Моя первая соперница старше меня на семь лет. Мариана Диас-Олива – теннисистка топ-100, бейслайнер с мощным форхендом
[5]. Местные канберрские болельщики в экстазе – в каждом розыгрыше они со мной. Их поддержка заряжает меня уверенностью, и я выигрываю матч в двух сетах. Я становлюсь самой молодой теннисисткой, когда-либо выигрывавшей одиночку в Кубке Федерации. После матча Лесли меня обнимает – я оправдала ее доверие. Следующую соперницу я тоже обыгрываю в двух сетах. Пратти в своих матчах тоже побеждает.
Лесли в восторге. Я провела два лучших матча в своей жизни и вне себя от счастья – тем более это был отбор в Мировую группу – высший дивизион Кубка, куда попадают только 16 сборных. Но главным образом я рада потому, что не подвела Лесли, как и обещала. Мы обе ощущали большое давление, особенно она. Это одна из лучших недель моей карьеры, и у журналистов я нарасхват. Газеты меня превозносят, пишут, что я та звезда, которую ждал австралийский женский теннис.
Доходит до того, что меня называют самой талантливой теннисисткой из Австралии с 1970-го, когда о себе заявила Ивонн Гулагонг, позднее дважды выигравшая Уимблдон.
По возвращении в Фэрфилд мой кубковый успех спасает меня от рукоприкладства отца. Он в меру доволен. Ни о каком праздновании, конечно, речи не идет. В Канберре я провела такую прекрасную, радостную неделю. Дома я осознаю, что радостные недели случаются в моей жизни только тогда, когда рядом нет отца.
Вторая половина 1998-го – более-менее позитивный период. Я много выигрываю, но эйфория от побед постоянно омрачается страхом перед папой и беспокойством о том, когда он в следующий раз изобьет меня за ошибки на корте и за его пределами.
В августе мы с Лесли летим в Монреаль. Там я дохожу до финала большого юниорского турнира, а потом мы едем в Нью-Йорк. На юниорском US Open я прорываюсь в финал, где обыгрываю Катарину Среботник 6:4, 6:2. Я впервые побеждаю на турнире Большого шлема и возвращаюсь на вершину мирового рейтинга. Это чудесные мгновения. Наша с Лесли работа дает результат, и я играю в лучший теннис в своей жизни.
Лесли приводит меня к телефону-автомату на стадионе Артура Эша и дает мне свою карточку позвонить родителям. Когда я дозваниваюсь и говорю, что победила, они оба очень рады – особенно папа.
Потом Лесли дарит нам с Эви Доминикович – другой ее ученицей – билеты на мужской финал US Open. Для нашего тенниса это невероятный год – титул разыграют два австралийца: третий сеяный Пэт Рафтер и Марк Филиппуссис, который даже не в посеве. Пэт проводит восхитительный матч и побеждает в четырех сетах – 6:3, 3:6, 6:2, 6:0. Но это еще не все: Лесли организовала для нас встречу с обоими игроками после финала. Это вишенка на торте моей собственной победы. Пэт – просто душка: мегазвезда, но при этом скромный. Он поздравляет меня с моим титулом. Марк еще более стеснительный, но и он мне очень нравится. Весь тот вечер – как сон наяву.
* * *
Следующее важное событие в этом году – мой переход в профессионалы. Это, естественно, решение моего отца. Несмотря на то что наше положение заметно улучшилось после того, как меня подписали Advantage International (я больше не играю в дырявых кроссовках), он по-прежнему одержим деньгами и маниакально подсчитывает, сколько я привожу с каждого турнира. Но профессиональный теннис – это и моя мечта, именно этим я хочу заниматься. Меня в мои 15 лет смущает только то, что все мои соперницы будут гораздо старше меня, но я держу свои сомнения при себе, потому что иначе папа изобьет меня так, что я костей не соберу. Да и в любом случае я привыкла бороться. Мое восхождение к вершинам не останавливается после US Open, и в сентябре я в двух сетах обыгрываю Даниэлу Гантухову в финале юниорского чемпионата мира в Осаке. После этого мы решаем пропустить оставшиеся юниорские турниры сезона, включая знаменитый Orange Bowl, потому что в рейтинге меня уже никто не догонит. Мы переходим в профессионалы.
В октябре я заявляюсь на турнир Международной федерации тенниса (ITF) с призовым фондом 25 000 долларов в Саге, городе на острове Кюсю на юге Японии. Я прохожу четыре круга квалификации и попадаю в основную сетку. Там я дохожу до финала, по пути обыгрывая первую ракетку турнира. Это многообещающее начало моей профессиональной карьеры.
Мой следующий турнир – Thailand Open, который проводится Ассоциацией теннисисток-профессионалок (WTA), в рейтинге которой я иду 362-й. Я снова выхожу в основу после трех раундов квалификации. Там мне попадается сложный жребий, и я в первом круге уступаю француженке Жюли Алар-Декюжи, 23-й ракетке мира – 6:7, 6:4, 4:6. Все очень впечатлены моим выступлением, особенно когда Жюли в итоге выигрывает турнир. Я действительно провела очень приличный матч – тем более что мне только исполнилось 15. Я и сама страшно собой довольна.
Когда мы в аэропорту Бангкока собираемся лететь домой, мне на мобильный звонит папа:
– Сколько ты заработала?
– Я не знаю, – отвечаю я.
Он говорит, чтобы я сосчитала деньги, так что посреди забитого людьми терминала я выкладываю на полу доллары и начинаю их считать.
Ошеломленная Лесли спрашивает, что я делаю.
– Отцу нужно узнать, сколько я заработала, – отвечаю я ей в панике.
– Прекрати, здесь для этого не место, – говорит она. – Убери деньги.
Ослушаться папу? Я должна досчитать их, чтобы быстро сообщить ему, сколько получила. Оказалось, ровно 700 долларов.
В Сиднее я все деньги отдаю отцу. Ни разу я не оставила себе ни цента из своих призовых. У нас так не принято. Мягко говоря.
* * *
Под конец 1998-го мы узнаем еще одну обалденную новость: меня заявили на Кубок Хопмана за сборную Австралии и моим партнером будет Марк Филиппуссис. Кубок Хопмана – это неофициальный чемпионат мира среди смешанных пар, который каждый год проходит в Перте.
Лесли очень рада, что меня выбрали; отец, как обычно, реагирует без энтузиазма. Иногда бывает трудно понять, что у него на уме, потому что даже в такие важные периоды моей карьеры он почти ничего не говорит. В постоянной погоне за моим прогрессом и лучшей жизнью для нас он становится все более амбициозен, и его уже не удовлетворяют никакие мои успехи. О снижении давления с его стороны речи вообще не идет.
Мы с Лесли летим в Перт, обе страшно воодушевленные и немного обескураженные перспективой гарантированно сыграть с тремя теннисистками мировой десятки, с которыми я попала в одну группу. Моя первая соперница – южноафриканка Аманда Кетцер. Я знаю, что она в потрясающей форме и обыграть ее будет сложно.
Игроков и тренеров заселяют в гостиницу при казино в Берсвуде. Роскошное место, где у меня есть отдельный номер с видом на бассейн и поле для гольфа, – это лучший отель, в котором я когда-либо останавливалась. Все там шикарное. В Перте я чувствую себя уверенно, на тренировках бью по мячу чисто. И все же я немного нервничаю перед встречей с топ-теннисисткой.
