– Пока бóльшая часть нетерпимости исходила именно от вас, – Брэд отложил ложку: беседа явно грозила затянуться.
– Я сожалею об этом, – на хорошеньком личике Юковски не было даже намёка на сожаление или раскаяние. – Просто мне сложно давать оценку происходящему, когда оно происходит без моего ведома и согласия.
– И это мы тоже обсуждали.
– Да-да, конечно, – подозрительно покладисто согласилась Йесси. – Я просто хотела уточнить у вас несколько волнующих меня моментов. Прежде всего, раз моя практика с треском провалилась, не могли бы вы найти мне занятие? В команде каждый винтик должен крутиться.
По правде говоря, Брэд уже размышлял об этом и сам: избыток свободного времени в замкнутом пространстве давил на психику даже привычным к подобному астронавтам. А в отношении Йесси это и вовсе было вопросом элементарной безопасности. Только что ей можно доверить? Решение Штрудля было простым и действенным: он приставил Юковски к пилоту, приказав ей анализировать маршрут и письменно отчитываться едва ли не по каждому пройденному метру. Брэд не стал бы снова обрекать Эйна на столь сомнительное удовольствие.
– Я подумаю над этим. И сообщу о своём решении в ближайшее время. Что-то ещё?
– Да, ещё я хотела поговорить о капитане.
С минуту Брэд молча размышлял, какой вопрос уместнее задать: «Йесси, вы издеваетесь?» или же «Йесси, вы идиотка?». Но толку не было в обоих. Медленно выдохнув и мысленно досчитав до десяти, Брэд сухо произнёс:
– Обязанности капитана исполняю я.
– Да-да, конечно, – практикантка продемонстрировала самую невинную улыбку. – Я не собиралась этого оспаривать. Мне просто интересно, в какой роли вы видите Штрудля на этом корабле. Не поймите меня неправильно, я вовсе не сомневаюсь в ваших лучших качествах. Но разве у него не больше опыта, чтобы принимать решения именно в таких нестандартных ситуациях? Возможно, если бы вы позволили ему, как капитану корабля, договориться с контрабандистами, мы сейчас были бы уже на пути в обитаемый сектор. Кроме того, рано или поздно мы этого сектора всё-таки достигнем, и тогда… Всему экипажу придётся держать ответ за произошедшее. В том числе и за неправомерное удержание капитана под арестом.
– Я вас услышал, – Брэд старался, чтобы его слова прозвучали спокойно, однако к горлу всё сильнее подкатывало раздражение.
Йесси была права. Эта мысль не доставляла ему ни капли радости, однако кривить душой перед самим собой Брэд не собирался: он действительно до сих пор не решил, как поступить со Штрудлем. И действительно не был уверен, что справляется с командованием лучше него. Да и факты намекали на обратное: Ррагна беспрепятственно совала свой нос в каждый угол, Эриха Брэд уже не единожды видел нетрезвым, причём пьянствовал тот, кажется, вместе с пришелицей. Йесси не далее нескольких дней назад устроила пальбу на борту, Эмильен… Проклятье, при чём здесь Эмильен?
Брэд совершенно не планировал расписываться в собственной некомпетентности. Но и делать вид, что всё под контролем, изображая гордую независимость, он не намеревался тем более.
Поговорить. Для начала просто поговорить со Штрудлем. А заодно попытаться получить хотя бы некоторые ответы.
* * *
Двадцать девять. Тридцать. Тридцать один.
Кристоф мерно отжимался от пола, тщательно контролируя дыхание. Он вернулся к тренировкам, едва это позволила повреждённая рука: не только для того, чтобы не терять формы, но и чтобы как-то убить бесконечно тянущееся время.
Он был привычен к одиночеству, однако в замкнутом пространстве, в условиях ограниченной свободы и без какой-либо связи с внешним миром можно было запросто свихнуться. Вот ты дал слабину лишь в собственных мыслях, а вот – уже соглашаешься на самые кошмарные условия, лишь бы тебя выпустили.
Впрочем, никаких условий ему пока что никто не предлагал.
Сорок один. Сорок два. Сорок три.
Эмильен больше не приходила. Только Эрих в компании своей неизменной меланхоличности, явственного запаха алкоголя и полного безразличия ко всем замечаниям на этот счёт. Видимо, капитанство давалось Лараю совсем уж хреново, раз он начал допускать подобное.
Только вот злорадство не приносило ни пользы, ни радости. Ведь это происходило на его корабле. От всего этого дерьма зависела и его жизнь тоже.
Сорок девять. Пятьдесят.
Конечно, случались в его жизни отсидки и похуже этой. Например, десятидневная вылазка на территорию преступной группировки кантарс – редких, но опасных ксеносов, способных расплавить человеку мозги одной только силой мысли и угробивших всю десантную группу, за исключением Кристофа, в первые два дня операции. Или несколько суток, проведённых под покорёженным корпусом сбитого корабля с ничтожным запасом задержавшегося в отсеках кислорода, щедро разбавленного запахом обугленной брони и собственной горелой кожи. Без связи, без какой бы то ни было уверенности, что его найдут. Или… Да, бывало и намного хуже. Однако же от всего этого факт заключения на собственном корабле не становился хоть сколько-нибудь приятным.
Шестьдесят два. Шестьдесят три.
Это всегда было его жизнью. Космос, полёты, корабли. Особенно корабли. Крис так и не привык относиться к ним как к вещам. И допускать повторения прошлой истории и терять ещё один корабль Кристоф был уж точно не намерен.
С момента бегства с SE-84 пошли уже шестые сутки, а «Вайндо» так никто и не преследовал. Наверное, беглого кибера этот факт должен был радовать. А вот Кристофа он беспокоил. Возможно, в этом секторе их попросту не найдут. Никто. Никогда.
Правда, против этой версии решительно выступил тот факт, что ночью корабль совершил кратковременную посадку. И не на поверхности необитаемой планеты, как в прошлый раз, а в оборудованном доке: вибрацию шлюзовых фиксаторов Кристоф узнавал едва ли не лучше звука собственного голоса.
Небула после попадания в руки кибера перестала реагировать на бóльшую часть запросов Криса, да и вообще не подавала голоса даже для штатных оповещений экипажа. Не удостоила подробностями и в этот раз. «Незарегистрированная станция. Время стыковки – сорок шесть минут», – вот и всё, чего Кристофу удалось от неё добиться.
Восемьдесят девять. Девяносто.
За минувшее время в голове уже успело сложиться несколько версий, однако Крис не торопился их развивать: он был почти уверен, что гадать ему придётся недолго.
И действительно: едва он успел дойти до ста двадцати, как в его каюту заявился Ларай.
– Кристоф. Есть разговор, – сообщил он с порога.
Крис неспешно поднялся, вытер лицо и шею полотенцем, расположился в кресле, столь же неторопливо закурил и лишь после этого удостоил вошедшего техника сдержанно вопросительным взглядом.
Тот оперся на край стола и некоторое время молчал, таращась на зажигалку. Наверняка думал, как умудрился проглядеть её во время «конфискации имущества». Или же прикидывал, почему за всё минувшее время Крис не воспользовался возможностью поджечь датчик пожарной сигнализации. Наивный идиот.
