Команда собралась в столовой на диво быстро: хоть избытком дисциплины почти никто из них не страдал, вопрос дальнейшей судьбы волновал всех без исключения.
Предстоящий разговор Брэда совершенно не радовал: план был сомнительным, шансы на успех – хлипкими, а возможные последствия – и вовсе непрогнозируемыми. Да и обсуждать-то было, по сути, нечего: других вариантов всё равно не наблюдалось. Но так было нужно. Правильно. Ведь начни Брэд действовать исподтишка, принимая решения за всю команду, причём решения, бесконечно далёкие от рамок закона, чем он будет лучше Штрудля?
Разумеется, Йесси негодовала и щедро сыпала цитатами из Кодекса гражданского космофлота. Гораздо больше её отчего-то возмущала не прямая опасность столкновения с контрабандистами, а грядущие проблемы с законом. Брэд не возражал и не пытался убедить её, что бояться нечего. По большому счёту Йесси была права. Только пользы с той правоты.
Идти с Эйнстоком вызвалась Ррагна. Брэд хотел было возразить, что намерен отправиться сам, но кандидатуру пришелицы неожиданно поддержала Эмильен:
– Неразумно лишать корабль одновременно и пилота, и капитана, – резонно заметила она. – Да и иных незаменимых членов экипажа тоже.
Незаменимых. Точнее и не скажешь. Нельзя рисковать незаменимыми. А кем тогда можно? «Бесполезными»? Ррагной, Йесси, Крокусом?.. Проклятье, к ответственности за чужие жизни, видимо, просто невозможно привыкнуть…
Желающих возразить или предложить собственную кандидатуру не нашлось.
Правда, вновь вставила своё слово Йесси, заявив, что раз уж пилот покидает борт, он обязан оставить ей доступ к панели управления и кодам безопасности корабля на случай экстренной ситуации.
По чести сказать, в случае экстренной ситуации Брэд скорее снял бы арест со Штрудля, нежели пустил бы за штурвал практикантку. Однако Эйнсток высказался куда более прямолинейно:
– Если дела пойдут плохо и я не вернусь, у корабля всё равно не будет шанса скрыться без обнуления. А если дела пойдут хорошо – у корабля не будет шанса скрыться без меня.
На том и закончили.
Глава 15
Эмильен машинально размешивала уже давно растворившуюся стевию в чашке остывшего ромашкового чая, глубоко задумавшись.
Станция контрабандистов. Хорошо это или плохо? Выход ли это из той клоаки, в которой очутился экипаж, или же ещё более непроглядные её глубины? А главное, если Эйнсток сгинет там, чем это обернётся для остальных? Избавлением от киборга, у которого вся команда – если отбросить ненужные детали и частности – находится в заложниках? Или же потерей пилота и единственного че… существа, которое способно их защитить?
Впрочем, в последнем Эмильен сильно сомневалась. И не столько потому, что совершенно не понимала намерений Эйнстока. И даже не потому, что само наличие «намерений» у киборга всё ещё отказывалось укладываться в голове. Нет, просто она слишком хорошо знала, какая программа всегда продолжает работать, даже если отказали остальные. Самосохранение. Человеческая потребность выжить, которой не может похвастаться ни одна даже самая совершенная машина и которая делала бракованных киборгов такими опасными.
Не так давно Sinteza Vivon – крупнейшая компания по разработке и обслуживанию ИИ – являлась главным конкурентом VPC в области человекоподобных машин. Компания утверждала, что их специалистам тоже удалось достичь успехов, наделяя своих анроидов человеческими качествами. Но уже после выпуска второго поколения киборгов превосходство Vita Perfectum Corporation стало очевидно: андроиды SV способны были понимать ущерб, но не боль, задачу сохранности, но не страх. И там, где андроид в первую очередь продолжал выполнять свои прямые задачи – даже если это приводило к его разрушению, – киборг мог уберечь себя. А кого-то кроме – только до тех пор, пока это не грозит ликвидацией ему самому. Негуманно?.. Зато экономически выгодно.
Ну вот, она снова думает о Корпорации. Сложно не думать, когда неожиданно оказывается, что сбежать Эмильен посчастливилось на их же корабле. А сбежать ли?..
Она размышляла об этом все последние дни, но так и не пришла к окончательному выводу, как ей следует относиться к подобной новости. И верить ли Штрудлю вообще.
Кристоф, даже если и не знает всего, о чём так многозначительно молчит, в любом случае ведёт какую-то собственную игру. Какую? Вот это Эмильен и собиралась выяснить перед тем, как снова расспрашивать его. Она помнила: при аресте Брэд забрал у Штрудля личный планшет. Вряд ли там в открытом доступе хранилось что-то компрометирующее: Брэд ведь наверняка уже просматривал его. И найдись там что-то эдакое, он уже поставил бы команду в известность. Но зато там вполне могла сыскаться информация, которую Ларай не счёл важной, но которая окажется полезной для Эмильен.
Попросить? Нет. Это вызовет слишком много вопросов. А Эмильен сейчас была бесконечно далека от мысли, что хоть кому-нибудь из экипажа можно всецело доверять.
Просто забрать? Тоже нет: пропажа в любом случае обнаружится, а корабль – слишком маленькое пространство, подозреваемых можно будет в буквальном смысле пересчитать по пальцам.
А если подгадать момент, когда Брэда не будет на месте, и просто посмотреть, не оставив следов своего присутствия? Да, этот вариант виделся наиболее приемлемым. А раз так, не стоит терять времени: нужно отправиться на инженерную палубу. Если Брэд сейчас там – просто сделать вид, что искала Ррагну, вопреки запретам сбежавшую из медотсека. И ждать более удобного момента. Или даже ненавязчиво попросить Ларая проверить какую-нибудь неисправность на верхней палубе?..
Но сперва – эндорфин. Двойная доза. Когда Эми ела в последний раз? Когда нормально спала? Не важно. Эндорфин всё быстро исправит.
Инженерная палуба встретила её тишиной: гамак Ррагны пустовал, не обнаружилось поблизости и Брэда. Не оказалось его и в каюте: Эмильен дважды постучала, и, не дождавшись отклика, наугад коснулась дверной панели. Незаперто. Странно. Хотя от кого на этом корабле нужно было закрываться? Киборга не остановят никакие запоры, если он захочет войти.
Дверь затворилась за её спиной. Каюта оказалась маленькой, а поэтому поиски не должны были доставить трудностей. Так и оказалось: планшет обнаружился сразу же, в ящике прикроватной тумбочки, куда Эми заглянула в первую очередь.
Дисплей мигнул голубовато-белым, заставляя сощуриться. Карты, маршруты, расписания… Эмильен пока ещё не очень хорошо понимала, что ей следует искать. Сметы, отчёты, документы, документы, документы… Не то. Может, личная почта? Последнее сообщение «18 мая 2216, вылет согласно расписанию…», получатель – Дейв Фардис, исполнительный директор компании «Космос без границ». Снова не то. Всё не то…
А это… Что это? Выписка из личного дела? Характеристика? Кажется, Эми не видела этой информации в вахтенном журнале:
Кристоф Штрудль.
Дата и место рождения: 22.12.2176 по календарю Конфедерации, Земля, Кёльн.
