– На три ступени выше меня ты только в плане самомнения. Я умею создавать бурю, это намного круче.
– Один раз, мелкая. А вот это сейчас были просто игры с водичкой. Если хочешь меня впечатлить, придется продемонстрировать что-нибудь еще. Так или иначе, прими мои поздравления. – Он с теплотой взглянул на меня своими синими глазами, а большим и указательным пальцем изобразил промежуток примерно в два сантиметра. – Ты вот так близка к тому, чтобы стать такой же крутой, как я.
Улыбаясь, я помотала головой.
– Ты прав, – твердо сказала я потом. – Мне надо тренироваться. Вчера я провела ритуал принятия стихийной магии. А когда закончила, передо мной вдруг возникли три демона на другой стороне ручья в нашем саду.
У Калеба загорелись глаза.
– Так близко от вашего дома?
Я кивнула:
– С одним я разобралась. Неожиданно у меня стало получаться то, о чем я даже мечтать боялась. Но двое оставшихся все равно, скорее всего, меня добили бы, если бы внезапно не появился дракон и мне не помог. Это случайно был не ты?
– Вчера я, к несчастью, был занят в другом месте. – Калеб покачал головой. – Как выглядели демоны? – еле слышно спросил он.
– Чешуйчатая кожа, копыта, толстые ноги и голова, напоминающая крокодилью.
– Мораксы, – определил Калеб. – Гаденыши. Я еще раз поговорю с Аарвандом об усилении контроля границ. Понятно, что он обязан пропускать шпионов Регулюса, но не каждую же стаю.
– Вы близки с братом? – полюбопытствовала я.
– Насколько вообще можно быть близкими, когда вы абсолютно разные. Аарванд серьезный и без чувства юмора. Если он получает задание, то целиком погружается в него. За Коралис и его жителей он, наверно, и умереть готов, что мне и в страшном сне не приснится.
– Почему нет? – Я решила немного его попытать.
– Потому что я дорожу своей жизнью. И жертвовать собой не стал бы на за что и ни за кого. Даже если потом меня будут превозносить как героя. – Он говорил это так уверенно, что кто-то другой ему даже поверил бы.
– И несмотря на это, ты здесь. Регулюсу об этом известно?
– Регулюсу известно все, но он не воспринимает меня всерьез. В его глазах я просто бесполезный Коралисский принц. Только на то и гожусь, чтобы передавать ему послания.
– Ты его гонец? Довольно хорошее прикрытие. – Я была потрясена.
– Это не прикрытие, – упрямо заявил он. – Быть может, мой брат и преследует благородные цели. А мне нужно было немного разнообразия. Помимо всего прочего, мне не кажется, что план Аарванда полностью проработан. Армия Коралиса не очень сильна. Аарванд всех нас подвергает опасности, а Регулюс без колебаний поработит весь Коралис, если найдет доказательства предательства Аарванда. Но брат как мнения моего не спрашивает, так и не прислушивается ко мне.
– Выходит, пока Конгрегация вынашивает планы, как задобрить Регулюса, вручив ему девушек и новые земли, Эзра, твой брат и отец Веги собираются создать суперармию и разбить его?
– Как-то так. В настоящую суперармию она, к сожалению, превратится лишь с парой-тройкой ведьм и колдунов, однако, пока Конгрегация против сражения единым фронтом, шансы на победу над Регулюсом у нас разве что пятьдесят на пятьдесят.
– Я не знала, что есть такие демоны, как ты, – с сожалением признала я. Он действительно удивительный. Почему он так стремился выглядеть парнем-прохиндеем, а не мужчиной, борющимся за свою цель?
– Бабушка не очень много рассказывала мне о нашем отце, – аккуратно добавила я через какое-то время. – Он был аферистом, но наша мама любила его горячо и нежно, пока он ее не бросил. Эме боится, что с ней произойдет то же самое, поэтому решила никогда не подпускать к себе ни одного мужчину. Так что лучше не питай надежд.
– А я и не питаю. Мне просто нравится ее дразнить. Она такая жутко упрямая. Снаружи, во всяком случае. За вас она будет драться как львица.
– Я знаю и не хочу, чтобы ты причинил ей боль.
На мгновение мы замолчали, но я не сомневалась, что он понял мой посыл.
– Твоя семья всегда жила в Броселианде? – спросил затем Калеб.
– С семнадцатого века. Мы известны, но, скорее, печально известны.
– Хочешь сказать, что твои предки творили плохие вещи? Расскажи мне все. – У него заурчало в животе.
– Я могла бы принести нам мадленки и чай. У тебя щеки уже кажутся впалыми, держу пари, ты не ел как минимум час.
– Ровно пятьдесят три минуты. Уже чувствую слабость.
– Как чудиком был, так им и остался.
– Чтобы преуспеть, нужно никогда не выходить из своей роли.
– Да, заметно. – Я встала и направилась на кухню. А там выклянчила у Аделаизы целый поднос с пирогами с мясом, перепелиными яйцами и фруктами.
– Если Эзра для этого слишком глуп, то на тебе женюсь я, – простонал Калеб, когда я поставила все это перед ним. – Нет ничего лучше женщины, которая знает, где достать мужчине еды.
– Еще один такой комментарий, и я унесу все обратно! – огрызнулась на него я.
– Извини. Я хотел выразиться совсем не так, как это, возможно, прозвучало. Эзра дурак.
– Похоже, ему нравится Вега, – выдавила я. – Кроме того, она очень красивая, а он, женившись на ней, еще и совершит героический подвиг. Он всегда поступает правильно.
– Ты плохая лгунья. – Калеб покачал головой. – К счастью, никто другой эту чушь не услышит. – Он засунул в рот пирог и чуть ли не мурлыкал, пока жевал. – А теперь расскажешь мне вашу мрачную семейную легенду? – Подбросив вверх оливку, он поймал ее зубами.
– Члены семьи Грандье – потомки дьявола из Лудена, – начала я. – До сих пор находятся люди, которые вспоминают ту историю.
От любопытства у Калеба заблестели глаза. Он оторвал пару виноградинок и закинул в рот.
– Дьявол, значит. Это кое-что объясняет.
Я усмехнулась:
– Урбен Грандье служил священником в церкви Святого Креста в Лудене и одновременно являлся магом Ложи. Но об этом, естественно, никто не знал. Он якобы завел кучу любовных интрижек и, предположительно, был настоящим ловеласом, пока безумно не влюбился в одну из послушниц монастыря урсулинок. Ее звали Камилла, и она происходила из рода Роганов. В монастыре она жила против своей воли и не хотела становиться монахиней. У них завязался страстный роман.
Брови Калеба взлетели наверх.
– Сейчас ты слегка преувеличиваешь, да?
Я улыбнулась, хотя сама история была несмешной.
– Нет. У них случилась любовь с первого взгляда. Если такая вообще существует. Каждую ночь он пробирался в монастырь. Как магу ему не представляло никакой сложности перелезть через стену, чтобы попасть к Камилле. Они занимались любовью в библиотеке, в саду и вроде как даже в часовне. Но это закончилось так, как и следовало ожидать. Камилла забеременела, и все выплыло наружу. Урбен предложил ей выйти за него замуж, но для семьи Камиллы их связь оказалась абсолютно неприемлемой. Они надавили на настоятельницу, чтобы замять дело. Вскоре после этого несколько монашек обвинили Урбена в том, что он их околдовал. Они утверждали, что Урбен призвал демона, который творил с монахинями запретные вещи.
