– И я останусь, – совсем уж неожиданно встряла Эмильен. – Я проходила курсы самообороны, немного умею стрелять. Не отобьёмся – действительно погибнем все.
Крис на мгновение прищурился: вот уж от кого он не ожидал героических порывов. Впрочем, судя по её пришибленному и осоловелому виду, героизмом здесь и не пахло. Скорее – тщательно подавленным страхом. Причём подавленным явно не силой воли, а успокоительным.
Корабль едва-едва ощутимо клюнул носом и замер. Полная остановка.
– Эмильен – второй энергоблок по левому борту. Ты, – кивок в сторону рогатой, – по правому. Юковски – будешь прикрывать. Если получите оружие, сможете занять позицию для стрельбы. До этого не высовывайтесь.
– Ох… – всплеснул руками Крокус. – Получается, прятаться буду только я? Ведь это просто жуть – сидеть там одному, когда тут будет твориться… такое! Может, и я смогу быть чем-то полезным? Стрелять мне не доводилось, но я мог бы помогать Эриху, раз доктор Лиувиллен будет занята другим делом. Эрих, погодите, я с вами! Вы ведь не возражаете, кап… господин Штрудль?
Кристоф молча кивнул, внутренне невольно ухмыльнувшись. Капитан.
– Ларай, – он повернулся к технику, смерив его взглядом. – Правый борт, ближняя переборка.
Да, всё правильно: самую удобную для обороны позицию должен занять человек, в котором Крис хоть сколько-нибудь уверен. После себя самого, разумеется. Его же собственная приоритетная задача – захват заложника. А для этого нужна возможность укрыться и выждать вместо того, чтобы принимать весь огонь на себя.
Прошедшая по обшивке корабля дрожь оповестила о начале стыковки.
– Установка фиксаторов. Герметизация, – прокомментировал пилот. – Три минуты до окончания.
– Все на позиции, – скомандовал Кристоф. – Трамп – отвечаешь за закрытие шлюза и ликвидацию головной рабочей группы. Ларай – прикрываешь его. Пленный на мне. Остальные, – он окинул притихшую команду жёстким взглядом, – запомните хорошенько: они идут сюда убивать. Не договариваться, не торговаться, не брать откупы. И если кто-то вдруг решит, что безопаснее упасть кверху задницей и выполнить их требования, – он очень скоро позавидует тем, кто сдох сразу. На поле боя нет места морали и размышлениям о ценности человеческой жизни, кроме собственной.
Спускались быстро и молча. Дробный перестук шагов по ступеням. Или это Юковски так громко клацала зубами?
Минута в запасе.
Тщательно проследить, чтобы каждый занял позицию. Гаст и Штейн остаются за лестницей. Ларай спешит к переборке, почти не хромая.
– Практикант хотеть выстрелы? Тут не запрещато! Только не ошибка об нвер в этот раз! – пришелица снова бравирует, посмеиваясь над Йесси: та шагает в укрытие на негнущихся ногах.
Трамп перетекает под защиту передней опоры. До крайности чётким и скупым движением перекладывает нож под левую руку. Его, Кристофа, нож. Мимолётная и совершенно неуместная мысль: сломает ещё, паршивец, с него станется…
Эмильен прячется за энергоблок неподалёку от Криса. Хорошо. Если у кибера всё получится – будет удачная позиция для стрельбы. Если нет – она не помешает вести огонь и не вынудит отвлекаться.
– Стыковка завершена, – любезно сообщила Небула. – Выравнивание давления. До завершения осталось пять, четыре, три, две…
«Одна» потонуло в шипении открывающегося шлюза.
Двенадцать. Эйн насчитал двенадцать человек. Больше, чем возможно ликвидировать без последствий. Меньше, чем способно остановить боевого киборга.
Граната. Светошумовая, не осколочная. Удар – и она отлетает обратно, в ряды противника. Зеркальные шлемы с затемнением. Не нанесёт значительного урона.
Вторая – в другой угол. Не успеть. Отключение слуховых рецепторов. Максимальное затемнение зрения.
Граната рвётся прямо в руке, обжигая ладонь, обдавая горячей ударной волной, царапая горло дымом. Ущерб несущественен.
Возврат изначальных параметров. Расширение диапазона голосовых связок. Перевод команды из машинного кода в звук: низкий, протяжный – нечто среднее между трелью сигнала экстренного оповещения и скрежетом металла об металл. Для ориентированного на голосовое управление ИИ так быстрее. Медленно закрывающийся шлюз. Заметят. Но среагировать уже не успеют.
Полторы секунды оцепенелых взглядов. Полторы секунды на попытку понять, кто перед ними. Поздно – он уже рядом.
Рывком сократить расстояние до головного бойца прежде, чем тот успеет развернуть винтовку в его сторону. Рука смыкается на стволе оружия, уводит вверх, не позволяя сделать выстрел. Уязвимость обнаружена. Вторая рука сжимается на не защищённом шлемом подбородке. Рывок, хруст, влажный треск. Вопль, переходящий в визг. Вырванная челюсть отлетает в сторону, оставляя за собой алый шлейф кровавых ошмётков. Выведен из строя.
Разворот к следующему, скользящий выпад. Щиты не спасут от удара ножа. Броня не поможет, когда лезвие найдёт брешь между верхним щитком и шлемом. Хрип, располосованное горло, заливающая пол алая кровь. Эйн не смотрит. Угроза. Кувырок влево, уклонение от автоматной очереди. Обжигающий росчерк пули по щеке. Ущерб несущественен.
Очутиться между двоих стрелков, вынуждая их перекрыть друг другу сектора обстрела. Удар ногой в перекате: колено первого с хрустом ломается в обратную сторону. Нож разворачивается лезвием вверх и бьёт в сочленение брони на бедре. Вонзается глубоко, почти по рукоять. И с силой рвётся вверх и наискось, к рёбрам. Диотитан вспарывает кевларовый композит вместе с плотью, с влажным чавканьем выпускает наружу вздрагивающие сизые внутренности. Дикий вопль достигает слуха лишь секундой позже.
Уничтожить можно и быстрее. Но деморализация – эффективнее: второй боец из пары не стреляет вовремя. Медлит секунду, делает полшага назад. Ту самую секунду и те самые полшага, что необходимы Эйну на следующий выпад. Короткий бросок ножа – миллиметром ниже подбородка. Цель обезврежена.
Шестнадцать секунд с начала штурма. Три свободные винтовки в зоне доступа. Угроза! Вскинутая рука защищает корпус, выстрел из дробовика рвёт мышцу предплечья. Второй бьёт в стену: Эйна там уже нет.
Пружинисто откатиться обратно под защиту переборки с винтовкой в каждой руке. Крови почти не видно: система как всегда безупречно перераспределяет кровоток. Короткая очередь. Пятый выстрел пробивает щиты, оставшись аккуратным отверстием в шлеме ближайшего пирата. Это сигнал остальным: Кристоф и Брэд открывают огонь.
Брэд стреляет много и часто – пытается пробить щиты. Успевает несмертельно ранить лишь одного, прежде чем оказывается под подавляющим огнём.
Штрудль осторожнее. Старается не раскрывать позицию, ограничивается редкими, но куда более точными выстрелами. Два в аккумулятор щитов. Третий в голову.
Быстрый взгляд в сторону второй переборки по противоположному борту. Йесси не стреляет. Согнувшись пополам, она надрывно извергает содержимое желудка. Ррагна на позиции и вовсе отсутствует: с рычанием катается по полу неподалёку, пытаясь подмять под себя сбитого с ног противника и сорвать с него шлем. Когда ей это удаётся, в ход идут зубы. Выстрел дробовика бьёт в плечо, заваливает её набок. Неточно, по касательной. Требуется защита. Немедленный огонь по стрелявшему. Длинная очередь по широкой дуге: собрать ответный огонь на свою позицию. Держать до тех пор, пока ошалевшая Ррагна не отползёт под защиту опоры. Оружие ей уже не понадобится.
