Крокус всё говорил и говорил, не слишком заботясь о том, чтобы собеседница его внимательно слушала. Ведь даже если ей ничем не поможет эта отвлекающая болтовня, ощущение чьего-то небезразличия немного успокоит и уж верно не сделает хуже.
Так и случилось: когда он закончил рассказ об одной из своих непризнанных гипотез о причинах схожести экосистем на планетах земного типа, Йесси уже спокойно спала. Профессор заботливо подоткнул ей одеяло и поспешил вернуться в лабораторию. Шутка ли так надолго оставлять без внимания процесс восстановления трёхвалентного железа дитионитом натрия до двухвалентного?!
* * *
Дежурство Эмильен подходило к концу, но идти отдыхать в общую каюту совершенно не хотелось: она уже привыкла считать медотсек своим, а периодически появляющегося в нём Эриха – лишь досадным дополнением к текущему порядку вещей. По правде говоря, в нынешних обстоятельствах Эми вообще не видела смысла так строго соблюдать расписание вахт, однако Брэд настаивал на том, чтобы корабельный порядок всё-таки оставался порядком.
Да и вообще, пока что Брэд показал себя с лучшей стороны: не ударился в панику, нашёл какое-то подобие общего языка с киборгом, приструнил взбалмошную Йесси, составил какой-никакой план дальнейших действий. Справится ли он и дальше и насколько действенными его меры окажутся в их положении? Эми не могла знать. Ей было о чём подумать и без этого Например, где искать следующее послание. Ведь пока Эмильен даже смутно не представляла, на что намекала содержащаяся в письме подсказка. «С её страниц течёт вода»… Бессмыслица какая-то.
Выходит, пока ей остаётся лишь ждать. Проклятье, как же тяжко даётся терпение…
«Терпение, Эмильен, терпение».
Голос, неожиданно прозвучавший из глубин памяти, заставил Эми вздрогнуть.
Раймонд. Это имя всплыло в памяти столь же внезапно, сколь и чётко.
Раймонд Дарри.
Следом за именем вскоре всплыл и образ: рослый и немолодой уже мужчина, ещё не лишённый, однако, некоторой привлекательности. Ещё немного концентрации – и Эми удалось выудить из глубин памяти новые ответы: определённо, он был её коллегой в отделе киборгостроения VPC. Вероятнее всего, даже куратором её программы. А то и начальником отдела. Да, наверное, так и было. Доселе капризная память теперь отчего-то удивительно охотно и без особых усилий подбрасывала кадр за кадром. Вот он принимает у Эмильен отчёты, вот хвалит за усердие в работе, вот придерживает её ноги на своих плечах… Что?..
Эмильен смутилась неожиданному воспоминанию, но лишь на мгновение. Выходит, он был ей… кем? Её мужчиной? Любовником? Просто ни к чему не обязывающим служебным романом? Проклятье, даже это было выжжено из её памяти?!
«Терпение, Эмильен, терпение. Ты ведь хочешь помочь им? Лучшего шанса может не представиться». Кажется, это он говорил ей эти слова. Когда? По какому поводу? Шанса на что? И кому это – «им»?..
Пронзительная боль в висках. Неужели больше никаких воспоминаний? Память упрямо молчала.
Но если этот Раймонд был для неё… хм… как минимум соратником по какому-то общему делу – почему оставил её одну? Совсем одну расхлёбывать всё это… Он бросил её? Или просто не знает, где она? А может, до него уже добралась VPC?..
Стоп. Успокоиться. Глубоко вдохнуть, отогнать боль, дать себе установку на конструктивное мышление.
Ждать помощи героя-спасителя из смутных воспоминаний глупо и бессмысленно.
Итак, послание запрещало продолжать поиски ответов, не приняв прежде мер предосторожности. Значит, в первую очередь следует прояснить ситуацию на борту «Вайндо».
Эмильен не видела всей картины целиком, но кое-что всё-таки понимала. Да и череда шокирующих событий последних дней не смогла стереть из памяти отправной точки всей этой вакханалии. Капитан Штрудль, отдавший приказ взлетать, невзирая на запрет и человеческие жертвы, совершенно точно знал истинную причину ареста.
Возможно, быть в числе тех, кто способствовал его свержению, было не слишком хорошей затеей. Да, на ненавязчивые попытки добиться расположения и уже сделанные на этом поприще успехи теперь можно было лишь безнадёжно махнуть рукой. Но зато сейчас, понимая критичность ситуации, но не имея власти на корабле, Штрудль может стать чуть более сговорчивым. Возможно, ей удастся убедительно изобразить сожаление о своём поступке и участие. Она найдёт, что нужно сказать. Быть может, даже небольшую часть правды о себе?.. Лишь бы только Штрудль пролил свет на произошедшее на станции канселяции, дал хоть намёк на то, что Эмильен тут ни при чём.
Итак, если ей нужен Кристоф, сперва придётся найти Брэда.
Эмильен обнаружила его в столовой.
– Приятного аппетита! – обозначила она своё присутствие, присаживаясь за стол. – Неловко отрывать тебя от еды, но… ты ведь уже говорил со Штрудлем?
– Говорил, – лаконично отозвался Брэд, с заметным сожалением отложив ложку в сторону.
– Каково состояние его здоровья? – Эмильен придала своему голосу бесстрастно-профессиональный тон. – Я бы хотела осмотреть его лично.
– Если считаешь это необходимым…
– Брэд, – Эми улыбнулась, стараясь говорить как можно мягче. – Я старший медик на этом корабле. И заботиться о здоровье всех членов экипажа – моя обязанность. Да, Эрих уже осматривал Кристофа. Он хорошо справляется со своими обязанностями медбрата, не спорю. Но, с твоего позволения, доктор тут всё-таки я.
– Я не возражаю, чтобы ты его осмотрела, – коротко проговорил Брэд.
Последний скорбный взгляд в ещё не опустевшую тарелку – и Брэд, поднявшись с места, зашагал в сторону лестницы: Эмильен оставалось лишь удивлённо проводить его глазами.
Впрочем, выстроить какие-либо предположения о том, куда он мог направиться, она так и не успела.
– Меры предосторожности, – в протянутой руке вернувшегося техника красовался интерком, ранее принадлежавший Кристофу. – Я его замкнул. Буду слышать всё, что происходит в каюте.
– Не думаю, что это необходимо, – Эмильен с сомнением качнула головой. – Беседы между врачом и пациентом…
– Даже не заикайся про врачебную этику, мы сейчас не в том положении, – неожиданно безапелляционно перебил её Ларай. – Я не буду вникать. Но уж придумай что-нибудь громкое и ясное, чтобы я смог понять, если тебе будет угрожать опасность.
– Хорошо, как скажешь, – принимая интерком, Эмильен коснулась руки Брэда в благодарном жесте. – С этой штукой тебе ведь нет необходимости находиться рядом?
– Я зайду вместе с тобой. И уйду, если всё будет в порядке.
– Я поняла тебя, Брэд. Спасибо, что заботишься о моей безопасности, – Эми тепло улыбнулась.
Пока всё шло по плану.
* * *
Дверь каюты мигнула огоньками сенсорной панели, негромко щёлкнула, и на пороге появился Ларай. Правда, на этот раз не один: за его спиной маячила доктор Лиувиллен.
