– Ему не стоит обо мне переживать. – Смешное заявление, учитывая, что недавно стряслось.
– И тем не менее он переживает. Для него это нелегко. – Прозвучало как упрек.
– Я не хотела возвращаться, – сказала я. – Но Конгрегация настояла. Сейчас я этому рада. Тут наш дом.
– И я даже тебя понимаю: я тоже скучаю по Коралису.
– Какой он? – спросила я. В самых диких своих фантазиях мне бы и в голову не пришло, что демон мог быть настолько человечным, как Калеб. Нам никогда о таком не рассказывали. Конгрегации об этом известно? Встречались ли однажды Михаил Галкин или София Чедвик с демоном в облике человека?
– Невероятный, – ответил на мой вопрос Калеб. – Не пойми меня неправильно, этот ваш лес вполне себе симпатичный, но море… С ним ничто не сравнится, а океан, омывающий Керис, далеко не такой грязный, как ваш. У нас вода лазурного цвета. Можно спокойно разглядеть каждый домик на дне.
– А также кучу мерзких водорослей и острых ракушек, – подразнила его я. Его восхищение показалось мне очень милым. – Я предпочитаю мягкий мох под ногами и запах земли. Вода же ничем не пахнет.
Раздалось возмущенное сопение.
– Да ты понятия не имеешь. Может быть, как-нибудь я возьму тебя с собой… – Он остановился и покачал головой. – Нет, скорее всего, не получится.
– Нет, думаю, нет. А правда, что по рекам и ручьям Кериса течет жидкое серебро и горы там из драгоценных камней? Говорят, что на вершинах гор пылает огонь из чистого золота, а деревья у вас из самария. Оружие из самария якобы невозможно уничтожить, а его обладатели непобедимы.
Калеб, забавляясь, приподнял брови.
– Ага, а еще бьют источники из молока и меда и каждому мужчине прислуживает дюжина девственниц.
Лицо и шея у меня покраснели.
– Все это чушь?
– Возможно, не все, но кое-какое преувеличение явно есть. Серебряные ручьи? Как в них вообще плавать?
– Понятия не имею. Если не умеешь, видимо, ты не такой классный и несравненный, как я думала.
Калеб покачал головой:
– А ты наглая и ни капли не нежная, как тебя описывал Эзра.
– Он сказал тебе, что я нежная? – с негодованием воскликнула я. – Нежная? – Кожа Калеба под моей ладонью стала жидкой и превратилась в воду. Кажется, его это ничуть не шокировало, по крайней мере не в такой степени, как меня.
– Посмотрите-ка на нее, – только и сказал он. – Да это же прямая противоположность нежности. У тебя коготки, киска.
Я вырвала свою руку.
– Нежная! – снова выкрикнула я. – А еще какая? Наверно, покладистая? Легко внушаемая? Наивная?
– Не. – Ухмылка Калеба становилась все шире. – Просто нежная. Полагаю, он говорил в хорошем смысле.
Я уверенно потопала к воротам перед нашим садом, и они распахнулись передо мной безо всякого приказа.
– А тебя кое-кто поджидает, – продолжал веселиться Калеб. – Не пригласишь меня войти? Я бы хотел лично передать тебя твоим сестрам.
– Они точно не обрадуются, и нам не следует трубить об этой встрече на всю округу.
Нежная?! Я поверить не могла.
– Вианна! – прогремел голос Эме уже с порога. – Ты что с собой притащила?
– А про нее он утверждал, что она добрая. Великому магистру нужно срочно поработать над своими представлениями о людях, – прошептал Калеб, однако воинственный тон Эме его не отпугнул. Напротив. Будто кто-то тащил его за веревочку, демон в три шага взбежал вверх по ступенькам и отвесил легкий поклон. – Доброе утро, – поздоровался он с ней. – Рад снова с тобой увидеться.
– Это не взаимно, – холодно бросила в ответ Эме. – У тебя кровь на футболке? – испуганно спросила она у меня. – Он тебя ранил? А что с твоими штанами? – Она вытянула указательный и средний пальцы правой руки: – Protecto Portus.
Этими словами она заперла нашу дверь, а Калеб застыл, не двигаясь.
Кровь? Я опустила глаза и посмотрела на себя. Не заметила пару пятнышек.
– Нет, не ранил. Наоборот. Калеб мне помог. У меня возникли некоторые сложности.
Эме опять развернулась к нему:
– Разумеется. Сдается мне, где появляешься ты, там вечно у кого-нибудь возникают сложности.
В глазах у нее светилось желание убивать, но Калеб не отпрянул ни на миллиметр. Он ни капли не испугался. Вместо этого демон аккуратно отвел ее пальцы в сторону.
– На нее напала вант, – объяснил он ей. – Почему она не может себя защитить? – Впервые в его голосе слышалось не веселье, а осуждение. В случае с Эме это не по адресу.
– Пусть тебя это и не касается, но демоническая лихорадка уничтожила ее магию, – прошипела она. – Больше она не способна защищаться.
Калеб не позволял сбить себя с толку:
– Это я знаю. Тогда она должна овладеть другими техниками. Оружие – неплохой вариант. В конце концов я тоже не умею колдовать, а вант все-таки прикончил. Вианне надо тренироваться и учиться драться. Уверен, твой колдун вполне в состоянии преподать тебе кое-какие основы, – обратился он теперь уже ко мне. – Или атаме он с собой для красоты таскает?
– Он не мой колдун, и Эш ненавидит любые формы насилия.
Брови Калеба поползли на лоб.
– Колдун-пацифист. Не думал, что доживу до такого. Против Регулюса такие принципы не сильно помогут.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты невыносимый всезнайка?
– Естественно. Постоянно это слышу. В следующий раз обязательно позову вант попить кофейку. – Он показал на багет у меня в руках. – Еда-то у тебя была собой.
Качая головой, я направилась в дом.
– Дурак.
Его смех следовал за мной до самой кухни. А он ведь прав. Нельзя всегда рассчитывать на сестер. Пара часов занятий не повредит. Стрельба из лука, фехтование, метание ножей. Как только верну себе силу, смогу бросить всю эту ерунду, но до тех пор я уже не буду такой беззащитной. Задумавшись, я прислонилась к обеденному столу. Я даже не поблагодарила Калеба. Эме ни за что не впустит его в дом.
– А руки можно помыть? – вдруг спросил он у нее.
Из глубины дома послышался негромкий свист. На наших предшественниц можно положиться. Стоило какому-нибудь мало-мальски симпатичному существу мужского пола к нам приблизиться, как они сразу выползали из своих щелей.
– Они все в крови, а после сражения я умираю от жажды. – Его голос был похож на мягкое мурлыканье тигра.
– Могу предложить тебе стакан цитрусового лимонада, – услышала я ответ Эме. – Но он очень кислый.
– Само собой. – Ее враждебность явно позабавила Калеба. – Ничего сладкого в этом доме я и не ожидал.
Я неверяще потрясла головой и пошла вверх до того, как Эме как-то отреагировала. Мне срочно требовались душ и чистая одежда. После этого Маэль придется лечить мне руки. Эме и сама разберется с Калебом, но лучше все равно поспешить. От греха подальше. Быстро отерев с тела пот и брызги крови, я запрыгнула в легинсы и свободную футболку и опять спустилась вниз. Всерьез я, конечно, не рассчитывала, что Калеб все еще здесь, однако когда я переступила порог кухни, он невозмутимо сидел за нашим столом и потягивал лимонад. И притом даже не морщился, хотя, уверена, Эме не добавила туда ни грамма сахара.
