Я подняла глаза на Эзру, который слушал меня и в то же время оглядывался вокруг. Заросли вернулись, а разлом закрылся. В этот раз живая изгородь была из зеленой бирючины, на которой пробивались первые свежие листочки, как будто недавно наступила весна.
Мы снова и снова сворачивали в другие коридоры. И внезапно услышали негромкий смех, а за ним – звук, похожий на журчание ручья.
– Мы когда-нибудь отсюда выберемся? – спросила я.
– Это уже зависит не от нас. Керидвен распоряжается нашей судьбой. Мы бросили ей вызов. Как заканчивается история? – настаивал он, хотя знал концовку.
– Гвион понимал, как рассердится богиня, поскольку весь ее труд оказался напрасным. Он заплакал, не представляя, что делать. Но с теми несколькими каплями он получил и дар перевоплощения, поэтому обернулся зайцем. Богиня сама преследовала его в облике борзой. Гвион превратился в форель, а богиня – в выдру. Он стал воробьем, а она – ястребом. Неважно, какую личину он принимал, богиня обращалась в более быстрое или сильное животное. В конце концов он превратился в зернышко, надеясь, что богиня его не найдет. Но, разумеется, она стала курицей и склевала его. Вскоре после этого Керидвен забеременела и через девять месяцев родила сына.
– Она родила его и бросила, – тихо добавил Эзра. – От матери и отца он унаследовал дар смены облика и так стал первым демоном.
Лабиринт опять изменился. Я прижалась к Эзре, когда кусты бирючины пропали, а на их месте возникли бесконечно высокие стеклянные стены. Сквозь сверкающее стекло я смогла заглянуть в помещение за ним. Залы, забитые книгами. Затем залы, забитые сокровищами. Золото и драгоценные камни были сложены громадными горами. Взглянув наверх, я смотрела на пролеты винтовых лестниц. Там тоже обнаружились коридоры с бесчисленными дверями.
– Что все это такое? – спросила я, боясь вздохнуть, пока мы проходили мимо зала, полного кубков. Роскошные бокалы для питья соседствовали с невзрачными чашами.
– Все бесполезные предметы, которые Артур приказал своим рыцарям собрать, потому что надеялся, что они найдут Грааль.
– Как они сюда попали?
– Не знаю. Об этом я могу только догадываться.
– И? Какие у тебя догадки?
– Думаю… – Он остановился. – Думаю, Артур мечтал избавиться от своего наследия, если выпьет из Грааля.
– Его наследие. Он сын Игрэйн и Утера Пендрагона. С чего бы ему от этого избавляться?
– Утер Пендрагон был наполовину демоном, ту же кровь унаследовал и Артур. То, к чему он испытывал глубочайшее отвращение.
Я затаила дыхание.
– Этого я не знала.
– Конечно, нет. Это не тот факт, который он хотел бы предать огласке. Об этом было известно его жене Гвиневре и, разумеется, Ланселоту, его лучшему другу.
И мужчине, любившему жену Артура. У Ланселота и Гвиневры так же не случилось хеппи-энда, как и у Мерлина с Вивианой.
– Артур так и не отыскал настоящий Грааль, верно?
Эзра покачал головой.
– Нет, не отыскал. Вместо этого он и его рыцари сражались с демонами. Мне кажется, он старался истребить их всех до единого, потому что не мог убить ту часть, что жила внутри него.
– А если бы он нашел Грааль, то сумел бы уничтожить в себе все демоническое? – скептично переспросила я.
Эзра задумался и целеустремленно повел меня вперед.
– Отец Артура, Утер Пендрагон, в своем демоническом обличье перевоплощался в пятиглавого дракона. Полагаю, от подобного наследия так легко не отделаться. Даже при помощи магического кубка.
– А Артур? Какую форму принимал он?
– Не осталось никаких свидетельств. Он устранил все, что намекало на его изъян. Не желал, чтобы его запомнили таким. По этой же причине он обратился в христианскую веру и не зачал ребенка с Гвиневрой. Хотел, чтобы его род оборвался.
– Он наказал свою жену за то, что не принимал в себе самом. Ничего удивительного, что она влюбилась в Ланселота.
Эзра посмотрел на меня, нахмурившись.
– А ты что, считаешь иначе? – сердито спросила я. – В те времена для женщины считалось ужасным быть бесплодной и не подарить королю наследника. Это наверняка была пытка для нее.
– Вполне возможно. Но он ее любил. Даже очень.
Эзра – последний человек, с которым мне хотелось рассуждать о любви и ее неприятных последствиях.
– Почему он, кстати, назначил Мерлина советником, раз так сильно ненавидел демонов?
– Потому что от него ему не нужно было прятаться.
Я кивнула.
– Только вот тупо, что Артур завел сына от своей единоутробной сестры, – ехидно процедила я. – И его род не вымер. Так ему и надо.
Эзра тихо усмехнулся:
– Я смотрю, мы сегодня немножко злобные.
– А тебя это удивляет, да? Твой друг-демон уже сообщил, что ты засунул меня в ящик с надписью «Нежные девушки», – парировала я.
– Не засовывал я тебя ни в какой ящик. – Он вздохнул. – Ты на это разозлилась? Еще ты казалась мне храброй и так сопротивлялась болезни. Обычно лихорадка входит в полную силу намного раньше, ты же в курсе.
Я кивнула.
– Но несмотря на храбрость и упрямство, ты и нежная тоже. Вообще не думаю, что это оскорбление. Ты добрая и сострадательная…
– Да-да. Порядок. – Я рассмеялась, отчего Эзра улыбнулся. – До меня дошло. «Нежная» – это суперкрутое качество.
– Вот именно, – тихо произнес он и поцеловал меня в висок. Чувства, которые пробуждали во мне его губы, дотрагиваясь до моей кожи, можно было описать как угодно, но не нежными.
По стеклянным стенам начали стекать капли воды, похожие на слезы, а недалеко от нас бесшумно распахнулась дверь, и в коридор упал луч яркого света.
Рука Эзры сильнее сжалась на моих плечах.
– Зал мистерий. Он захотел, чтобы ты вошла в него второй раз. – В его голосе слышались изумление и испуг.
От волнения у меня в желудке все переворачивалось, стоило лишь вспомнить о том, что происходило там, внутри, в прошлый раз. Однако я высвободилась из его оберегающих объятий и ускорила шаг, одновременно пытаясь заглушить в себе возрастающий страх. Я сконцентрировалась исключительно на прямоугольнике двери.
– Ви! – остановил меня крик Эзры, как только я до нее дошла. – Подожди!
Я повернулась к нему:
– Дай мне попробовать самой. – Особенно большой надежды на то, что он согласится сделать так, как я просила, у меня не было. – Как ты сам заметил, зал открылся для меня и разрешил зайти мне. Не тебе. Лучше нам его не злить.
Эзра стоял всего лишь в метре позади меня.
– Ты точно уверена? Нам необязательно забирать эти предметы. Мы можем сразиться с Регулюсом.
