В отборе на чемпионат мира 1962 года сборная СССР попала в группу с командами Турции и Норвегии, набрав в ней восемь очков из восьми возможных при разнице мячей 11:3. Последняя игра отборочной группы проводилась в Стамбуле, и советская команда выиграла у сборной Турции (2:1). Затем путь спортсменов лежал в Южную Америку, где на протяжении 12 дней команда СССР провела три товарищеских матча против хозяев чемпионата мира – сборной Чили, а также против «гигантов» футбольного мира – команд Аргентины и Уругвая.
Подготовка к мировому первенству велась очень профессионально. Необходимо было адаптироваться к условиям Южной Америки, а также отработать игровой ритм. Журналисты Фридрих Хак и Ричард Кин так рассказывали о приключениях футболистов на латиноамериканской земле: «Советские спортсмены отправились из Стамбула прямо в Буэнос-Айрес – из европейской зимы в жаркие тропики и кузницу футбольных звезд в Южной Америке. Им предстояло провести три тяжелейшие игры, три соревнования на палящем солнце при 35 градусах в тени. Многие смеялись над тем, как они тренировались на самом пекле, но тренер знал, зачем это нужно».
Домой команда возвращалась с тремя победами: Уругвай и Аргентину сборная СССР обыграла с одинаковым счетом 2:1, сборную Чили – со счетом 1:0. Репортеры делились впечатлениями: «Русские взяли латиноамериканскую футбольную крепость за 14 дней, став первой европейской сборной на берегах Ла-Платы на глазах 270 тысяч восхищенных зрителей в Буэнос-Айресе, Сантьяго и Монтевидео, отметив самый большой успех в своей футбольной истории». Аргентинская газета «Clarin» так оценила рыночную стоимость игроков после победы советской команды со счетом 2:1: «Месхи – три миллиона крузейро, Метревели – три миллиона крузейро, Яшин – неоценим».
На стадионе «Ривер Плейт» Яшин довел аргентинскую атаку до отчаяния. Каждый раз, когда Санфилиппо – «король» южноамериканского нападения – сталкивался с железной обороной Яшина и терпел неудачу, он буквально бился головой о газон. Президент Аргентинского футбольного союза Коломбо признался, что никогда не видел такого вратаря, как Яшин. Он был шокирован стилем игры советского вратаря. «Что он творит? Он ненормальный? – кричал он с трибуны. – Ему это дорого выйдет, он еще заплатит за такое!» Австрийский журналист Курт Частка вспоминал: «Когда выход Яшина из ворот повторялся снова и снова, президент пришел к выводу, что эти «выпады» не были рискованными шагами, а входили в игровую концепцию вратаря. Глава футбольного союза стоя аплодировал смелому Яшину и отпускал в его адрес хвалебные речи перед журналистами: «Я никогда такого не видел! Яшин – великолепный вратарь!»
Перед поездкой в Бразилию Яшина пригласили на телевидение. В студии поставили ворота в натуральную величину, и трое зрителей должны были пробить 11-метровый удар в ворота прославленного вратаря. Каждое попадание оценивалось в 400 крузейро. Если вратарь ловит мяч, ему полагалась двойная сумма. Яшин не пропустил ни разу. Когда ему предложили выигранную сумму, он что-то пробормотал по-русски, и сначала никто ничего не понял. Почему русский не берет деньги? Наконец-то вмешался переводчик: «Яшин хочет передать весь выигрыш в пользу бразильских детей-сирот».
Претендент на титул
В апреле 1962 года сборная СССР продолжила победную серию, взяв верх над вице-чемпионами мира, командой Швеции, со счетом 2:0, а также над двукратными чемпионами мира – сборной Уругвая со счетом 5:0. Такое поражение многие у латиноамериканцев списывали на «незвездный» состав игроков.
Последнюю товарищескую встречу перед отъездом на чемпионат мира в Чили сборная СССР провела 3 мая 1962 года с командой ГДР, которая, к слову, за 1961 год не выиграла ни единого матча (пять поражений, из них два против команды Марокко, и две ничьи). Встреча в Москве стала для сборной ГДР первой под руководством Кароля Шоша. Венгерский тренер взял шефство над командой годом ранее, до этого на протяжении восьми лет он тренировал такие столичные клубы, как «Ференцварош» (Будапешт) и «Гонвед». Позже многие эксперты сойдутся во мнении, что при Шоше команда ГДР демонстрировала лучшую игру в своей истории.
Газета «Neues Deutschland» с достаточным опасением отзывалась о предстоящей встрече из-за великолепной скорости советских спортсменов и неумелой игры команды ГДР: «5:0 в матче против Уругвая – что нас ждет? Все наши игроки смотрели тот матч по ТВ и, похоже, поняли, кого и чего стоит опасаться в четверг в столице социализма».
Как и в Лейпциге, сборная СССР легко одержала победу в Москве, в этот раз со счетом 2:1. Журналисты охарактеризовали матч как «неплохую игру самоотверженной сборной ГДР, которую восточногерманские игроки провели под девизом «Нас не запугаешь» («Neues Deutschland»). Тренер сборной СССР Г. Качалин также оценил игру противника: «Мы провели последнюю репетицию перед Чили, и должен признаться, что она была непростой. А сборная ГДР играла на хорошем уровне и показала безупречную сплоченность команды».
Матч мог вполне закончиться ничьей, но, как обычно, команду СССР спас Лев Яшин. В первом тайме отличились И. Численко (14-я минута) и В. Понедельник (30-я минута), они вывели сборную вперед со счетом 2:0, но немецкий нападающий Д. Эрлер отквитал один мяч и положил начало активной контригре сборной ГДР. Х. Френцель, Дуке, Д. Эрлер и даже защитник Крампе переместились на сторону противника и перешли в наступление: шансы взять ворота Льва Яшина посыпались один за другим, но ни один из них не завершился голом. Кто-то промахивался, не концентрируясь на мяче, другим просто не повезло, остальные же мячи ловко отражал великий голкипер. «Он принес команде победу!» – такое мнение единодушно разделили все советские эксперты.
В преддверии чемпионата мира сборная команда СССР с учетом побед в восьми предыдущих играх подряд считалась одним из главных фаворитов турнира. Журналисты Фридрих Хак и Ричард Кин: «Победы советской команды над сборными Аргентины, Чили и Уругвая «встряхнули» футбольный мир, показав перед седьмым чемпионатом мира, что европейские команды в состоянии побеждать южноамериканцев на их пропитанных солнцем футбольных полях».
Но сборная СССР и ее вратарь сборной Лев Яшин этих ожиданий не оправдали.
Новая встреча с Югославией
В своей первой игре группового турнира чемпионата мира в Чили сборная команда СССР снова, как и в финале чемпионата Европы 1960 года, встречалась с командой Югославии. В воротах сборной Югославии стоял 22-летний Милутин Шошкич из белградского «Партизана». Рост Шошкича составлял 1 м 80 см, но он был великолепным вратарем. До 1966 года он провел за Югославию 50 международных игр. В 1966 году Шошкич перешел в бундеслигу, в «Кельн», где его преемником стал Тони Шумахер. В 1993 году его нашел Бора Милутинович, к тому времени уже национальный тренер сборной США, и вскоре пригласил его за океан, где Шошкич внес большой вклад в подготовку американских голкиперов в качестве тренера. Шошкич был очень опытным вратарем, позже он рассказывал: «Я учил их, что вратарь – это всегда еще и либеро, умеющий подчищать за остальными защитниками. Я учил их всегда следить за атакующими игроками, всегда следить за позицией всех игроков и при возможности пытаться сблизиться с нападающим до того, как он получит пас. В 80 % случаев это работает, и тогда до удара по воротам не доходит».
