Кристоф мрачно нахмурился: сукин сын был прав. Прав и в том, что устроил чёртову прослушку, и в том, что рассказал о ней, хотя мог бы и дальше молчать, и в том, что настаивает на её продолжении. В конце концов, теперь, когда Крис знает, он сможет в любой момент вытащить аккумулятор, если это потребуется. Только вот вряд ли станет это делать. Потому что если он приляжет с проломанной башкой – ему будет уже не до уязвлённого самолюбия. Тем не менее удержаться от едкого комментария Кристоф не смог:
– И что дальше? Приставишь кибера стоять у меня под дверью? Или спать со мной в одной постели?
– Ничего подобного я не планировал, – Ларай на полном серьёзе покачал головой. – И, насколько мне известно, Эйнсток тоже. Но если он вдруг посчитает, что это необходимо – я не стану его останавливать. А ты – не сможешь.
Крис почти до хруста стиснул зубы. И когда только этот ублюдок успел стать таким разговорчивым? К чёрту, он пришёл сюда исключительно ради дела.
– Запечатанные отсеки. Ты пытался открыть? – предельно отстранённо проговорил он.
– Верно. С ходу не вышло, – Ларай кивнул на россыпь инструментов. – У Эйна тоже, – кивок в сторону погнутого титанового лома. – Ты ведь не знал об оружии, так? Как оно могло оказаться на борту?
Кристоф помедлил с ответом, но всё же пришёл к выводу, что конкретно эту догадку смысла скрывать уже нет:
– За пятнадцать дней до вылета я сдавал корабль на плановое техобслуживание. А после руководство «Космоса без границ» так торопило меня с вылетом, что я вынужден был принять корабль только по документам, без проверки. Видимо, оружие загрузили именно тогда. Заменили номера на подставные – тоже.
– Но какая может быть связь между исследовательской компанией и пиратами? – Ларай неуверенно развёл руками.
– Если бы знал – меня бы здесь не было.
Сигареты?.. Проклятье, остались в каюте.
– Ты считал это подставой с самого начала, – продолжил свою мысль Ларай. – Думаешь, нас задержали на станции канселяции, чтобы выгрузить оружие прямо там?
– В официальном секторе? Не мели чепухи.
– То есть… – Брэд нахмурился, – нас задержали легально?
Кристоф качнул головой:
– Ты не понял. SE-84 не могла быть подставой. Потому что нас не должно было быть на ней. Твой кибер предложил мне сократить маршрут перед самым вылетом.
Крис замолчал, позволяя давнишним подозрениям свободно всколыхнуться в памяти и столь же самостоятельно угаснуть. Нет. Слишком сложно, чтобы быть хитрым планом кибера: тот дёргал рычаги, как ужаленный, едва ли не раньше, чем Кристоф отдал приказ взлетать.
– Скорее подставой была бы станция по маршруту, – продолжил он. – Где «Вайндо» пропустили бы и с битыми номерами. Чтобы завести дальше. Туда, где нас уже никто и никогда не найдёт.
– Разве тогда они стали бы рисковать, зная, что мы можем просто поменять маршрут? – возразил Ларай. – Не логичнее было бы не трогать номера и без шума довести нас до TST-18 d?
– Вряд ли мы вообще должны были добраться до TST-18 d, – Кристоф качнул головой, всё больше мрачнея. – Зато если бы корабль всё-таки попался полиции – номера не вывели бы на заказчика.
Заказчика?.. «Космос без границ»? Чушь собачья. VPC? Чего ради огромной корпорации идти на столь сомнительную аферу? И что за ответную услугу должны оказать пираты, если ради простой доставки груза в расход пускался целый корабль с экипажем? Кристоф не в первый раз подходил к этому вопросу в своих мыслях, но именно сейчас, в свете последних событий, его всё вернее захлёстывала волна холодной ярости: это его корабль хотели пустить в расход. Его самого хотели пустить в расход.
– В маршруте не было ничего подозрительного, – продолжил он, не торопясь делиться последней мыслью с Лараем. – Я дважды проверял: объективно он не требовал изменений. Трое суток сэкономленного времени от почти полугодовой экспедиции – слишком несущественно, ни один нормальный пилот не стал бы перекраивать ради этого готовый маршрут. Но мне достался ненормальный, решивший блеснуть своей киберской логикой, – Кристоф сжал губы в тонкую линию.
Проклятье. Выходит, он ещё и должен быть благодарен пилоту? За то, что благодаря этой «киберской логике» он до сих пор жив?
– Когда мы были на станции – ты ещё не мог этого знать, – подал голос Брэд, когда молчание слишком уж затянулось. – Но всё равно отдал приказ взлетать.
– У тебя на редкость отличная память, – Кристоф холодно улыбнулся.
– Верно. И я прекрасно помню и то, что ты до сих пор не объяснил своего решения.
– Кажется, я дал вполне однозначный ответ: я не намерен отчитываться за свои приказы.
– Верно, приказы капитана, – серьёзно подтвердил Брэд. – Но теперь у тебя нет прав капитана. А меня такой ответ не устраивает. Потому что я не уверен, что случившееся с нами происходит не по твоей вине. Или с твоего ведома.
Крис смерил его ледяным взглядом:
– Не собираешься возвращать мои полномочия, но при этом хочешь свалить на меня всю ответственность? Чёрта с два, Ларай.
– Не хочу. Просто пытаюсь понять…
– Ну так и пойми, чёрт тебя дери, как достать оружие и отключить грёбаный маяк, – Кристоф раздражённо скрестил руки на груди.
– Я думал об этом маяке, – Брэд сосредоточенно стиснул подбородок. – Эйнсток заблокировал исходящую связь, кроме штатной, после прыжка с SE-84. Значит, сигнал очень специфический.
– Ближе к делу, Ларай. Ты знаешь, как его найти и выключить, или нет?
– Верно. Нужна полная электромагнитная проверка корабля. Найдём источник сигнала – сможем выключить, – Брэд сосредоточенно свёл брови.
– Это проблема? – поторопил Кристоф.
– Можно и так сказать. Для проверки требуется временное отключение электроники. Всей. Даже систем жизнеобеспечения и гравитации. Этого нельзя делать в открытом космосе, нужно сесть на пригодную планету.
Крис недовольно нахмурился:
– Мы не долетим ни до какой планеты, если продолжим вещать на всю округу, как чёртова радиостанция. Ты что, не умеешь работать в невесомости?
– Дело не только в этом, есть и другая проблема. Взрывчатка. Я не знаю, на какой тип детонации она настроена. И не сработает ли от поискового импульса.
– Да чтоб тебя… Сколько ещё до планеты, на которой мы должны скинуть груз?
– Чуть меньше суток. Других вариантов я не вижу. Если только пленнице не известно больше, чем она рассказала.
– Предлагаешь мне начать ломать ей кости?
– Не предлагаю. Уверен, ты справишься и без моих советов.
Последние слова прозвучали настолько двусмысленно, что Кристоф не удержался от неприязненной гримасы, однако отвечать не стал. Пускай считает его кем хочет, плевать.
