Подобная мера здорово сократила статистику угонов: какой толк захватывать корабль, если он не сдвинется с места или привезёт тебя прямиком в руки полиции? Обойти систему безопасности могли разве что особо ушлые пираты. Но таких всё же было значительно меньше, чем просто отребья, охочего до лёгкой наживы.
– Допустим, – Брэд сдержанно кивнул. – Но сути дела это не меняет: или ты соглашаешься с условиями, или продолжаешь сидеть под арестом. Других вариантов я тебе не предложу.
– Вот как? – Крис недобро усмехнулся.
Удар под колено – короткий, почти без замаха – выбил Ларая из равновесия. Крис вскочил на ноги, сократил дистанцию, не позволив ему сгруппироваться. Удар под локоть, вперёд метнулась раскрытая ладонь, перехватила запястье и болевым приёмом вывернула руку, дёрнувшуюся было к оружию.
Доли секунды – и дуло сдёрнутого с пояса пистолета ткнулось Лараю в переносицу, заставив мигом прекратить попытки к сопротивлению.
– Хочешь теперь услышать мои варианты? – холодно уточнил Кристоф.
Вопрос был риторическим, однако не ответил Ларай вовсе не поэтому: корабль вдруг легонько тряхнуло и ощутимо повело в сторону, прежде чем гравикомпенсаторы успели справиться с перегрузкой. Вслед за этим моментально ожила общая связь:
– Пилот капитану, – голос Трампа был предельно сосредоточен. – Прямо по курсу – неопознанный корабль. Корвет человеческого образца. Сигнатуры указывают на наличие вооружения. Хотел уйти с траектории. Мне не позволили. Идут на перехват.
Кристофу потребовалось меньше двух секунд, чтобы осознать сказанное. Липкий холодок зазмеился вдоль позвоночника, скрутил внутренности самым гадостным предчувствием.
Ошалевший от быстрой смены событий Ларай наконец-таки перестал хлопать глазами и дотянулся до интеркома:
– Есть связь? – голос техника вышел охрипшим.
– Радиомолчание, – отрезал пилот.
Корабль вновь повело.
Кристоф коротко выругался сквозь зубы. Принадлежность корвета к человеческому образцу вовсе не означала, что на борту окажутся люди. В этом секторе вполне могли хозяйничать и какие-нибудь ксеносы на трофейных кораблях. Но кто бы это ни был – их намерения сложно было с чем-то перепутать.
Крис решительно засунул пистолет за пояс.
– Отдам, когда вернёшь мой «Талион», – бросил он Брэду. – В рубку. Соображай живее, Ларай: код открытия двери. Ну?!
– Если ты собираешься…
– А ну заткнись и слушай сюда, – Кристоф не повысил голоса, однако зазвучавший в нём лязг металла заставил Ларая живо прикусить язык. – Если ты собрался мешать вытаскивать мой корабль из этого дерьма – я пристрелю тебя прямо здесь. Если нет – открывай чёртову дверь и иди за мной.
Брэд колебался недолго. Смерив Криса пронзительным взглядом, он, заметно хромая, направился к двери.
Слово «пираты» так и не прозвучало, но этого и не требовалось. Всё и без того было до жути очевидно.
Глава 17
– Не уйдём, – эта убийственно спокойная фраза была первым, что услышал Кристоф, добравшись до рубки.
Да, в сообразительности киберу не откажешь. Как и в бесстрастии: Штрудля он удостоил лишь мимолётным взглядом через плечо – без удивления, без недоверия или негодования. Пожалуй, стоило признать: иметь дело с киборгами в подобные моменты не так уж и скверно. Ни паники, ни лишних вопросов, ни истерик… Крис быстро одёрнул себя: с киборгами, у которых поехала крыша, никаких дел не следовало иметь вообще.
После оповещения по громкой связи в пилотскую рубку пытались влезть абсолютно все, встревоженные, ошарашенные, растерянные. Пришелица хмурилась и нервно потирала лоб, всклокоченный профессор теребил в руках полу халата, переводя взволнованный взгляд то на пилота, то на Криса. Эмильен – та и вовсе косилась с плохо скрываемым изумлением: видимо, Ларай не счёл нужным обсуждать с экипажем своё решение о снятии ареста.
– Капитан! – пискнула было Йесси, устремившись ему навстречу едва ли не с распростёртыми объятьями, но Крис приморозил её к полу одним только взглядом: сейчас было не до «счастливого воссоединения» с командой.
Или несчастливого: взгляд вернулся к киберу.
– Атакуют? Разворачивают артиллерию?
– Нет, – в тон отозвался пилот. Корабль повело. – Блокируют. Идут на сближение. Траектория перехвата. Отрезают пространство для манёвра.
– Зачем они это делают? – обеспокоенно спросил профессор Штейн. – Хотят взять нас в плен?
– Скорее хотят взять корабль неповреждённым, – мрачно отозвался Брэд, ловя равновесие: корабль вновь накренило от резкого манёвра. – Иначе уже открыли бы огонь по двигателям.
– Нет необходимости, – бесстрастно опроверг киборг. – Их сканеры с высокой долей вероятности засекли тепловой след необнулённого компенсатора. Ёмкости не хватит даже на минимальный тоннель. Они знают, что нам не уйти.
– Scheiße, – процедил сквозь зубы Кристоф, наблюдая за неумолимо приближающейся красной точкой на мониторе лидара. – Класс корабля?
– Соответствует классу «Перехватчик» по классификации КОА. От сорока до семидесяти человек экипажа.
– Если пустим их на борт – у нас нет шансов, – ещё больше помрачнел Ларай. – Нельзя дать им возможность навести абордажный мост. Эйн, измени курс на…
– Отставить, – Кристоф не позволил ему договорить. – Думаешь, что если просто не открывать им шлюз, тебе позволят спокойно уйти? Они разнесут двигатели. Или рубку. Повреждённый корабль с дохлым экипажем – тоже недешёвый трофей.
– Есть связь, – сухо перебил пилот. – Вывожу.
Секунда тишины, несколько отчётливых щелчков и…
– …щще попрыгай мне тут, сука, я тебе живо прыгалки отстрелю! – зазвучал из динамиков хрипловатый мужской голос. Огонёк автоматического переводчика на панели управления безмолвствовал. Всё же люди. – В общем так, щеглы, для особо одарённых объясняю: ещё один сраный манёвр, и летать вы будете уже по частям. Не очень крупным. Это хреновая новость для вас. Но есть и хорошая: у вас на борту кое-что наше. Отдадите без выкрутасов – останетесь целы. Так что глушите, мать вашу, двигатели, вставайте на стыковку и выстраивайтесь у шлюза с поднятыми руками.
Динамики замолкли. И после угрожающего тона пирата спокойный и по-прежнему бесстрастный голос Трампа прозвучал особенно жутко:
– Взрывчатка. Щиты не выдержат. Достаточно одного выстрела.
Повисшее молчание нарушал лишь натужный гул двигателей.
– Они не станут так рисковать, ведь их тоже может задеть, – без особой уверенности подал голос Брэд. – К тому же ты слышал – именно взрывчатка им и нужна.
– Некорректно. Угрожают артиллерией. Не знают о грузе. Иначе их угрозы не имели бы веса. Одно попадание из их орудий в грузовой отсек – и взорвёмся вместе с ними.
