Измученная, я прислонилась лбом к стеклу и прижала к нему ладони. Нет, подумала я, умру, потому что больше не могу. Мне хотелось просто свернуться клубочком и заснуть. Заснуть навечно – теперь это казалось мне избавлением.
– Ви. – Голос Эзры смягчился. Стал ласковее. Он уперся лбом с противоположной стороны и приложил ладони к стене напротив моих. Только тонкое стекло отделяло нас друг от друга. – Послушай меня. Чтобы разбить преграду, тебе нужен атаме. Либо ты идешь обратно и берешь его, либо телепортируешь. Но решай прямо сейчас. Когда пол рассеется, ты больше не найдешь кинжал. Возьми себя в руки. Ты уже сделала это. Сделай это ради меня.
Из последних сил я улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. Самая плохая причина, чтобы сражаться за свою жизнь. Если хотела выжить, то я должна сражаться за себя. За меня это никто не сделает. Я с трудом подняла голову, но даже такое незначительное движение причиняло боль. Где клинок?
Тем временем пол почти пропал. Только что здесь были древние камни, а теперь все исчезало. Стены продолжали наезжать на меня. Осталось всего два места, где до сих пор существовал пол. Тут, где стояла я, и под столом, на котором лежали несколько гримуаров и атаме. Но и под тем столом пол разрушался точно так же, как и подо мной. Когда он окончательно распадется, я провалюсь в эту бездонную глубину. И если не погибну, то навечно превращусь в часть лабиринта. То же самое происходило и с великими магистрами, о которых недавно рассказывал Эзра?
Позади меня умоляюще шептал Эзра:
– Ты сможешь. Ты намного сильнее, чем думаешь. Завладей им. Предъяви свои права.
Сжав руки в кулаки, я вздохнула полной грудью. Провал между мной и точкой, в которой находился клинок, чересчур велик, чтобы перепрыгнуть. Я закрыла глаза и сосредоточилась.
– Volanta, – проговорила я притягивающее заклинание и раскрыла ладони. Сейчас выяснится, осталось ли во мне еще хоть сколько-нибудь магии. Все сущее всегда состояло из одной и той же энергии. Кинжал и я отличались лишь формой, которую дали нам богини. Раньше я видела эту энергию и была окружена ею. Запутанное переплетение разноцветных дорожек вело к предметам, которые я хотела переместить. Но за время болезни все эти цвета пропали.
– Volanta. – Тонкая пурпурная нить мигнула и исчезла. – Volanta, – прошептала я еще раз, и энергетическая нить проявилась вновь. Теперь уже толще. И вела она от моей руки непосредственно к кинжалу. Я полностью успокоилась, игнорируя хаос вокруг себя, и смотрела исключительно на атаме. – Volanta, – проговорила я в последний раз и почувствовала себя могущественной.
В этот момент случилось сразу несколько вещей. Клинок поднялся и взмыл в воздух, в то время как пол под столом совсем растворился. Стол рухнул в пустоту. Атаме понесся мне в руки, я схватилась за его рукоять, развернулась и ударила острием в стеклянную стену. Оттуда вверх и вниз побежала трещина, разветвляясь и образуя новые трещины, как ветви на деревьях, а затем стекло разбилось на тысячи осколков. Пол у меня под ногами исчез. На мгновение я зависла в воздухе, стараясь где-то найти опору, прежде чем начала падать. Пальцы Эзры сомкнулись на моем запястье. Он держал крепко и через край втянул меня в коридор.
С грохотом хлопнула какая-то дверь, а пол под нами завибрировал. Стеклянные стены пропали. Мы лежали на мягком мхе, и я пыталась медленно восстановить дыхание. Над нами возвышалась живая изгородь из барбариса. Чирикали птицы, пригревало солнце. Эзра так крепко сжимал меня в объятиях, как будто никогда больше не собирался отпускать. И так же отрывисто дышал.
Я не упала в никуда. Я здесь, с ним. Его ладони гладили меня по волосам и спине, судорожно скользнули под край моей футболки, словно ему обязательно нужно было дотронуться до моей кожи. Я уткнулась лицом в изгиб его шеи и нежно водила руками по его груди, успокаивая и его, и себя саму. Надо вставать и уходить отсюда, однако никто из нас не двигался. Его дыхание касалось моего лица, когда он приник губами к моему лбу. Внутри меня все сжалось. Чем более расслабленными мы становились внешне, тем сильнее возрастало напряжение, возникшее вокруг нас.
– Ви, – сказал он осипшим голосом. – Никогда больше не смей подвергать себя такой опасности.
Я пошевелила головой.
– Не буду. – Мне приходилось сдерживаться, чтобы не поцеловать его прямо здесь и сейчас. Вместо это я вдохнула запах Эзры и почувствовала, как он вздрогнул. Нам следовало обсудить то, что только что стряслось, но я не произносила ни единого слова. Его руки пробирались дальше мне под футболку, и я неосознанно прильнула к нему. Еще немного приподняла голову и накрыла ладонью его щеку.
– Эзра, – прошептала я. Я желала, чтобы он трогал меня, чтобы он меня целовал. Но только в том случае, если теперь это будет иметь какое-то значение.
Его темный взгляд на миг задержался на моих глазах, а затем он плавным движением поднялся на ноги и потянул меня на себя.
– Тебе больно?
Близость и напряжение испарились. Я помотала головой.
– Уже нет. Нет.
– Идем. – Он мягко взял мои израненные руки в свои. – Я выведу тебя отсюда.
Да, разумно. Он не хотел меня целовать, и мне тоже нельзя этого хотеть. Оглядевшись по сторонам, я обнаружила в траве атаме. Аккуратно его подобрала, и он скользнул мне в руку, как будто там ему самое место.
– Ты когда-нибудь слышал что-то о черномагическом ритуальном клинке? – спросила я Эзру.
Тот покачал головой:
– Вероятно, он принадлежал кому-то из колдунов или ведьм, осужденных за черную магию. Их вещи хранятся в той комнате.
– Тогда почему инициация великих магистров проходит именно там?
– Потому что это должно напомнить нам и не дать забыть, что существуют две стороны – темная и светлая. Потому что мы должны пройти испытание, хватит ли нам сил, чтобы противостоять тьме. Возьмешь атаме с собой или оставишь тут?
– Разумеется, я его заберу. В конце концов я так упорно за него сражалась.
– Так и есть. – Он погладил меня по щеке и снова взял за руку.
Прежде мы целую вечность бродили по лабиринту в поисках Зала мистерий. Сейчас же осталась одна-единственная дорожка, которая вела нас обратно – прямиком к лестнице в библиотеку замка. В камине до сих пор горел огонь, как будто мы отсутствовали всего пару минут. Эзра не выпускал мою ладонь и вывел меня наружу. Наверняка отведет к Лорану и попросит его отвезти меня домой. Но я не хотела уходить. Лунные лучи просачивались сквозь узенькие окошки над массивной входной дверью и заливали холл бледным светом. На большом столе в центре стояли свечи, но вокруг не было видно ни души и царила полная тишина. К моему удивлению, Эзра не собирался выставлять меня вон, а потянул за собой на кухню, располагавшуюся на первом этаже. Мне всегда там нравилось. Это царство Аделаизы. Аромат пирогов и кофе, трав и специй витал в воздухе. Посередине находился длинный стол, за которым я так часто сидела и рассказывала Аделаизе о своей неразделенной любви к Эзре. Его повариха слушала меня, гладила по голове и старалась утешить своими вкусностями. Сейчас же Эзра усадил меня на одну из скамеек, стоявших слева и справа от стола, и вытащил из шкафа полотенце для посуды. Подержав его над раковиной под струей воды, он подошел ко мне. Я положила атаме на стол.
