– Тогда нужно сообщить им, – Ларай нахмурился. – Или даже выдвинуть встречную угрозу взорвать груз при попытке нападения…
– Тебе никто не поверит, – жёстко оборвал его Кристоф. Хотя второе предложение пришлось ему по нраву.
– Что ты предлагаешь?
– Пустить их на борт. Продержать оборону, сколько сможем. Захватить живого заложника, который увидит всё своими глазами. И передаст своим. Только этим можно торговаться.
Стоило отдать Лараю должное: у него хватило мозгов не возражать.
– Эйн. Снижай скорость, вставай на стыковку. И делай, как говорит Кристоф.
Быстрым шагом Брэд вышел из рубки, но лишь для того, чтобы через полминуты вернуться с оружием в руках. «Талион» он тут же протянул Штрудлю. Крис молча принял кобуру, не удержавшись, однако, от скептической ухмылки: очень уж серьёзно уставился на него Ларай, ожидая обратно свой «Вортекс».
Ещё один пистолет лёг на панель управления перед пилотом.
– Нет, – коротко отозвался тот, переводя корабль на малый ход и даже не глянув в сторону Брэда. – Ограниченное количество единиц оружия. Целесообразнее отдать другим членам экипажа. Тактический нож. Этого будет достаточно. Стрелковое оружие смогу захватить у противника.
– Ты уверен? – с сомнением качнул головой Ларай. – Вряд ли кто-то из нас стреляет лучше тебя.
– Корректно. Но если я начну стрелять первым – сосредоточу весь огонь на себе. Моя собственная атака большей частью уйдёт в электромагнитные щиты
[19], если противник экипирован современной бронёй. Ущерб будет минимален. Противник займёт оборону у шлюза и забросает палубу гранатами, не продвигаясь внутрь. Это также неприемлемо. Смогу уничтожить больше целей, если навяжу им ближний бой. Если остальной экипаж займёт оборонительные позиции за переборками, штурмовая группа попадёт под их перекрёстный огонь.
Кристоф слушал не перебивая: кривиться по поводу излишней инициативности кибера было неуместно. Ведь только этот грёбаный кибер по сути и являлся хоть какой-то призрачной надеждой, что они смогут пережить штурм. К тому же засранец говорил дельные вещи.
– После начала штурма заблокируй шлюз, чтобы к первой группе не смогло прийти подкрепление, – лишь коротко распорядился он. – Сможешь сделать это дистанционно?
– Корректно. Но тогда с первой волной придётся разобраться предельно быстро. Иначе они могут выполнить угрозу и открыть огонь.
Кристоф окинул всех присутствующих хмурым взглядом, ожидаемо не обнаружив среди растерянных лиц готовности «разобраться». Не говоря уж о «предельно быстро». Что они вообще могли противопоставить пиратам? Двое мужчин, способных держать оружие, доктор, падающая в обмороки без причины, её нетрезвый помощник, сомнительного вида инопланетянка, истеричная практикантка, престарелый профессор… И киборг. Чёртов киборг.
Корабль продолжал замедляться. Самый малый ход.
– Будем держать оборону у шлюза, – вновь заговорил Крис, оставив размышления при себе. – Переборки и блоки питания с обеих сторон используем как укрытия.
– А может, закрыть шлюз сразу за первым вошедшим? И взять его в заложники? – подал голос Крокус. Кажется, несмотря на испуг, планирование обороны его чрезвычайно увлекало: он с жадностью ловил каждое слово.
– Шлюз – не дверь, которую можно захлопнуть за секунду. Начнёт закрываться у них перед носом – отступят и разнесут его из корабельных орудий. С предсказуемым результатом. Придётся ликвидировать штурмовую группу уже на борту. Человек десять, вряд ли больше – мало места для манёвра, – Кристоф говорил всё это вовсе не ради разъяснений профессору: проговорить план вслух было не лишним и для себя самого. Это упорядочивало мысли.
– Наверняка сначала забросают гранатами, – заметил киборг. – Постараюсь минимизировать ущерб. Не рекомендую покидать укрытий до этого момента. Также – не обнаруживать расположения огневых точек до тех пор, пока я не вступлю в бой на ближней дистанции. Займу позицию за первой переборкой. Слева. У меня будет эффект неожиданности. Не очень продолжительный.
Кристоф молча кивнул, продолжая мысленно выстраивать тактику. Три пистолета. Три тейзера, бесполезных против брони и электромагнитных щитов. Значит, не считая кибера, отстреливаться смогут только трое.
– Трое, – повторил он вслух, – займут оборону за переборками с противоположных сторон. Я, Ларай и… – взгляд скользнул по присутствующим, с неудовольствием остановившись на практикантке, – Юковски. Сможешь стрелять?
– Я… – от неожиданности, страха или всего сразу Йесси выкатила глаза и принялась хватать воздух ртом, словно на борту внезапно закончился кислород. – Да… Я проходила курс…
– Остаёшься. Остальным – укрыться в общей каюте.
– Господин Штрудль, разумно ли это? – обеспокоенно потянул Крокус. – Может, ей лучше следует спрятаться вместе со мной, доктором Лиувиллен и…
– Нет. Нужны все, кто умеет стрелять. Она останется.
– Но это же опасно! Она может пострадать!
– Если не отобьёмся – сдохнут все. И кто оборонялся, и кто прятался, – жёстко отрезал Кристоф. Первый мандраж уже прошёл, а вместе с ним схлынули и почти все эмоции, как это всегда случалось перед боем.
– Я останусь, – неожиданная твёрдость в голосе практикантки плохо сочеталась с её бледным как полотно лицом. Руки дрожали, когда она забирала протянутый Лараем пистолет. Скверно.
– Вторая переборка по правому борту. Эмильен, Гаст, Штейн и ты, – Кристоф зацепил взглядом переминающуюся с ноги на ногу пришелицу, – в каюту.
– Дополнительное оружие, – вновь подал голос пилот, не отвлекаясь от своих голограмм. – Если мне удастся завладеть более чем одной единицей – смогу передать его на сторону обороны. В этом случае необходимы стрелки в резерве.
Крис нахмурился, обдумывая услышанное. Даже если у них будет больше оружия, кто сможет использовать его с толком?..
– Гаст?
– Я не умею стрелять, – Эрих отрицательно качнул головой. – Но всё равно останусь. Может понадобиться срочная медицинская помощь.
– Хорошо. Займёшь позицию за лестницей. Бери всё необходимое из медотсека и возвращайся. Пошёл.
– Я единственно оставаться тоже, – плотоядно оскалилась инопланетянка. Явно храбрится. Наверняка тоже страшно – вон как нервно облизывает губы. – Нет прятаться, защищать жизнь. Сама.
