Я сделала глубокий вдох.
– Хорошо, что вы сказали мне об этом сейчас. – На кухне сильно пахло гвоздиками. Наверно, Маэль готовила из них масло. Обычно мне нравился аромат, но в данный момент он вызывал у меня рвотные позывы. Сколько же еще тайн меня окружало?
Глава 9
На следующее утро я снова собралась на пробежку. В итоге я дождалась, пока полностью взойдет солнце, и лишь тогда пошла на улицу. Полночи я в своей комнате испытывала притягивающее заклинание, но безрезультатно. Скорее всего, зеркало сдвинулось с места, только чтобы заглушить кубок. К моей магии это не имело никакого отношения. Я старалась слишком не разочаровываться. Еще у меня теплилась слабая надежда, что вновь объявится Калеб. Я хотела извиниться перед ним за поступок Эме. Она повела себя неправильно. Но не Калеб поджидал меня на перекрестке с главной улицей, а великий магистр Ложи собственной персоной. Я беззвучно застонала. После нашей вчерашней встречи мне не хотелось увидеться с ним так скоро. Он улыбнулся, когда я нахмурилась.
– Ты можешь остаться у дома, – проинструктировал он стража, следовавшего за мной по пятам. – Я сам пойду с Вианной.
Ну пусть попробует. Я ускорила темп, однако он без проблем меня догнал и молча подстроился под мой ритм.
– Это же вообще не твое время, – произнесла я через какое-то время. У Эзры было не особенно много слабостей, но спать он любил долго.
– С тех пор как стал великим магистром, я больше не могу позволить себе валяться в постели до обеда. Слишком много заданий, – объяснил он и звучал при этом не очень-то восторженно.
– Я не вхожу в их число, – ответила я. – Не чувствуй себя обязанным лично меня охранять.
– Да я бы и не стал, если бы тут был Калеб.
– Ты поэтому сегодня побежал со мной? Потому что он не в состоянии? Сделай мне одолжение и вычеркни меня из своего списка дел.
– Не получится, – сухо бросил он.
– Почему нет? – Я этому парню скоро шею сверну.
– Тебя в нем нет. Я побежал с тобой, потому что обожаю свежий утренний воздух и потому что у меня на столе скопилась куча работы, на которую уйдет весь остаток дня.
Конечно, и это тоже. Наши шаги в унисон стучали по мостовой. Я ничего не могла с собой поделать и просто восхищалась его сильными стройными ногами. Пока по моей спине струился пот, Эзра выглядел так, будто мы всего лишь вышли на прогулку.
Мы добрались до улицы, ведущей в деревню.
– Как себя чувствует Калеб, кстати, и где он?
Эзра тихо усмехнулся про себя.
– Поклялся отомстить, как ты понимаешь. На месте Эме в ближайшие дни я был бы очень осторожен. Он не привык к такому обращению. Обычно женщины томно падают к его ногам. А она пошатнула его самооценку. Сегодня утром он отбыл обратно в Коралис. Не сомневаюсь, лишь затем, чтобы зализать раны и составить план, как вернуть ей должок.
– Она тоже уже затачивает оружие к бою, так что поединок явно будет на равных. – Я замедлила темп, поскольку мы приближались к Le Coq, и Эзра подстроился под меня, пока наконец мы просто не пошли шагом рядом друг с другом. У меня кололо в боку и горели ноги, потому что бежала я быстрее, чем раньше.
– Сейчас нам нельзя ни на что отвлекаться, – ответил он. – Аарванд должен вразумить Калеба и указать на приоритеты.
– Ну, разумеется. В жизни всегда нужно правильно расставлять приоритеты.
– Ты так не считаешь? – беспечно спросил он.
Эзра определенно забыл про разговор с Эме, и было бы нелепо напоминать ему об этом сейчас. С того момента много воды утекло, а моя задача – поддерживать Эша.
– Ты уже бывал в Коралисе?
– Да, и там невероятно красиво. Тебе бы там понравилось.
– Калеб говорил, он бы с удовольствием нам его показал. Его брат такой же милый, как он? – Не то чтобы мне хотелось попадать в какое бы то ни было демоническое княжество.
– Нет. Аарванд – прямая противоположность Калеба. Сдержанный и почти грубый, однако это не отменяет того обстоятельства, что он видит несправедливость на Керисе. Регулюса просто выбрали в неподходящее время. Из Аарванда получился бы более здравомыслящий переговорщик.
– Демоны выбирают своих верховных королей? Об этом я не знала.
– Так всегда было, – подтвердил Эзра. – Керис состоит из семи княжеств. Они отличаются по размерам и неравны по влиятельности. Семь князей выбирают из своего круга верховного короля. Титул остается за ним до конца жизни, но не передается по наследству. Смысл в том, чтобы сохранить внутреннее единство. Как ты наверняка уже догадалась, в прошлом демоны постоянно воевали друг с другом. С выбором первого верховного короля эти междоусобицы прекратились. В случае конфликта вмешивается верховный правитель и становится посредником между враждующими сторонами. И такая система хорошо функционировала последние несколько веков. По сути, верховные короли чувствовали себя еще и представителями всех демонов. Пока пару лет назад не избрали Регулюса. Он подстрекал и подначивал их своими злобными речами. Зародил в них надежды на новые земли в нашем мире и тем самым заполучил их голоса.
Я застыла.
– Вот чего они требуют? Хотят новых земель? На нашей стороне Источника? – Это же абсурд.
Эзра кивнул.
– Когда демоны уходили на Керис, выжили лишь немногие. Артур и его рыцари истребили практически всех. На протяжении столетий они размножались, и теперь им нужно больше жизненного пространства.
– И Регулюс не откажется от этих претензий?
Эзра провел одной рукой по волосам:
– Не может. Он пообещал остальным князьям. Есть только одно, чего он желает еще сильнее.
– И чего же?
– Этого я тебе сказать не могу. – Эзра стоял совсем близко от меня. На виске у него блестели бисеринки пота. В этих нескольких предложениях он доверил мне больше, чем за все прошлые годы, а теперь вновь сделал шаг назад.
– Почему нет? Ты только что уже столько всего мне рассказал.
– В виде исключения мы с Конгрегацией едины во мнении относительно того, чтобы держать этот особый пункт требований в тайне. Мы не хотим, чтобы о нем стало известно.
– Он так ужасен? – Я решила не давить на него сильнее.
– Еще хуже. – Глаза у него вспыхнули, и я увидела в них ненависть и презрение. – Регулюс непредсказуем. Я всегда это знал, но что… – Он осекся и запрокинул голову назад. – Давай возьмем твой завтрак, – затем неожиданно сказал Эзра и улыбнулся.
– Ты тоже зайдешь?
– Ну конечно.
Мы постучались, и опять нам открыла Тереза. Выпучив глаза, девушка покраснела.
