Это была даже не пощечина. Это было намного больше. Его фраза ядовитым облаком повисла в воздухе, выдирая сердце у меня из груди надежнее, чем на то способен любой демон. Его невеста. Эта идеальная женщина – его невеста. Эзра обручен и, тем не менее, только что целовал меня так, будто от этого зависела его жизнь. Но все не так. Он женится. На другой женщине. Поразительно, однако я не отшатнулась, не заорала на него, не убежала и даже его не ударила. Мгновение просто застыло. Как со стороны я смотрела на саму себя, стоящую в рваных джинсах, стоптанных кедах, грязной футболке и со взлохмаченными волосами. А напротив меня стояли эти двое, красивые и безупречные, словно сошли с обложки модного журнала. Разум подсказывал, что это не имело никакого значения, но чувствам было все равно. Эта великолепная девушка – его невеста. Он женится на ней и заведет с ней детей. Она настоящая женщина, а не девчонка, которая боготворила его с юных лет. Кончики пальцев у меня закололо.
– Очень приятно, – надтреснутым голосом выдавила я.
Она величественно кивнула и опустила голову на плечо Эзре.
– Я пока мало знакома с друзьями Эзры.
Надо убираться отсюда, пока я не потеряла самообладание. Только что его губы касались моих. Он обнимал меня так, как не обнимают друзей семьи. На меня накатила ледяная дрожь. О чем он думал? Он помолвлен.
– Мне пора идти. – Так сдержанно, как только смогла при данных обстоятельствах, я развернулась и прошагала к двери, ведущей в огород. Через дыру в заборе пролезу во двор замка. Я молилась, чтобы Аделаиза не заперла дверь. Когда я взялась за ручку, раздался щелчок, и она открылась. Я вдохнула теплый воздух. Горло горело от недавних криков в лабиринте и от слез, старавшихся пробиться на волю. Тем временем на улице уже стемнело. Ехать обратно по такой темноте опасно, но мне необходимо уйти. Немедленно. Покалывание в пальцах усилилось, стоило мне ступить на мульчированную тропинку, по разные стороны которой росли розмарин и тимьян. На темную почву грядок передо мной упала капля воды.
– Вианна! – услышала я издалека оклик Эзры.
Я сделала шаг. Еще капля. Эта была большой, тяжелой и крупной. Еще одна и еще.
– Ви. Ты там не выйдешь! – В ушах у меня шумело, словно в голове вот-вот разразится буря. Яростный порыв ветра разметал волосы, рванул одежду и прибил растения к земле. Мне нужно домой. К сестрам. Как под принуждением, я опять оглянулась. Эзра и его невеста стояли возле двери. Он приобнял ее одной рукой. Меня он тоже вечно защищал, и это не играло абсолютно никакой роли.
– Мои поздравления, – проговорила я будто бы не своим голосом. Он звучал глухо и ниже, чем мой собственный. – Желаю вам счастья. – Слова у меня на языке приобрели вкус битого стекла. Падало все больше капель. Эзра уставился на меня. В глазах у него отражалось одно чувство. Раскаяние. Он раскаивался в том, что целовал меня. Осознание этого уже вряд ли могло сделать боль еще сильнее. Прогремел гром. Я кивнула на прощание девушке. Она не знала меня и не знала ничего обо мне. Разве что он рассказывал ей о маленькой глупенькой ведьме, которая бегала за ним хвостиком. В небе сверкнула молния и озарила всю сцену призрачным светом. Позади Эзры и Веги показались Жак и Аделаиза. Повариха покачала головой и прикрыла рот ладонью. На лице у нее читался ужас. Ей всегда было известно, что значил для меня Эзра. И она не могла не знать об этой помолвке. Все они знали, но никто ничего не говорил мне. Меня охватил холодный гнев. Он взмывал вверх и оседал пеной, как море при урагане. Того, что я ощущала сейчас, я не ощущала никогда прежде. Будто я больше не хозяйка своих чувств. К этому примешивались еще стыд, безысходность и печаль. Бездонная печаль. Только что я вновь его потеряла. Окончательно. Я посмотрела на свои пальцы, которые он недавно сжимал и целовал. На тыльной стороне моих ладоней затанцевали крошечные язычки пламени, которые не мог погасить дождь. Из уголка глаза скатилась единственная слеза. Такая горячая, что обожгла кожу на щеке. Может быть, я до сих пор плакала кровью? Второй удар грома прокатился в ночи, сотрясая замок до самого основания.
– Пусть богини берегут вас и ваш союз, – процедила я наше традиционное пожелание. А затем развернулась, и небеса наконец разверзлись. На меня обрушился поток воды.
– Вианна! – доносились до меня крики Эзры. – Остановись! Вернись в замок!
Ни за что. Ничто не заставит меня снова переступить порог его дома. Он сказал мне больше не приходить, но, невзирая ни на что, я это сделала. По сути, все происходящее здесь – моя вина. Я ускорила шаг. Обжигающие, соленые слезы продолжали течь по моим щекам, перемешиваясь с дождем. Не видно было ничего даже на расстоянии вытянутой руки, однако шато я знала как свои пять пальцев. Из горла рвались рыдания, но я сдерживала их изо всех сил. Будет только хуже, если позволить им высвободиться из моих легких. Протиснувшись в узкую щель в ограде, я выбралась в опустевший замковый двор. Надеюсь, Лоран до сих пор ждал меня у ворот.
– Вианна! – орал мне вслед Эзра. – Да будь ты разумней! Остановись!
Вне себя от ярости, я затормозила и повернулась к нему. Он действительно побежал за мной. Но я не питала по этому поводу никаких иллюзий. У него на лице появилось облегчение, когда я послушалась. Секунду мы просто смотрели друг на друга. Ветер швырнул волосы мне в лицо, и хотелось верить, что Эзра не заметил моих слез. Я прижала руку к груди, потому что было так больно.
– Держись от меня подальше, – предупредила его я, когда он осторожно приблизился. У меня перед глазами возникла мерцающая зеленоватая стена. Во мне поднимались темные волны энергии. Казалось, что они исходят прямо от земли. Я не хотела чувствовать то, что чувствовала. Злость, гнев и бесконечную ненависть. На него, на ту женщину и на весь мир. Пламя на моей коже вспыхнуло ярче. Меня начало трясти. – Остановись!
Он сделал еще один шаг.
– Мне жаль, Вианна. – Несмотря на ураган, я даже слишком отчетливо слышала его слова. – Я бы предпочел, чтобы ты узнала об этом по-другому. – Опять шаг, такой аккуратный, как будто он подкрадывался к зверю. К зверю, которого пытался заставить поверить, что он может ему доверять, чтобы потом запереть в клетку. – Я должен был тебе сказать. Я хотел…
Я отняла руку от груди.
– Нет, – предостерегла я его в последний раз.
Раздалось шипение, и я повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук. В трех или четырех метрах позади Эзры стоял черный, как смоль, леопард. Впрочем, он был значительно крупнее, чем обычные леопарды. Мокрый мех обволакивало темно-красное сияние. Когда он распахнул пасть и зарычал, показались длинные клыки. Если я еще и сомневалась, что именно мне угрожало, то все сомнения развеялись, стоило увидеть, как в золотистых глазах загорелся огонь.
– Ви. Пожалуйста. Не будь безрассудной. Останься здесь. То, что между нами…
– Nocere, – прошептала я и выбросила вперед обе руки. Стремительный сгусток темного воздуха попал в леопарда, которого отбросило назад и протащило по грязной земле, а следующий воздушный удар получил Эзра. Он был не таким мощным, но его хватило, чтобы Эзра отшатнулся. Он скривился от боли и застонал. – Нас никогда не существовало. Ты так часто давал мне это понять, а я просто не хотела принимать это.
