Я подалась вперед и поставила пустую тарелку на стол. Потом положила ладонь на руку Эша. Эзра прищурился. Надо постараться сгладить углы.
– Регулюс не намерен продлевать Пакт, я права? Разве не потому он и выставляет эти требования? На самом деле он хочет отправить свою армию в наш мир и всех нас уничтожить, не так ли? Возможно, все-таки есть что-то, что предложила бы ему Конгрегация. Разреши им как минимум с ним поговорить. Ты же ничего не потеряешь.
– Не стоило тебе позволять Конгрегации использовать себя в качестве инструмента.
Почему он опять это повторяет? Первым моим побуждением было огрызнуться, но я сдержалась.
– Они меня не используют, – заявила я. – Думаю, есть смысл начать действовать заодно. Никто из нас не пожелал бы новой войны с демонами.
– Мерлин основал Ложу, чтобы она защищала Источник и разбиралась с демонами. У него имелась веская причина не поручать это Конгрегации. Ему нужна была третья инстанция. Мы поклялись следовать его заветам.
Мы ходили по замкнутому кругу. Он не уступал ни в чем. Ну почему он такой ужасно упрямый?
– Но мы обязаны попробовать прийти к решению, которое устроит всех. Времена изменились. – В глазах Эзры появилось что-то вроде сочувствия, и я сжала руки в кулаки. – Войны прошлого выходили из-под контроля лишь потому, что определенные заинтересованные стороны считали, что их позиция правильнее других. Теперь мы не должны допустить ничего подобного.
Эш кивнул, а Эзра опять сузил глаза.
– Они пришли к соглашению, когда стало слишком поздно. До того момента уже умерло очень много людей, ведьм и магов. На этот раз Конгрегация хотела бы этого избежать.
– И демонов, – напомнил ему Эзра. – Демонов тоже умерло очень много. Мы их почти истребили.
– Без демонов не было бы и войн, – парировал Эш. – Довериться им – это практически самоубийство.
Эзра поднялся и подошел к окну. Встав к нам спиной, он смотрел во двор.
– Вместо этого мы должны довериться Конгрегации, верно? – Не расслышать его сарказм было невозможно. – С самого основания Ложи Конгрегация пытается на нас давить, шпионить за нами и подрывать наши позиции. Не очень-то хорошие условия.
За дверью раздались шаги. Все тело Эша напряглось, и даже я тут же почувствовала изменение вибраций. Порог комнаты переступил вчерашний демон. И сразу замер, как только увидел нас.
– Гости, – выдал он радостным голосом. – Как мило.
– Калеб, – оглянулся Эзра. – Ты уже знаком с Вианной и Эшем. Эш представляет Конгрегацию и любезно предлагает нам их помощь.
Сегодня Калеб надел темные классические брюки и белую рубашку, немного помятую на вид. Светлые волосы неаккуратно спадали ему на лоб. Выглядел он так, словно только что вернулся с вечеринки, что было маловероятно, учитывая время. В руках Калеб держал бокал с темной жидкостью. Пронзительно-синие глаза со скукой рассматривали Эша.
– Очень заботливо со стороны Конгрегации, но не думаю, что нам требуется дополнительная поддержка.
– Значит, мы зря пришли, – произнес Эш, встал и протянул мне руку. – Нам надо идти.
– Только не из-за меня, – сказал Калеб, ленивой походкой шагая к нам. – Я не кусаюсь. – Он улыбнулся, обнажив ослепительно-белые зубы. – Ну, разве что могу откусить немного от этих восхитительных бенье, – подмигнул он мне. – Ты наелась или хочешь отнести остальное своей очаровательной, но строгой сестре? Слышал, Аделаиза пекла их специально для тебя. – Каждая из морщинок, образовавшихся в уголках его глаз, светилась лукавством. – Она так внимательна, настоящее сокровище. Если бы Эзра ее отпустил, я бы забрал ее и сделал нашей придворной.
– Довольно, Калеб, – заговорил Эзра. – Не смущай Вианну, а Эме не любит сладкое.
Демон покачал головой и скрестил руки на груди.
– Мне еще не встречалась девушка, которой бы не нравились сладости. Она становится все интереснее.
– Лучше держись подальше от сестер Грандье, – холодно обронил Эш. – Они под моей защитой.
Сначала я приняла это за обман зрения, но в глазах у Калеба вспыхнули крошечные язычки пламени, когда он пристально взглянул Эшу в лицо.
– Угрожаешь мне, колдун? Как-то недалеко вы в этом продвинулись.
Эш расправил плечи и не сдвинулся ни на миллиметр.
– Это не угроза, а предупреждение. – Теперь он схватил меня за руку.
– Эзра, – вновь обратилась к нему я. – Давай рассуждать здраво. Должна же быть возможность работать сообща. Тебе не придется сражаться в этой битве в одиночку.
Эзра задумчиво смотрел на наши с Эшем сцепленные ладони. Он ничего не сказал. Но этого я и не ожидала, и тем не менее старалась взглядом заставить его не дать нам уйти. Эзра равнодушно сунул руки в карманы брюк.
– Ну что ж. Спасибо за кофе и бенье. Передавай от меня привет Аделаизе.
– Разумеется, – сухо ответил он. – Она обрадуется, что они тебе понравились.
Я коротко кивнула Калебу, который серьезно наблюдал за мной. Огонь и морщинки смеха исчезли.
– У меня еще один вопрос, – выпалила я в попытке что-либо изменить. Разговор у нас прошел не лучшим образом.
– И какой же? – без интереса спросил Эзра.
– Вчера ты упомянул, что будешь вести переговоры и с другими демонами. С какими именно и что они требуют за свое участие? Цена наверняка достойная, раз они отворачиваются от своего короля.
Калеб тихо фыркнул, Эш сильнее стиснул мою руку, а с лица Эзры пропали все эмоции. Ответа я так и не получила.
– Пойдем, – позвал Эш, когда молчание затянулось. – Это ни к чему не приведет.
Я кивнула, и затем мы покинули гостиную.
– А ты много рассказал этой малышке, – успела я услышать слова Калеба. – Интересно. Обычно ты не такой болтливый.
– Заткнись! – мрачно рявкнул на него Эзра.
Калеб только негромко рассмеялся.
Эш шел прямо за мной, словно прикрывая. Он, несомненно, считал, что обязан защищать меня от Эзры. Следовало ли мне бояться нынешнего Эзру? Этого я не знала. Так или иначе, а выносить дистанцию между нами было сложно. Иногда мне казалось, что наш прощальный поцелуй я просто себе нафантазировала. И сейчас как раз наступило такое иногда. Мне не удавалось сопоставить этого мужчину и того, из прошлого, хотя многое в нем было мне знакомо.
Жак уже ждал нас внизу с плащами.
– Au revoir
[10], Вианна, – произнес он. – Надеюсь, мы скоро снова увидимся.
Вряд ли.
– Было бы прекрасно, – тем не менее сказала я. Раньше я так часто сюда приходила, что само здание ощущалось почти как второй дом. В малой гостиной Эзра играл со мной в шахматы, или я читала ему что-то вслух. Библиотека замка – воплощение мечты каждого любителя книг. От этих воспоминаний я тоже отмахнулась.
