Он искоса бросил на меня наигранно сердитый взгляд.
– Ничего смешного. Если бы Эйден не зашел ко мне в комнату и не разбудил, я бы пропустил экзамен.
– Ты спал как младенец. – По какой-то причине возник слух, что Эзра сжимал в руках плюшевого медвежонка, когда брат его нашел, и с тем самым медвежонком и совершенно заспанный, он будто бы и явился в школу на экзамен. – И лицей окончил как лучший ученик года, так что не жалуйся.
– Это загубило мою репутацию плохого парня, – сдержанно улыбнулся он.
– Ты никогда не был плохим парнем. Тут я вынуждена тебя разочаровать.
– Притом что я усиленно над этим работал.
– Тогда тебе стоило хотя бы раз по-настоящему напиться или… с этой, как там звали блондинку – королеву бала?.. – спросила я, выгнув брови.
– Леони Гилберт, – сухо ответил Эзра. – Она засунула свои трусики мне в шкафчик.
– Быть не может. – Я так хохотала, что чуть не упала в канаву. – Поверить не могу. Ты никогда не рассказывал.
Он поймал меня и крепко схватил за руку.
– Да уж поверь. И я клянусь, твоя ушлая сестричка наплела ей, что сначала их надо натереть петрушкой. Это якобы заклинание плодородия.
Теперь меня просто трясло от смеха.
– Маэль тогда была слегка буйная, – признала я. – Но с твоим экзаменом получилось ненарочно. Она случайно дала тебе вместо тимьяна орегано. Можешь радоваться, что тебе не снились неприличные сны.
Губы у Эзры изогнулись.
– А я никогда и не утверждал, что они мне не снились.
Мы добрались до моего дома, и я разозлилась на саму себя, что не выбрала обходной путь.
– Про Леони?
Сейчас рассмеялся уже он.
– Об этом я тебе расскажу как-нибудь в другой раз.
Примерно секунду он нежно смотрел на меня, а потом развернулся и пошел к машине, облокотившись на которую, стоял Лоран.
Когда я взглянула в сторону дома, в дверях показалась Эме.
– А куда пропал твой демон? – прокричала она ему вслед.
– Тебе удалось его прогнать.
Она прикусила губу, и выглядело это почти так, словно ее мучила совесть.
Я поднялась по лестнице и протянула ей хлеб.
– Должна тебя предупредить. Калеб поклялся отомстить. Эзра сказал, тебе следует его остерегаться.
Муки совести исчезли, их место заняло нечто воинственное.
– Он хочет войны? Он ее получит.
– Думаю, у этого демона не война на уме. Я в душ.
– А я накрою на стол. – Голос Эме звучал на удивление довольно. – Значит, вы с Эзрой помирились?
– Да, помирились. – После этого она будет меня допрашивать и предостерегать. Намыливая в душе волосы, я размышляла о нашем разговоре с Эзрой. Он был таким беззаботным. Мы вместе смеялись. Он доверил мне свои переживания. Если большего мне от него не получить, то буду довольствоваться хотя бы этим. Все лучше, чем если бы он пропал из моей жизни.
Эзра пришел и завтра, и послезавтра, и послепослезавтра. Всякий раз, когда я выходила на пробежку, он ждал на повороте на главную улицу и присоединялся ко мне. С каждым утром я все больше нервничала и то наносила больше блеска для губ, то дольше причесывала волосы. Маэль и Эме никак не комментировали происходящее, однако от них это точно не укрылось. Каждый день сердце у меня стучало все быстрее, пока я приближалась к тому месту, где стоял он, прислонившись к дереву. А когда, здороваясь, он целовал меня в обе щеки, сильнее всего мне хотелось обвить его руками и прижать к себе. Естественно, я так не делала, но при виде его улыбки задавалась вопросом, знал ли он об этом или как минимум догадывался ли.
Мы вместе добегали до ресторана, где у Терезы уже был приготовлен хлеб. В первый день Эзра прямо-таки разговорился. На второй стал заметно молчаливее и слушал меня, пока я рассказывала про Гластонбери. Я описывала ему аббатство и фруктовые сады, избегая упоминать Эша, который до сих пор не вернулся из Ренна, и я понятия не имела, какие указания он получит. И несмотря на то, что по отношению к Эшу меня терзали угрызения совести, я была немножко рада его отсутствию. Ему бы не понравилось, что я так много времени проводила с Эзрой, не решая нашу проблему. Но всегда, когда я пыталась заговорить с Эзрой о Конгрегации, он менял предмет разговора.
– Начиная с завтрашнего дня, после обеда я буду уходить с Маэль, – рассказала я ему на нашей четвертой пробежке. До этого момента Эзра не проронил еще ни слова и выглядел крайне напряженным, пока бежал рядом со мной. Его что-то беспокоило, но он упорно отказывался обсуждать это со мной. К сожалению, заставить я его не могла.
Вчера я еще раз спросила его об Эйдене, однако и эту тему он ловко увел в сторону. До меня лишь через пару часов дошло, что на вопрос Эзра так и не ответил. Догадки о том, что он скрывал, доводили меня до безумия, но проще разговорить шимпанзе, чем Эзру. Точно так же я могла бы бегать и с одним из его стражей, если он будет просто молча перебирать ногами около меня. Но я надеялась, что ему самому такая идея в голову не придет.
– Хм, – пришел мне ответ с небольшим запозданием. – Она очень помогает.
– Слушай, а что стало с лошадью, на которой ты учил меня кататься верхом? – сменила тему я. – Вы ее убили и съели?
Наконец я заполучила его внимание.
– Конечно, нет! – воскликнул он. – Пускай она и не самая молодая, но хозяин конюшни очень хорошо за ней ухаживает. – На лоб ему упала прядь темных волос.
Моя злость испарилась в воздухе.
– Ее зовут Нимуэ. Мы с тобой вместе выбирали ей имя, если помнишь, – смущенно добавила я. Мы остановились, и я заправила ему волосы. Пальцы скользнули по его щеке.
Он улыбнулся.
– Извини. Я потерялся в своих мыслях. Прошлой зимой она прихрамывала, но сейчас опять абсолютно здорова. Дети учатся ездить на ней верхом. Это отвлекает их от страха.
– Можно мне как-нибудь заглянуть и покататься на ней? – нерешительно спросила я. – Я бы даже тебя не побеспокоила.
Он глубоко вдохнул.
– Если ты не планируешь кататься в Броселианде. Думаешь, ты еще не разучилась?
– Ездить верхом? Это же как с велосипедом. Нельзя разучиться.
– Да, нельзя, – согласился он. – Пусть Лоран отведет тебя в замок. Я предупрежу конюха, что ты зайдешь. – У него не найдется времени пойти со мной. Наверное, требовать это от Эзры – уже чересчур. У меня и так был этот час с ним.
– Посмотрим, когда у меня получится. Ты не обязан бегать со мной каждый день, если у тебя так много проблем.
Он медленно кивнул.
