Эйн удивлённо приподнял бровь, когда кружка с дымящимся кофе была пододвинута в его сторону. Однако, помедлив, он всё же аккуратно взял её в руки.
– Я работал пилотом в, так скажем, не очень официальных компаниях. Там, где не задавали много вопросов. В основном это были мелкие контрабандисты. Четыре попытки найти постоянную работу закончились с разной степенью отрицательного результата. Из этого я сделал вывод, что мне нужен корабль, не занимающийся незаконными операциями. Подальше от Внутреннего Кольца, но и не слишком далеко от границ Внешнего.
Эйнсток сделал глоток из кружки и смахнул побежавший по борту кофейный подтёк, растирая его между пальцами. При своей нечеловеческой способности делать каждое движение чётким и выверенным, ему наверняка не составило бы ни малейшего труда оставить кружку идеально чистой. Но, видимо, он находил какое-то странное удовольствие в этом нехитром занятии.
– Я сделал себе качественную подделку документов. Долго, дорого, непросто. Но я рассчитывал, что это оправдается возможностью не начинать каждое новое утро с перестрелки. Однако если судьба, в понятие которой люди вкладывают достаточно много смысла, всё же существует, то у моей очень скверное и глумливое чувство юмора.
Брэд невольно усмехнулся:
– Ты снова говоришь как Винс.
– Винс?
– Винсент. Так зовут моего брата, – Брэд улыбнулся уже совершенно открыто. – Он говорил почти то же самое, когда однажды мне пришлось вытаскивать его из полиции. Ему было шестнадцать, он опаздывал на свидание и не придумал ничего лучше, кроме как угнать флаер с парковки: хозяин забыл заблокировать двери. Проступок был мелким – по сути, он перегнал летун только на пару улиц и мог отделаться лишь штрафом. Он мог бы и вовсе не попасться, но вот ведь незадача: он умудрился бросить флаер прямо перед домом его владельца. Потому что владельцем этим оказался отец той самой девушки, к которой Винс спешил на свидание. В тот же самый дом.
– О, – уголки губ пилота вздрогнули. – Кажется, я только что понял смысл выражения «перст судьбы». Думаю, часто этим «перстом» оказывается оттопыренный средний.
– Верно, – Брэд коротко хохотнул, отставляя в сторону колпак от термоса, заменивший ему кружку. – Ещё кон?
В этот раз удача снова была на стороне Ларая.
– Пожалуй, на этот раз я предпочту действие, – чуть поразмыслив, выбрал Эйн.
Брэд удовлетворённо кивнул.
– Ррагна. Она вроде бы упоминала, что была техником на своём корабле. Сейчас мне приходится совмещать две должности, мне не помешал бы помощник на инженерной палубе. Кончено, она вряд ли знакома с человеческими технологиями, но если она действительно соображает в инженерии – сможет быстро научиться. Мне бы хотелось, чтобы ты провёл с ней… хм… собеседование о её профессиональных навыках. Я мог бы и сам, но мне кажется, ты понимаешь её речь гораздо лучше меня.
– Это временно, – Эйн качнул головой. – Самообучающаяся база пополняется каждый день. И технические понятия тебе будет лучше соотносить с ней самостоятельно. Но – да. Я могу.
– Спасибо, – Брэд благодарно улыбнулся.
По правде говоря, его не так уж сильно беспокоила манера пришелицы выражаться. Просто слишком уж многообщения теперь выпало на его долю. Конечно, Брэд не считал себя таким уж социофобом, но и к подобному тоже совершенно не привык: на прошлом корабле он мог обменяться с сослуживцами едва ли десятком слов за всю смену. И это его вполне устраивало.
– А прибавка к жалованию за совмещение должности пилота с работой специалиста по кадрам мне предусмотрена? – неожиданно дотошно уточнил Эйн. Голос по-прежнему был абсолютно серьёзен, но в глазах отражалась ироничная усмешка.
– Верно, – хмыкнул Брэд. – Я непременно озабочусь вопросом твоей премии. Правда, с деньгами у меня не густо, а бюджет экспедиции, как я проверил по журналу, оказался полностью записан на счета Штрудля, – мысль о бюджете заставила Ларая нахмуриться, вспомнив об очередной из нерешённых проблем: – Эйн, я хотел бы более подробно обговорить нашу предстоящую встречу с твоими… знакомыми. Ты ведь планируешь сам отправиться на переговоры с ними?
– Корректно, – отозвался пилот. – Мне понадобится пистолет. Лучше два. И один член экипажа, умеющий обращаться с оружием. Не обязательно, но предпочтительно. Для страховки.
– Верно, – Брэд коротко кивнул. – Я пойду с тобой.
Эйн на мгновение задумался, тут же отрицательно качнув головой:
– Не самый рациональный вариант. Если итогом переговоров станет попытка моего физического уничтожения, шанс уцелеть рядом со мной будет минимален. В этом случае дальнейшие переговоры о судьбе корабля и экипажа необходимо будет вести тебе. От имени капитана.
– Я останусь, только если кто-то другой вызовется пойти с тобой вместо меня. Добровольно, – медленно качнул головой Брэд. Перекладывать подобный риск на плечи кого-то из команды он был не намерен. – Эйнсток, что именно ты хочешь предложить этим людям? У тебя есть план?
– Я попробую договориться, – Эйн произнёс это так уверенно, будто считал исчерпывающим объяснением.
– Верно, – кивнул Брэд. – Но что ты намерен делать, если они не будут настроены на мирные переговоры?
– Вряд ли они захотят рисковать своими жизнями ради одного киборга.
По спине пробежал неприятный холодок:
– То есть ты… собираешься их всех перестрелять?
– Нет. Всех – не позволит предел физических возможностей, – Эйнсток до ужаса буднично пожал плечами. – Но сильно сомневаюсь, что им захочется проверять этот предел.
– Эйн, ты ведь понимаешь, что в нашем положении пытаться вести переговоры с позиции угроз – почти верное самоубийство? Логичнее договориться миром.
– Если говорить о логике, – Эйнсток вдумчиво провёл пальцем по ободку кофейной кружки, – то поиск помощи у «Тиаматара» – это само по себе рискованно. Но более рационально, нежели продолжать поиски. Ты можешь пойти со мной. Но польза от этого не перевешивает риск. Решение за тобой.
– Я понял тебя, – Брэд сдержанно кивнул. – Нужно поставить остальных в известность о наших планах. Сколько нам ещё осталось лететь?
– От четырёх до десяти часов. Не могу рассчитать точнее: «Тиаматар» движется, а задействовать полный ресурс сканера небезопасно.
– В любом случае, лучше обговорить всё заранее. Во избежание… – Брэд невольно подумал о Йесси и о том, каких ещё фортелей от неё можно ожидать. – Сможешь объявить сбор экипажа в кают-компании по громкой связи? А доиграем позже, когда разберёмся с делами, – «если доживём».
– Корректно, – Эйн поднялся и шагнул в сторону лестницы. – И кстати, Брэд, – проговорил он, на мгновение задержавшись, – три десятки старше двух валетов. Первую партию выиграл ты. Можешь спрашивать. Когда захочешь.
Брэд лишь беззвучно хмыкнул в ответ: кажется, у него только что стало на одну проблему меньше. Капля в море, но на душе всё равно полегчало.
