– Нет, – возразила Фурия, – вот самый важный вопрос: кто и по какой причине заинтересовался именно одиннадцатым томом, где указаны новые правила? Видно, есть кто-то, кто в курсе изменений. Но кто бы он или они ни были, им, стало быть, нет надобности этот том читать – и всё-таки они задались целью заполучить книгу. Хотелось бы знать почему.
– Ясно, что ты не станешь меня слушать, – буркнул Финниан, – но, как мне кажется, речь может идти только об одном человеке.
Кэт закатила глаза:
– Конечно, Изида об этом знала и до нас. Ведь последствия она испытала на собственной шкуре.
Фурия обхватила голову руками. Слишком устала она от раздумий, слишком измождена, чтобы строить сложные планы. Снова сделав над собой усилие, она сказала:
– Допустим теоретически, это не Изида. Кто бы ещё мог оказаться на этом месте? Из тех, кого мы знаем?
– Ну не Академия же, – усмехнулась Кэт, – эта бы сразу выслала гвардию.
Одну за другой они перебрали версии, не пренебрегая самыми невероятными. Среди подозреваемых был, разумеется, Мардук, ведь они сделали из него врага, Арбогаст-одиночка, мелкие фракции Академии, может, даже одно из трёх семейств, не согласовавшее своих действий с другими.
Сколько они ни бились, удовлетворительного объяснения не нашли, и это заставило Саммербель вернуться к началу разговора:
– Пасьянс?
У южанина был такой вид, словно он сейчас предпочёл бы спрятаться за креслом. Саммербель вызывала у него почтение, смешанное с ужасом.
– Но до того, как произошла эта неувязочка, успел ли человек что-нибудь сказать? – спросила она. – Полезную информацию? Что-нибудь?
– Нет. Именно это-то меня и разозлило.
Кэт поглядела на него скептически:
– На войне, ну в твоём романе, допросы пленных тебе не поручали, так?
Пасьянс утвердительно кивнул головой:
– Я воевал только на передовой. Если нужен был кто-то, кто откроет ворота или взорвёт баррикады, то шли ко мне…
– Ну ладно, ладно! – сказала Саммербель с досадой.
– Мне очень жаль, правда.
Фурия решила подвести черту. По её оценке, убийца получил по заслугам. А повернуть вспять время и оживить Ариэля нельзя.
– Можешь посмотреть, как там Пип? Побудь там и следи за ним хорошенько, ладно?
– А как же ты? – спросил Пасьянс. – Ариэль сказал, чтобы я за тобой…
– Ариэль умер.
– Надо относиться с почтением к последней воле умершего.
Фурия видела, как Кэт подавила усмешку. Саммербель отвернулась и подошла к окну.
– Я библиомантка, Пасьянс, – сказала Фурия. – В случае нападения сама могу за себя постоять. А вот Пип ещё ребёнок и, видимо, библиомантом ему не стать. Ты ему больше нужен.
Пасьянс задумался, потом кивнул:
– Не спущу с него глаз. Честное слово.
– Спасибо. – Она проводила его взглядом, пока он не покинул комнату и не закрыл за собой дверь.
В коридоре зазвучали удаляющиеся тяжёлые шаги.
– А мне он нравится, – сказала Кэт, – у меня была собака, дог, совсем как он.
Саммербель поморщилась:
– У меня когда-то была железная койка, совсем как он. Только поумнее.
Фурия запрокинула голову на спинку кресла:
– Что теперь?
– Мы отправляемся, – заявил Финниан, уклоняясь от взгляда Кэт.
Саммербель подошла к Фурии:
– Я открою портал в Либрополис. Но для этого нам надо вниз, в библиотеку.
– Поверь мне. Там, внизу, книги спрятаны надёжнее, чем здесь в доме. Эюя следит за ними.
– Кучка буковок?
– Она сражалась – и не без успеха – с самой госпожой Антиквой! Когда надо, на неё можно положиться.
В первый раз с незапамятных времён Саммербель признала чужую правоту:
– Тебе видней, – и одарила Фурию улыбкой, выглядевшей, правда, несколько печальной.
Немного спустя они вчетвером спускались по лестнице в подвал. Фурия открыла железную дверь в библиотеку. Они вошли в главный проход с благоухающими книжными стеллажами, снующими оригами и лампочками на проводах. Стражники у входа внимательно посмотрели на четвёрку, вошедшую в катакомбы, и Фурия забеспокоилась, а не замышляют ли и они под впечатлением от смерти Ариэля побег из резиденции?
Прикрыв за собой дверь, она по инерции зашагала вперёд, но через несколько шагов остановилась. Чтобы открыть портал в Либрополис, дальше идти совсем не нужно.
Финниан обнял Кэт, та стояла вначале сердитая, словно аршин проглотила, потом же, как бы нехотя, уступила и прижалась к нему.
– Попробуй только не вернуться… – прошептала она.
Уже во второй раз Фурия смотрела на них с налётом зависти, из-за которой одновременно испытывала как угрызения совести, так и собственную никчёмность. Порывисто отвернувшись, она поймала взгляд Саммербель. В нём читалась лёгкая грусть.
– Ты обязана его доставить обратно. – Ей было совершенно наплевать, что Финниан слышит её слова. – Он нам необходим здесь. Вы оба.
Саммербель сжала своими ладонями правую руку Фурии:
– Мы отыщем Изиду! И не важно, замешана она во всём этом или нет. Если она в опасности, мы её выручим.
Фурия засмеялась, но смех её был невесёлым.
– Она в сто раз сильнее тебя!
– Как ни верти, она – в тисках. И вероятно, ей как раз необходим кто-то, кто вытащит её оттуда.
– Эсклибрам здесь, в доме, ты тоже нужна.
– У них есть ты, Фурия. У тебя уже достаточно навыков, чтобы их защитить.
– Ты хитришь – и не слишком-то удачно.
– Возможно, никому из нас никогда не доведётся дотянуться до совершенства. Мы можем лишь стремиться к нему. – Кэт и Финниан всё ещё стояли обнявшись, когда Саммербель сделала юноше знак: – Не будем больше терять времени.
Финниан откинул назад чёрную чёлку Кэт и поцеловал её в лоб на прощание. Фурия ещё никогда не видела её такой беззащитной. Но тотчас же Кэт оправилась и кивнула, словно бросила Финниану ответ на вопрос, известный только им двоим.
Финниан с Саммербель исчезли в столбе фиолетовых искр. Фурия и Кэт остались стоять на месте, над ними так мигали лампочки, как перед очередным отключением электричества.
Едва последние фиолетовые следы рассеялись, Кэт вытерла глаза, шмыгнула носом и низким, будто простуженным, голосом сказала:
– Мне надо тебе ещё кое-что сказать.
Из кармана Фурии с любопытством высунулась длинная шея петушиной книги.
– Обязательно здесь, внизу? – спросила Фурия.
