времени вместе. Нравится вам это или нет.
Эмильен отошла к шкафчику с медикаментами, явно намекая, что аудиенция окончена.
– Да, я хочу поговорить с капитаном. Капитаном Штрудлем, – процедила Йесси.
– По этому вопросу вам тоже следует обратиться к Лараю, – Эмильен и глазом не моргнула, принявшись неспешно перекладывать пузырьки с лекарствами с места на место. – А меня ждёт работа. Не возражаете?..
Йесси уничижительно фыркнула в ответ на столь грубую отговорку и, не посчитав нужным попрощаться, поспешила покинуть медотсек.
Всё оказалось даже хуже, чем она думала. Значит, пилот не соврал, и корабль действительно находится в необитаемом секторе без связи и карт? В этой ситуации свержение капитана выглядит не только незаконным, но и вовсе самоубийственным!
Как бы она ни относилась к Штрудлю, как бы ни скрежетала зубами от одного его появления в зоне видимости, сколько бы мысленно ни костерила его за твердолобость, отрицать очевидное было глупо: если «Космос без границ» так долго держал Кристофа Штрудля на должности капитана, значит, он чего-то да стоит. Только он сможет навести порядок. Ведь не зря же Юковски-старшие отправили дочь именно сюда, на его корабль!
И если окажется, что он действительно в чём-то виноват – пусть отвечает за свои поступки. Но отвечает перед законом, а не перед силой захватившими власть некомпетентными самозванцами!
В общей каюте, куда ринулась Йесси, было пусто. Первым делом, дорвавшись до своих вещей, она бросилась проверять пистолет. Взяв оружие в руки, она почувствовала себя немного уверенней, хотя её всё ещё потряхивало. Решимость взять освобождение капитана в свои руки мешалась со страхом, заставляя нервно кусать губы.
Хотела доказать, чего стоишь? Пожалуйста, полная свобода! Да только не прыгается как-то от счастья… Но она всё равно докажет! Окружающим, самой себе, кому угодно! Ведь нельзя же так просто сидеть и безучастно наблюдать, как рушится единственное, что у неё есть, – начало незапятнанной карьеры!
Йесси внутренне содрогнулась: воображение уже красочно рисовало ей недобрые взгляды семьи, обидные хлёсткие слова хуже иголок под ногти: «Не смогла, не проявила должного старания, не оправдала надежд, разочаровала». И мама – её самый главный цензор и критик – как она на неё посмотрит?
Итак, почётное звание «Позор семьи» достаётся…
Ну уж нет!
Действовать Йесси планировала быстро и решительно. Вопреки собственной традиции всегда хорошо выглядеть, она даже не стала переодеваться, лишь собрав копну светлых волос в тугой пучок. Не в пример дольше она провозилась с пистолетом. И хоть знания, вдолблённые в академии, доводили проверку оружия почти до автоматизма, общая нервозность обстановки заставляла Йесси проверять пистолет снова и снова.
Момент, когда никого не окажется поблизости, Йесси подгадывала долго и тщательно. Вышедший из душа Эрих наскоро позавтракал и ушёл в медотсек, Эмильен не появлялась, профессор не вылезал из лаборатории, а техник – с инженерной палубы. Пришелица же и вовсе ошивалась неизвестно где. И только проклятый пилот продолжал как приклеенный торчать в рубке, невозмутимо клацая по сенсорной клавиатуре и пялясь в развёрнутые перед ним голограммы.
Однако удача, видимо, всё же благоволила Йесси: через три четверти часа томительного ожидания он наконец-таки куда-то убрался, давая плану зелёный свет.
Выскользнув в коридор, Йесси почти бесшумно – как ей хотелось думать – направилась в сторону рубки, внимательно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам.
Йесси знала, куда нужно стрелять, чтобы перебить контакты в стандартной плате и открыть дверь вручную: этому учили в академии.
Сердце предательски громко стучало, мешая целиться. Нужен только один точный выстрел! Выдохнув, Йесси медленно, как на учебных стрельбах, нажала на спусковой крючок.
Выстрел срикошетил.
Не веря своим глазам – она ведь всё сделала правильно! – Йесси вытянула чуть дрожащие руки, чтобы попытаться снова.
– Скверный выбор полигонище, практикант.
Раздавшийся за спиной голос едва не заставил её вскрикнуть от неожиданности: всего в десятке шагов, вальяжно привалившись плечом к стене, стояла рогатая пришелица.
– Практикант желание самоубиваться? – продолжала она, нахально щурясь. – Добро, собственная воля. Дыра обшивка безвоздухизация – убиваться все, не собственная воля. Оружие швырнуть. Сейчас.
– Да ты… что ты вообще… – от возмущения перехватило дыхание: да что эта рогатая паршивка, которая должна им всем кланяться в ноги в благодарность за своё спасение, себе позволяет?!
– Бросить, – пришелица бессовестно скалилась, но её преувеличенно расслабленная поза не могла обмануть даже незнакомую с рукопашным боем Йесси. – Звать другие или требовать по-плохо?
Нервы, и без того уже взведённые до предела, звенели и лопались, подобно перетянутым струнам. Сейчас ведь на звук выстрела сбегутся все остальные! «Другого шанса не будет!» – ускоренным пульсом стучало в висках.
Йесси готова была поклясться, что пистолет в её руках развернулся в сторону рогатой сам собой.
Она не знала, хватит ли ей духу стрелять по живому человеку. Точнее, не человеку, а этому раздражающему существу, но сути дела это не меняло: отнять жизнь ради… Ради чего?
Но не успела Йесси и глазом моргнуть, как пришелица, напрочь игнорируя наставленное на неё оружие, с утробным рычанием рванулась вперёд. Последним, что запомнила Йесси, были жёлтые звериные глаза и оскаленные зубы. На мгновение ей даже показалось, что сейчас эти зубы вопьются ей в горло. Позабыв про пистолет, она зажмурилась от ужаса, чтобы этого не видеть.
Секунда – и пришелица врезалась в неё будто живой снаряд, всем телом отшвыривая к стене. Затылок с глухим стуком встретился с жёстким пластиком обшивки. Дальше Йесси уже ничего не помнила.
Глава 13
Профессор Штейн осторожно потянулся, разминая затёкшую от сна в сидячем положении спину. Засыпать прямо на рабочем месте было не впервой, но сейчас, казалось, каждая косточка укоризненно похрустывала, намекая, что Крокус уже не так молод для столь небрежного отношения к себе. Однако настроение у него всё равно было преотличное: давненько уже работа не захватывала его настолько, чтобы позабыть обо всём на свете. Точнее, захватывала-то она его всегда, но в родном НИИ давно уже была знакома каждая склянка, каждый бережно подписанный образец, каждый сантиметр исписанной его витиеватым почерком сенсорной доски – особо-то не разгуляешься. А теперь в его руки попало огромное количество бесценных проб с поверхности неоткрытой планеты, ранее не известной ни людям, ни другим разумным существам!
