Покончив с этим, Кристоф на время оставил Гаста разбираться с пленницей: тот заверил, что очнётся она нескоро.
Хромающий заметнее прежнего Ларай всё ещё возился со сбором трофеев.
– Эйн, – позвал он, заметив кибера: тот вернулся из медотсека на диво быстро, даже не перевязав раненого предплечья. Да что ему сделается, железяке… – Мне нужна помощь. Собрать оружие и броню. Кристоф, буду благодарен, если тоже поможешь. Так управимся быстрее. Тела… в шлюз.
Крис окинул заваленную трупами палубу критическим взглядом.
– Нет. В измельчитель мусора, – категорично заявил он. – Тратить на них кислород я не намерен.
– Брэд, – кибер повернулся к Лараю. Заляпанная кровью физиономия совершенно не сочеталась с подчёркнуто невозмутимым выражением на ней. – У нас новая смена капитана?
– Нет, – техник перевёл взгляд на Штрудля. – Мы с Кристофом пришли к соглашению. Но оно не включает возврата ему полномочий.
– Корректно. Я просто хотел информировать, что у меня нет намерения подчиняться его приказам. Во избежание недоразумений.
Крис неприязненно скривился.
– Восстанови для него доступ к системам жизнеобеспечения и кодировке двери его каюты, – продолжил Ларай, словно не заметив этого. – Остальное… по согласованию со мной, если потребуется. После того, как закончим здесь. Измельчитель… Да, так действительно будет лучше.
Отсек утилизации компактно примыкал к грузовому неподалёку от лестницы и состоял из двух секций: дробилки, спускающей перемолотый в труху мусор в открытый космос, и измельчителя органических отходов, замкнутого на контур повторной переработки. Брэд и Кристоф, не сговариваясь, выбрали первую: пищевого концентрата было ещё много, а шансов сдохнуть в самое ближайшее время, и вовсе не от голода, – ещё больше, так что они могли позволить себе подобное расточительство.
Таскать тела требовалось совсем недалеко, но работа всё равно продвигалась медленно. После первого же трупа пришлось раздеться по пояс: изгвазданная одежда слишком отвратно липла к телу. Измельчитель надсадно плевался кровью, заливая и без того скользкий пол. От тошнотворного запаха – густого и тяжёлого – горло то и дело сжимало спазмом.
Хоть Кристоф и всякого повидал в жизни, подобное занятие оказалось ему в новинку. И не сказать, что приносило хоть какую-то радость. Ларай же и вовсе, кажется, отключился от процесса, уйдя в свои мысли.
– Что теперь? – вопросил он после четверти часа молчаливой работы, обращаясь не то к киберу, не то к Крису. Измельчитель натужно гудел, пытаясь справиться с очередным телом. – Вернёмся к Дарсу?
– Нецелесообразно, – отозвался Трамп. – Наша часть сделки не выполнена. Он не станет помогать.
– Есть другие идеи?
– Корректно. Вернуться на маршрут. Доставить груз до точки назначения. Получить канселяцию и карты. Покинуть сектор.
– А где в твоём блестящем плане сказано о полусотне отбитых головорезов у нас на хвосте? – Кристоф скептически прищурился.
– Они не знают, что мы намерены избавиться от груза, – пожал плечами пилот. Жест получился слишком уж непринуждённым. Слишком… человеческим. – Вряд ли станут рисковать, нападая повторно.
– Станут, – Крис мрачно хмыкнул, вытирая скользкие руки о штаны. – Потому что они ни хрена не были похожи на случайно пролетающих мимо. Они шли за «Вайндо». Как наведённые.
– Ты знаешь зачем? – Ларай заметно напрягся.
– Не знаю, – вдоль губ пролегли жёсткие складки. – Но узнаю.
– Есть возможность усложнить пиратам задачу, – вновь подал голос Трамп. – Через один час сорок семь минут корабль достигнет метеорного потока. Остановим самообнуление компенсатора и пройдём поток насквозь. Мелкий космический мусор создаст помехи для сканирования и затруднит обнаружение сигнатур «Вайндо». Это потребует дополнительной мощности на работу щитов, но недостатка в энергии мы пока не испытываем. Не самая надёжная защита. Но не лишняя.
Дробилка утробно чавкнула, поглощая очередную порцию «мусора»: ею оказался рослый детина лет тридцати с выпущенными кишками. Собирал их по палубе кибер – вот у кого уж не было ни малейших проблем с брезгливостью. Следом в измельчитель отправился долговязый парень с перерезанным горлом. Кристоф разглядывал тела вовсе не ради садистского удовольствия: он пытался понять, с кем же они всё-таки столкнулись. Навскидку он дал бы бойцам от двадцати пяти до сорока лет. Отличная физическая форма, качественное снаряжение – явно обстрелянные профессионалы, а не наспех сколоченная шайка молокососов. Опознавательных знаков наёмничьих подразделений не наблюдалось. А корвет и его капитан не удосужились вежливо представиться, вот ведь незадача…
Когда тела наконец-то закончились, Крис позволил себе тяжело привалиться к стене, вынул из кармана брюк мятую сигаретную пачку и молча закурил, оставляя кровавые отпечатки на зажигалке. Столь же молча протянул сигарету Брэду. Предпоследнюю. Благо ещё четыре неполных пачки сыскалось среди прочих трофеев.
Следующую пару минут они молчаливо курили уже вместе.
Трамп, по просьбе Ларая отыскавший несколько коробок и ворох кабельных стяжек, занялся сортировкой трофейной брони: далеко не вся она годилась для дальнейшего использования. Безвозвратно повреждённая сразу же скармливалась всё тому же измельчителю.
– Сможешь допросить заложницу, когда очнётся? – нарушил молчание Брэд, выдохнув рваный клочок дыма.
– Я похож на профессионального дознавателя, Ларай? Или ты просто не хочешь пачкать руки сам?
– Ты же хотел быть полезным, – техник чисто машинально глянул на свою изгвазданную в крови ладонь. – А это будет куда полезнее, чем драить гальюн.
– То, чем я занимаюсь сейчас, ничуть не лучше.
– Я занимаюсь тем же самым, как видишь.
Докурили молча.
Не то чтобы Кристоф не понимал необходимости допроса. Или того, почему Брэд просит именно его, а не кибера со всеми его датчиками: Ларай не желал марать не только руки, но и собственную совесть, отдавая подобный приказ. Конфедеральная Конвенция о защите прав человека запретила использование киборгов для допросов ещё в конце прошлого столетия – за крайнюю степень негуманности по отношению к допрашиваемому. Забавно, что даже по уши в дерьме Ларая продолжали беспокоить подобные условности. Или же он всё-таки иногда включал мозги, а доверие к сраной жестянке демонстрировал исключительно в присутствии самого кибера? Кристоф понимал и в чём-то даже разделял его позицию. Но перекладывание грязной работы на плечи «плохого» капитана всё равно раздражало.
– Сделаю, что смогу, – сухо проговорил Крис.
– Верно, – во взгляде Ларая на миг мелькнуло облегчение. – Пистолет при тебе. Пусть так и остаётся. Твой интерком, – техник аккуратно подцепил лежащую на лестнице куртку и двумя пальцами вынул интерком из внутреннего кармана, – тоже возьми. Сможешь связаться, если что-то пойдёт не так.
